25話
洞に放り出される2日前。
ナル婆さんは何度かため息をつきながら「怪我人の手当てぐらいした方がいいかねぇ」と呟く。
やはり気にしているんだろうなぁ。
私もかなり気になるし、皆で笑っていても心のどこかが冷めていて、いつもジクジクと痛んだままだ。
「習い始めたばかりですが、使えるかもしれません」
ここ数日ナル婆さんから教わっているのはヒーリングとハイ・ヒーリングという『治癒神法』。私には全く使えない詠唱なのだが、詠唱ではなく神法そのもの、云わば『神法陣』なるモノを教わっている。
言霊ではなく、あるがままの姿を図に置き換えたモノ。
勿論、使えるわけもないが・・。
「アテなんぞしちゃぁいないさ。阿呆だしな」
「・・・・ぐ」
「だが、このまま放置も出来まいよ」
「はい。勿論ついていきます」
「俺もだぜ、婆ちゃん！」
神法は封印していても、杖で殴ることぐらい私にだってできるし、最悪トラがバシっと！あ。殺しちゃうか・・・。
「はいはい。あんたらもついてきな。私の警護に」
「はぁい！任せて婆ちゃん！」
「はいはい」
今度こそ3人で町に向かった。
いつも一人の門番が今日は二人に増えている。
「こんにちは～」
「おお、こんにちは。今日はナルさんとセイランかい」
「おっちゃん！俺様を忘れてるよ！」
足元で鼻息を荒くして怒ってるトラを見て、ははははと乾いた笑いを浮かべている。
「すまんすまん、よく来たなトラちゃん」
「許す！苦しゅうない！」
「何偉ぶってんだよトラ！」
蹴りを入れて大人しくさせている間に、婆さんはおっさんと話をしていた。
「ローグ。町の雰囲気はどうだい？」
「最悪ですね。あ。ナルさんの薬のおかげで、病の方は何とか収束に向かってますよ」
「そうかいそうかい。ところで怪我人は？」
「ここ連日の暑さのせいで、予後不良です。中には膿んで来た者もいて・・」
「なるほど、今日は手当てしようと思ってね」
「おおお、助かります！」
いつもいるおっさんの名前が「ローグ」ということを初めて知った。いつもおっさん呼ばわりしててすみません。
「ジョイ。ナルさんが怪我人を診てくれるそうだから、みんなに知らせてきてくれ。集まる場所は教会だ」
「はい！みんな喜びますよ！」
若い方の門兵が町へと走り出す。
「ああ。しまった。ジョイにナルさんの護衛を頼めばよかったなぁ・・」
「気にしなさんな。こいつらがいるから私しゃ平気さ」
「そうか。ならここから入るより、西門から入った方が教会に近いです。多少遠回りになるけど、そっちからのほうが安全かもしれません」
なるほど。確かに西門から教会は近いし。その方がいいかもしれない。町の中を通ればいつどこで絡まれるか分かったもんじゃない。何より、たまに忘れがちになるけど、この国では『エルフは奴隷』だって事。婆さんは大分昔だけど国王から「好きにしてて良い」と言われたが、それとて知っている者はこの町の住人ぐらいだ。
「ナル婆さん、西門から入りましょう」
「やれやれ面倒だねぇ・・」
「串焼きも売ってるよ！」
「トラ！」
こいつは。油断すると必ず串焼きを強請るんだから。
「トラちゃん好きだからねぇ～。治療中暇だろうし、その間ゆっくり買い食いするといいよ」
婆さんも甘い！くそ甘い！
どうしてトラにばっかり甘いんだぁぁ。
「んじゃいこうかね」
「はいはい」
「はぁい」
東側に移動中、草原の先で大人数が作業をしているところが見える。あれが外壁を広げるために作業している人たちなんだろうか。
「ほら、眺めていないで、さっさと行くよ」
まだまだ数十ｍほどしか進んでいなさそうで、先が長い話だな。
私たちはそのまま西門を通り抜けた。
