23話
翌朝、早くから家の外壁から取り掛かる前に、簡単な棟上げ式を執り行う。
上から紅白餅ならぬ、菓子を振りまくと婆さんとトラが大はしゃぎで拾ったり受け取ったりと大忙し。楽しそうで何よりだ。
本当は屋根の方を張りたかったが、それをすると手が足りていない外壁の板釣りに苦労する羽目に。なので真っ先に外回りを埋めることにした。
本来二人以上いないとできないところだけれど、梁に革紐を通し、トラに結んだ板張りを引き上げさせて、片方を私が釘で打ち付けるという、難作業。
最初は私もトラも不慣れでかなりもたついてしまったけれど、慣れてくれば早い。とにかく早い。
トンカン
トンカン
「トラ、今度はこれ引っ張って」
「了解だよ、主ぃ！」
「まだ曲がってるよ」
「トラ」
「うがが？」
「少し下がってるわぃ、トラちゃん。そうそう。その辺で真っ直ぐさぁね」
「トラ、頑張れ」
「ウガガァ」
トンカントンカン
ぐるりと家の外壁が出来上がると、私は木板をイベントリに放り込み、屋根となる小屋梁に立つ。
「下から打ってくから、気を付けて」
「はぁーい」
「婆さん銅板のほう繋げておいてよ」
「何回も言われんでも、判ってるわぃ」
銅板は安かった。さすが国の名前のトップに付くくらい豊富に産出するらしく、一枚あたりが串焼き１本と同額だ。
そしてこれを溶接してもらいたいがそんな技術もなく、婆さんの魔法が頼り。
私だとファイアですら完全に溶かしてしまって跡形もなくなりそうなので・・。
その点、火炎系が得意というだけあるナル婆さんの魔法は、細かな微調整すら容易くこなすから、確かにすごい。
「出来たが。これはいったいどうするつもりだい？」
「今、屋根張ってますから。終えたら一番てっぺんを覆うために使います」
「ほお？」
「雨漏りが全くしなくなりますよ」
「セイラン！お前は阿呆だけど大したもんだよ！」
「・・・アリガトウゴザイマス」
思わず手を止め、棒読みになってしまう。
例え現実逃避だと言われようと、身を粉にして動き回っていることで、辛い現実から目を背けていられる。こうしてカラ元気でも、元気にはなれた。
只、油断していると、時折ふいに不安が襲い掛かってくる。
それが辛い。
トンカントンカン
何と昼前には屋根まで葺いて、一応は終了。
これで雨が降っても大丈夫だろう。
そして中だがまだ内壁まで手を付けていないし、床張りもこれからだ。まず床をやらないとなぁ・・。
しかしどう考えても床面はともかく、壁に貼り付けたい板が足りなくなりそう。やはり先にトイレと納屋を作ったのがまずかった。まぁないと不便だし、そこは仕方がないと割り切って買い出しに行こう。
「床終えたら、買い物に行ってきますね」
「ああ、かまわないが何を買ってくる気なんだぃ？」
「雨は明日からいつぐらいまで降りますかねぇ？」
「う～ん・・。降ったりやんだりで１週間かね」
なるほど。長雨で食べるものがやはり困ることになるよなぁ。木板もそうだが、そっちも切実な問題だ。
「竈がまだですし、中で焚火はできませんし。お弁当を大量購入で凌ぎたいかと」
「お前の空間収納って、物は腐らないんだよなぁ？」
「婆ちゃん！そこは大丈夫だよ！」
「ええ。入れた状態のまま維持されるんで」
「じゃぁ１０日分ほど買ってきとくれ」
「はい！俺様も一緒に行くーーー！」
「トラは留守番！」
「えええーーー？！」
悲しそうな顔をしても駄目。最近味を占めてやたら買い食いしようとするからね。
「トラちゃんは私と薪拾いを手伝っておくれ。それと竈造りもな」
「はぁーい、婆ちゃん。俺頑張るよ！」
「竈、作れるんですか？」
「材料さえあればな。前のも私が作ったんだよ」
「へ、へぇ～・・」
ナル婆さんから材料を聞き、持っているものは粗方並べる。
「まぁ完成しても粘土が渇くまでは火入れも出来んから、結局すぐには使えんよ」
「はい。だからお弁当ですね」