「ナルさん、来てくれたんだね」
西門で出迎えてくれたのは町長だった。しかも数人の護衛を伴った状態で。
「こいつから話を聞いて」と言いつつ、隣にいた私の頭を小突き「放置も出来んだろうと思ってね」と婆さんが言うと、町長は私の方を向いて「ありがとう」と云われてしまった。別にそんなつもりで報告したわけではなかったので、少しばつが悪い。
「とにかく、診てみるから。怪我人はもう集めてあるんだね？」
「ああ。後二人ばかりもう少ししたら来るはずだ。ささ、中に入ってくれ。みんなが待っている」
「はいよ」
町長に伴われて婆さんが入っていくのを見送ると、何もできない私とトラは「買い食いにでも行く？」となるわけで。
ところが町長についてきた兵士たちが、私たちの後をついて来る。
「あの・・？」
「君たちの警護を任されている」
「あ、そうですか。ありがとうございます」
大所帯で買い食いツアーだ。
それにしても、いつもの快活な喧騒がなくなってしまっている。活気をなくし、うすら寒い商店街に通り過ぎる人もまばら。元気のよい掛け声もほとんど聞かれない。
「おじさん、いつもの10本ね」
「わ～い串焼きだぁ」
「トラ、煩いよ」
「はいよ。トラちゃん、今から焼くんで待ってておくれ」
「うん！」
ああ、そうか。作っている人すら見かけないので美味しい匂いも漂っていないのか。それでうすら寒く感じたのか。
「ちなみに今、1本いくら？」
非常に気になってきた。やばい、お金足りるんだろうか・・。
「内緒だが・・。町のみんなやお前さんには1本50で。他所者には100で売ってるんだ」
「そうなんですか」
「内緒だぞ」
「はい・・」
険悪ムードはこの数日でさらに悪化したというわけか。
やれやれと、思わず溜息が零れた。
「あ。猫のお兄ちゃんだぁーー」
「にゃんこやろーだぁぁ！」
「げ・・」
まだニャンコアバターのことを口にする性悪なガキどもに見つかってしまった。
身をすくませていると、背後で「が・・」という声と何かが激しくぶつかる音が。
慌てて振り返ると、子供たち数人が腹を抱えたまま軒下に転がっていた。
「おまえらぁぁーー！」
「ガキがうるせいから黙らせただけじゃねぇーか！」
転がる子供たちとは反対側の軒下でたむろしていた男2人に、どうやら蹴り飛ばされたようで、私についていた兵士3人が男たちに向かっていくと、吠えていた野郎どもは慌てて逃げだす。
だが、様子を見に出てきた町人たちに挟まれ、あっという間の御用となったが、それにしても酷すぎる。
私もすぐに子供たちの傍によって、抱きかかえた。
「大丈夫か？」
「うう・・痛い・・痛いよ」
「主ぃ！こっちの子、危ないよ！婆ちゃんに治してもらわないと」
「どれ、見せてごらん。これは・・」
「う・・・・ん・・」
串焼きのおっさんやら近所の人が集まり、他の子供たちを見てくれる。
「こっちの子はアーバンんとこの子だ」
「痛いよ～」
「この子はデイルんちのマックだよ。大丈夫かい？」
「痛い、痛い・・うえぇ～ん・・」
皆知り合いの子供達らしい。まだ泣ける分ならいいのだが、腕の中の子供はかなりやばいかもしれない。見る間に顔色が変色してきている。
「この子だけは教会に連れて行きますね！」
「ロジーじゃないかぃ。エドモンとこの・・」
「ご家族の知合いですか？」
「おお。知ってるぞ。向こう隣の宿屋を経営しているエドモンの2番目の子でさぁ」
気の良さげなお爺さんが心配そうに声を掛けてくる。
「怪我をしていて意識がないので、教会で治してもらいます」
「だが、今、神父様が・・」
教会に連れて行っても・・と困ったようにつぶやくが、私は子供を抱え立ち上がって「レ・ナルが来てますよ」と言うと、お爺さんは破顔した。
「ナルさんが？！た、頼んだよ！儂はエドモンに知らせてくるから！」
「お願いします」
「おい、串焼きは？！」
「すみません、後で・・」
「いや、出来上がったら持ってくよ！」
「ありがとうございます」
私は顔色が悪化していく子供を抱きかかえ、教会に駆け込む。その後をトラも又しっかりついてきていた。
「婆さん、子供が怪我を！」
「やっと終えたと思ったら、やれやれ・・。神気が不足だ。セイラン、手を貸してくれ」
「はい！」
子供をベットに寝かせると、婆さんが私の手を握り、ハイ・ヒーリングを掛けてすぐに治してしまった。
これがクレイル神父だと数日かかるが、ナル婆さんだと一瞬。本当に一瞬だからなぁ。
これを見てクレイル神父が泣くわけだよ。
そして婆さんだと、決して高くはない治療費で済ませられてしまうのも、有難がられる一因であるわけで。教会はもう少し安くするべきだと思うぞ・・。
「ロジーー！」
「ロジー？！ああ、ロジー・・」
「父さん、かあさん・・」
気が付いた子供は駆け寄ってくる両親に抱きしめられて泣きだす。本当に良かったよ。だって内臓破裂で危うく死ぬところだったのだから。
「ナルさん、ありがとうございます！ありがとうございます！」
感謝の言葉をあっちこっちから頂いて、照れくさそうに困ったような笑みを浮かべていた。やれやれ、こっちは素直じゃないのな。
「あの、マルシアさんは？」
「ああ。家族と一緒に、向こうの椅子に座ってるよ」
顎で指された方向を見ると、何人もの人たちの中に座っている彼女の姿が目に入る。左腕の長袖の部分を押さえて、それでも笑顔で話をしている。
夏場で暑いのに長袖・・か。
「ナル婆さん・・彼女の腕・・」
「ないものは戻せない。それをできるのは神だけだからね。可哀そうに、来月には嫁入りだっていう話だったがそれもこの先どうなる事やら。まぁ多少は不便だろうけど、肘までは残っているんだ。何もできないわけじゃないさ」
「・・・」
「それにマルシアは、気丈にも平気だって笑っているよ。何だい何だい、お前のほうが泣きそうじゃないか」
「・・・すみません」
やはり、駄目なものは駄目だったか・・。
それでも腐りかけていた傷口がきれいになったとかで、痛みもなくなったし、また店の手伝いをすると息巻いていたとか。
ナル婆さんは全部で14人もの怪我人を、わずかな時間で治してしまった。
そして短期間に14人もの怪我人が出たことのほうが驚きだ。
ところで。
最近インフレ状態なので懐がやけに寂しくなってきていたのだが、今回は皆さんから安くない治療費をもらい、更に串焼きまで只にしてもらえたので、大部助かった。
う。私もかなり現金な奴だな。
ただ、改めて思う。
やはりナル婆さんは凄い人だ。
その肝心の婆さんは、町長と暫く何やら話し合っていたのが気にかかる。
何なんだろう・・・。
その夜、私はどうしても不思議に思っていたことを婆さんに尋ねた。
「あの。魔法は魔力というか魔素で、神法は神気ですねよ？」
「当たり前のことを、何を今更」
お茶を手にしがてら、少し前屈みになりつつナル婆さんを見つめる。
「では治癒ですが。魔素を持った人族に神気の治癒は考えられないのでは？」
そういうと、婆さんはははぁ～んと言いつつ笑みを浮かべた。
「漸くそこに辿り着いたわけかい」
「・・・」
まさか試されてた？
まるで気付くのが遅いと言われた感じだ。
「治癒そのものは現象に過ぎないんだよ。魔素で魔法を使おうが神気で神法を使おうが、発現させるための力に過ぎない。で、治癒という現象が起きた時、魔素も神気もそこには乗ってはいない。