「頼んだよ」
買い物を終えたら台所の水回りを先に頑張るか。
ところで、この前の土砂災害の時、無事だと思われた沢もまた崩落事故に見舞われた。要するに沢は落ちてきた岩や土砂でぐちゃぐちゃ。流れが大きく変わり、水も泥となり果ててしまったわけで、今現在、飲料水も魔法の水で賄っている有様。
それに、そこに行くまでの小道も所々寸断されている。岩や倒木に・・。
勿論どかしながら進んだんだけど。まぁ沢が見るも無残だったし。
婆さん曰く、雨が降ったらもっと泥水になり、もっと変わるかもしれない、との事。
まぁな。これだけ地盤が緩くなっているところに長雨になるんだもんなぁ。
また土砂災害があちこちで発生するかもしれない。
「ここらの安全のために、念入りに保護結界を掛けなおししなくては」
ナル婆さんも忙しそうだった。
・・・すみません・・。
転送のペンダントを受け取ると町に向かう。
町の中は大分商隊の数が減っていた。他所へ、早々に移動したのだろう。
ただ。残っていた者たちはこれから訪れるという騎士団相手に商売する気満々の様だった。
「あ。これ9食分ね」
「はい、少し待っててね」
「うん」
私は今、町の総菜屋を網羅する勢いでお弁当を買い占めている。まぁほとんどが平べったいパンもどきの上に、野菜や肉を炒めたものを乗せたり煮込んだものを乗せるなど、あまりパターンはないのだが。
後、トラの要望。串焼きも大量購入。
それに婆さんが好きそうだと思われる焼き菓子系も購入。
そして今、しぼりたてジュースは持ち込んだ瓶に入れてもらっている。こうなると一杯いくらではなく、絞る果実１個に付きいくらの計算だ。
勿論待っている間は一杯５ダールを飲みながら、だけど。
「ん？」
辺りの騒めきが波のように押し寄せてくる。頭を巡らせ、ほんの少し背伸びをすると、ざわめきの原因が分かった。王国騎士団が到着したからだ。
通りは人に埋め尽くされたが、やがて次第に割って広がっていく。
その先。
先頭には、騎乗したプレートアーマーの騎士が、手に大きな紋章旗を掲げている。
乗っているのは馬じゃなくってどう見ても恐竜。っていうか、映画で見たことあるような二足歩行の小型の恐竜で間違っていないけど、色目がオレンジ色に近い赤茶で縞模様は焦げ茶色という、意外に派手な色合いの小型竜。
それに磨きまくった金ぴかのプレートアーマーも十分に派手だし。というかこのために新調しました！と言わんばかりで、傷やへこみ一つない。これって相当高そうだけど、どんな人が着ているんだろうか？
やはり貴族とか？全てを覆うヘルムのせいで顔すら見えないからなぁ。
そして王家の紋章だろうと思われる旗もかなり派手。赤と緑の２色地に金と銀糸で刺繍された精緻で複雑な模様。多分グリフォンか何かかなぁ？その口に咥えているのはユリか何かか。
それを先頭に、見える限りずらっと並んで歩くさまは確かに壮観だな。
「すごいなぁ・・さすが騎士様だ」
「かっこいいー」
「いやぁ・・凄い凄い」
一見見た目は確かにかっこいいよなぁ。中身がおっさんだったら泣くけど。
歩兵の後に騎乗の集団。普通逆じゃないの？
ザッザッと踏み鳴らす足音も乱れていない。
その集団が目の前を通り過ぎていく。
中でも目立つのが中央付近とでもいうのか、一際でかい竜の上にピッカピカのプレートアーマーを身に着けた騎士。意匠も凝っていて装飾も施されており、真っ赤なマントに金の縁取りとやたらと目立つ。
多分あれが一番偉い人なのかも。
その両脇には歩兵だが明らかに少し立場が違うというか。しかも若そうな感じの美青年が４人も。
その後ろはさらに兵がずらっと続き、そして後方は荷馬車とそれを曳く兵士がずっと続いていった。あれが道中の食糧運ぶ部隊なんだろうかねぇ。
それにしてもかなりの大所帯でびっくりだ。
あああ。
災害の一件がばれたらこの人たちに私は捕まってしまうのではないかと、肝が冷える思いだ。