だから人族を神法で治癒しても、何の問題も起きないんだ。
逆もまた然り。
クレイル坊や・・神父が使う魔法も怪我した私に使えただろう？」
そこでいったん口を湿らす。
「でもね。本来治癒そのものは神の御業だから、魔素とはとても相性が悪いんだよ。もし、大怪我している人を治癒した場合、私は神気1で一発で治せても、魔素１では50回はかけないと完治出来ないくらい、効率が悪いものなのさ。勿論個人差はあるが、こればっかりは仕方がないんだけどね」
「へぇー・・」
本当に不思議で、上手くできている？
「但し。お前さんは違う」
「え？」
「お前がやったら、確実に即死級の猛毒と化す」
「な、なんで？」
お茶をよっくりと啜る婆さんをまじまじと見詰め返す。
「例えばだ。神気１の消費で治癒ができるとすると、今のセイランじゃぁ、神気を１００消費してしまう。余剰分の９９は神気そのものってわけさぁね」
「・・・・・」
それってどういう事？！
「余剰分の99の神気が、人族を死に至らしめてしまう」
そりゃもう一瞬で蒸発だなと笑う婆さんに、笑うことなど出来るはずもなく、頬を引きつらせたまま硬直する。
そんなぁ。では私は、治癒を覚えない方がいいと・・。
「ほら。お前さん。この前使った氷の神法は、例えばだが。消費１で出来たのにもかかわらず、１００で顕現させちまったって事だろ。
故に余剰分の神気が氷をいつまでもその場に留めさせ、滅多に表れない妖精たちが大はしゃぎしちまったんだよ。その意味が分かるかい？」
「・・・・・・」
「このまま神気の制御ができなけりゃ、お前さんは、人族にとって魔族よりも恐ろしい存在になっちまうのさ。
何せ、神法使うたびに膨大な余剰分の神気の余波を食らっちまうからねぇ。最大出力だったら国一つぐらい簡単に消し飛びそうだしなぁ～」
冗談じゃないよ。
「え～・・どこの大魔王ですかぁ、それ」
「泣きそうな顔しなさんな。だから修行だって言ってるだろうが」
だからこそ、神気の制御を早急に、そして第一優先事項だと。
「いいかい、これもしっかり覚えときな。
魔法だろうが神法だろうが、発現するまでの過程でしか使われていないんだ。現象そのものは、世界の根源ともいえる元素であり、その性質は中庸なんだよ。分かったかい？」
「は、はい」
「治癒だけは、違うけどな！ハハハハ」
中庸・・・。
この世界は中庸である元素の集合体って事になるのか。
「さぁ、明日からは真剣に制御の勉強するんだよ！」
ああ・・冷めたお茶が苦すぎる。
「凍えるほど、寒くなるまでには修行を終わらせてくること！いいかい、分かったね」
「はい」
嫌だとか無理だとか言っても、許してくれないくせに。
兎に角、私はトラを連れて、最奥に位置する神々の山を目指して歩き出す。
持参していいものはテント、寝袋、岩塩、鍋に食器類、水の入っていない瓶。たったそれだけだ。勿論イベントリの中に食糧も少しはあるけど、ほとんどが納屋や家の保管場所に移されたので、手持ち分は少ない。
要するに食べるものは自分でなんとか確保しろ。
「さぁ。頑張りますかね」
「うん！頑張ろうぜ主ぃ」
気楽でいいよなぁ、お前は。
3日かかって山に付いたが、洞を探すのに手間取って更に2日も費やす。
何だってこんなにバカでかい山なんだ。
そして入り口を岩で隠してあるとか、そういう事はきちんと教えておいてよね！危うく遭難しかけたじゃないかぁぁ！
「さて～・・。先に食い物確保に行きましょう！」
「了解です！主！」
食べ物は大事だよ。
それにしても、この山高いよ。だって中腹なのにナル婆さんがいる山の天辺が、下に見えるんだからね。
寒いよ。夏なのに寒いですよ。