見学だけしたらとにかくここから離れよう。
「ほら、詰め込んだよ」
「あ、ありがとう」
慌てて背後を振り返り、瓶を受け取る。
「全部で６５０だ」
「はい」
「おい、７００あるぞ？」
「騎士団見れたからね。この場所がよかったおかげで」
「ああ。なら有難く貰っとくよ」
場を離れながら、今は立ち止まってしまった騎士たちの列の横を通り過ぎていく。
すると前方で町長とやはり一番偉そうな騎士が騎乗のまま、会話をしているのが見えた。何を話しているのかは伺い知れないが、町長の低姿勢で張り付いた笑顔が何となく無理難題を押し付けられているような感じで、こちらの方が居た堪れない気分がしてくる。
あそこの角を曲がって、ここから離れよう。
町中の人が集まっているんじゃないかというくらい目抜き通りは大混雑している。
だが、運悪く、町長の目と合ってしまう。
手招き？
え？誰のことかなぁ？
周りの人も「自分を呼んでる？」ってきょろきょろしているのが笑える。
「セイラン！」
・・・・私かよ。
もう後２mほどでわき道に入れたのに・・。
仕方なく前へと歩み出ると、町長のダヤンの脇に控えた。
「この者が、薬大師の弟子でして。この災害の発生場所を見知ったものです」
「セイランと言います」
「ほほう。人のくせにエルフの弟子とは」
５０がらみの男性で、騎乗したままというスタンスから完全に上から見下げる目線で物を言う、いけ好かないおっさんだった。これが騎士とは、なんだか非常に残念だ。
「して、現場は遠いのか？」
私は町長と視線を合わせ、ダヤンが軽く首を横に振る。
「ここからあの山を越え、更に15ほどの山を越えたあたりになります」
「遠いな・・」
「しかも道は全くありませんので、藪をかき分けて進む以外にありません」
「そんな場所からお前はどうやって着ているのだ」
「し・・魔法によって、です」
「われらをその魔法で運ぶことはできないかね？」
「無理です。それに、奥の山は神気に溢れているので、人が近寄ることは不可能ですよ」
「神気・・か。それは良くないものだとは分かっているが・・」
「魔気と神気は相容れませんので、無理に行けば『気が狂い』ます」
「気が狂う、か。それは」
「死にます」
「なるほど。しかしお前は平気なのだな？」
「私は神気持ちですので・・」
頭を下げると、うぬと声が返ってくる。
「人の身でありながら神気持ちとは初めて聞いたな」
「はい。余りの珍しさ故に弟子入りを果たしたのです」
「相分かった。ご苦労！」
「ありがとうございます」
やっと解放され、何とか人混みを抜けると、慌てて小屋に戻った。
あああ、全く。心臓に悪い。本当に嫌な目つきだったなぁ・・。
さて。小屋に戻って早速続きを開始する。
ここからは壁を貼り付けていく工程に入るわけで、まずは奥の婆さんの私室になる部屋から行っていく。最低ここだけでもやっておくと、ベットを2台無理やり置けて何とか寝る部屋ができるし、外に置いてある荷物もとりあえず入れてしまえる。
本当は雑貨もイベントリにしまえればよかったんだけど、それをすると食糧保管が出来なくなってしまうため、今までテントに置いてあったのだ。
ええ、そうですよ。
無課金だから、枠に限りがあるんですよ！
シクシクシク・・
「こっち出来上がったので、ここに荷物を置いておきましょう」
「おお・・もう中に入れるのかぃ？」
「一応は」
今回は３段ほどの階段から玄関へと続く。
前はこの３段がなくって、いきなり地べたから建っていたせいもあり、床や床下がかなりやばかったわけで。
今回は多少家を持ち上げ、床下換気もよろしい。
その扉を開けると、１メートル四方の玄関が存在する。
部屋床はさらに１０センチほど持ち上がっていて、玄関横の棚には脱いだ靴を入れるようにしておいた。勿論婆さんのために小さな椅子までセットされてある。但し椅子は市売品だけどね。
「ほほう・・。ここで靴を？」
「はい。部屋の中が汚れないで済みますからね。そしてこちらが履き替えるスリッパです」
「すりっぱ・・？」
わざわざ靴屋で仕立ててもらった「夏用サンダルもどき」と「冬用もこもこスリッパ」。鞣革や毛皮持ち込みで４足１万ダールであった。
「へぇ。なかなか履き心地がいいじゃないかぃ」
「ですです。腕のいい職人ですよねぇ。ジョートさんは」
「あいつんところの靴もいまだに現役だよ」
「主～俺にスリッパは・・・」
「必要ないだろ、トラは！雑巾で足でも拭いとけ」
「・・はぁい」
中に入ると、勿論キッチンはまだ出来ておらず、当然竈もない。
床だけは張り終えたが、内側の壁もまだなくこれから張っていく作業があるため、この部屋は使えない。それに端には竈の材料が積み上がっている。
だが飯を食うスペースぐらいはあるので、何とかなるかも。
「こっちはできてるんだね？」
「はい。と言ってもベット２個無理やり並ばせて突っ込んであるので、足元の方の空に物をとりあえず入れてもらいたいんですよ」
「風雨に晒されず寝れればいいんだよ」
「わ～い！これって川の字で寝れるよね、婆ちゃん！」
う・・。なんか嫌な想像してしまう。
「寝るだけの部屋って感じですけど、ね」
「それでもすっかり中がきれいになってて。木の香りもいいねぇ」
「ですよね」
それぞれ新居の完成の感想に花を咲かせながら、リレー方式で荷物を運び入れる。
山を見渡せば、薄く雲やガスがかかり始め、空の様子も低く垂れこめたどんよりした雲に覆われ始めていた。
「そろそろ降ってきそうだねぇ～・・」
ようやくすべてが片付き、部屋に入り、婆さんとトラが窓ガラス越しに空を眺めている。
ところでここで言わせてもらいたい！
この１m四方のガラス１枚。な、なんと７万ダールもしたのだ。しかも粗悪品の低品質・・。気泡はあるわ厚みは一定しないわ、微妙な凸凹あるわ、完全な透明ではないわ。もうね～何これ、酷いよというものが７万ダールって「ふざけんな！」と叫びたくなったくらい。
だがこの世界ではガラスは超高級品で、王侯貴族がお使いになられるものの中から「これは駄目だろうー」という失敗作を売り出しているのだ。
その失敗作でもこの価格・・。
窓ガラス普及まではかなり遠い感じだなぁ。
取り合えず、婆さんの部屋に４０センチ四方の小さい窓を、ダイニングに１ｍ四方の大きめの窓を取り付けたわけで。これは町の大工さんに作ってもらったやつをくっつけただけ。
さすがに桟に嵌め込むとか器用なことは私には無理だと思ったので。
あれこそ、マジで職人芸ですからね～。
そして次に笑えない価格だったのが「蝶番」の価格。掌に転がる１個の価格がお弁当の２倍という、ありえない程の高額っぷりに泣けました・・。
なんでも東のとある国からの輸入品で、これでも大分下がったとか。
「その代わり、鋼で出来てるんですよ！」
「へ、へぇ・・」
まぁ鉄よりはいいか。すぐには錆ないし。
窓の木戸をつける、玄関の扉と婆さんの私室の扉の分を合わせて１２個をお買い上げ。
トータル、ガラスと合わせてここだけで１０万ダールが飛んで消えて行った。
いやぁ～家を建てるって金がかかる事かかる事。
ホームセンターが懐かしいよ・・。
「主ぃー、降って来たよ」
窓から、暗くなった空から大粒の雨が落ちてくるのが見えた。
この暗雲垂れ込める景色が、まるで私の心模様だ・・・。
「雨だね・・やっぱり降ると思ったよ」
「お天気おねぇさんだね、婆ちゃんは！」
「何だいそれ？」
「お姉さんねぇ・・元が付くけどな」
「お前、飯抜きだよ！」
「その飯、私が持っているんですがぁぁ」
「主ーご飯！串焼き！」
笑いながら窓を叩く雨の音を聞いていた。
いつも読んで下さり ありがとうございます。
暫くシリアスっぽい展開が続きそうで、私の方の胃が痛いです・・・