ついでに岩肌しかなくって、草木がどこにも生えていない。
上見たら雪に覆われてるし。
はぁ・・。ここで数か月？まるで冗談みたいだな。
「ロール4セット！」
右手に持つ、陽気杖の握る中指をつつっと動かす。
頭の中でロールが回転していくイメージにそれが繋がっていく。
「１（ファイア）」
ドッカーーーン
派手な音を立てて、５０ｍ先の大岩が一瞬で真っ赤に染まり、そして消えた。後に残ったのは溶岩状態の真っ赤に燃えた何か・・。
「あ～・・また溶かしちゃった」
「主ぃー！もっと絞るんだよ、絞る！」
「お前煩い・・」
〈神人だぁ〉
〈神気が溢れているよ〉
わかってるわぃ！それにしても絞るか。
少しずつ分かっては来ている。
昔の私は謂わば蛇口が全開放状態で、神気が物凄い勢いで流れ出ている水のようなもの。それを蛇口を絞って、途切れない程度にちょろちょろ出す感じにすればよいだけ。なんだけど。
言うは易し行うは難し。
「う～～～ん・・もっと絞る、かぁ」
ロールのコントロールはもうかなりの精密度で行えるようになったわけだが、やはり問題は神法の方だ。
婆さんから預かってきている魂石のナイフを取り出し、ＭＰ消費を何度も確認する。
ああ、それにしても職業に大工が増えているんだけど・・・気にしないでおこう。
「まだファイアに50も使っているのかぁ。こりゃ、5まで落とすのは容易じゃないぞ」
これでも最初の頃の500消費からはだいぶ減った。うん、10分の1まで落ちた。
問題はもっと落とさないといけないことだな。
後、更に10分の1。
・・・・・・・・・・気の長い話だなぁ、おい！
「よし！次行くぞ、次！」
「頑張れーーー主ぃーー」
杖を握り直し、まだ目を瞑りながらだけど、イメージを繰り返す。
指先で杖を撫でる。クルクルクル、回すイメージ。
「ロール4セット」
キーボードを思い浮かべる。
「１（ファイア）」
・・・。スカ。
「えへへ、また失敗」
「主。5回に1回しか成功してないよ」
「えええい煩い！そんな事分かってるわぃ！」
「婆ちゃんに遭いたいよ、主・・」
トラめ、またぞろ言い出したな。この婆ちゃん子め。
〈うふふ。神人だよ〉
〈神人が来たよ〉
〈もっとちょうだい〉
あああ。精霊が寄ってきて煩い！
頑張ろう。
今夜も洞で瞑想だ・・。
１日置きで、食料探し。
ずっと下まで降りて獲物を探し回り、川には簗を作って魚を常に確保し、更には別の山の方で山菜取りに励む。
まだこれが夏場だから何とかなるが、秋とか、茸と木の実しか手に入らなくなりそうで怖い。
食料を2日分確保したら、また洞に戻って修行だなぁ。
1日があっという間だ。
しんどいよーーー。
お風呂入りたいよぉーーー。これ切実。
「早く何とかしないと！」
トラは野生に戻れてよかったね。
私は10日過ぎたあたりから、もううんざりしてます。
「絶対ものにしてやるからなぁぁ！」
絶対ものにしてやるからなぁぁーーー
絶対ものにしてやるからなぁぁーーー
絶対ものにしてやるからなぁ・・・
木霊もそう言っている。ふん、負けるもんか。
〈神人。早く〉
〈神気ちょうだい〉
〈もっと欲しいよ〉
「あああ、うっとおしい！」
シ、シ、シ。
手を振って追い払うが、妖精たちは嬉しそうに笑っているだけだった。
「あ。トラ。このナイフをナル婆さんに返してきてもらえるかな？」
「うん、いいけど。主はもういらないの？」
「感覚を掴みたいからね。頼り過ぎたら駄目なんだと思う」
「分かった！返しに行ってくるよ」
「頼んだよ」
トラの首にナイフを入れた革袋を括り付け、送り出した。
よほど会いたかったのか、嬉々としてすっ飛んでいく。
いつも読んで下さり、皆様、ありがとうございます。
