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第5話「声が、届いた」

お疲れ様です、皆月葵です。

第5話「声が、届いた」を公開しました！

三ヶ月間、ずっと声が届かなかった主人公ですが、今夜ついに――。

マーリンの言葉の意味や、初めてはっきりと描かれるアーサーの表情など、大きな転換点となる回になっています。ぜひお楽しみください！

転生して、三ヶ月が経った。

俺はすっかり鞘として生きることに慣れていた。慣れたくはなかったが、慣れてしまった。これはもう諦めの境地というやつだ。

朝はアーサーに装着されて謁見へ。昼は会議か執務。夜はアーサーに抱きしめられながら眠る。先月からは時々戦場にも連れて行かれる。鞘のルーティンとして、これ以上ないくらい確立されていた。

ただ一つだけ、慣れないことがあった。

（なんというか……気になる人の腰に毎日吊るされてる状況に、どうやって慣れればいいんだ）

これだけはどうにもならなかった。

「気になる」というのが正確な表現かどうかも、よくわからない。守りたいと思っている。心配している。この子の声を、一言も聞き逃したくないと思っている。

それが何なのか、まだ言葉にできていなかった。

鞘に感情があること自体、三ヶ月前には想像もしていなかったのだから。

その日の円卓会議は、いつもより長かった。

北方の敵が動いているらしい。ランスロットとガウェインの意見が珍しく一致して、早期の大規模出陣を主張している。他の騎士たちもそれに同調する空気だった。

アーサーは黙って聞いていた。

いつものように。完璧な王として。一言一言を噛み締めるように。

会議が終わったのは、日が完全に落ちた後だった。

騎士たちが退室して、執務室にアーサーが一人残った。書類を片付ける音がしばらく続いて、それも止んだ。

深夜だった。

アーサーが立ち上がり、俺を手に取った。

寝室へ向かうのかと思ったが、違った。窓の前に立ち止まって、しばらくそこから動かなかった。

月明かりが差し込んでいた。

アーサーは月を見ていた。

視界が、少しずつはっきりしてきていた。輪郭だけだった景色に、少しずつ色と質感が戻ってくるような感覚。月明かりの中に立つアーサーの横顔が、今夜は珍しくくっきりと見えた。

疲れている。でも表情は、ただ疲れているだけじゃない。何かをずっと抱えたまま、それを誰にも言えないでいる——そういう顔だった。

どのくらいそうしていたかわからない。俺もただ、そこにいた。

「……ねえ」

アーサーが呟いた。

剣に向かって話しかけているのだと、わかっていた。いつもそうだから。「今日も、お疲れ様」と言って、それで終わりだから。

だから俺は、いつものように聞いていた。

「私、ちゃんとできてるかな」

静かな声だった。

会議室で聞かせる声でも、騎士たちに向ける声でも、戦場で響かせる声でもなかった。深夜の窓際で、月に向かって、誰にも聞かせるつもりのない声だった。

（できてるよ）

俺は思った。

いつものように、心の中だけで思った。

届かないとわかっていたから。三ヶ月間、ずっとそうだったから。

「誰かに聞いてほしかっただけ。答えなんて、いらないから」

アーサーが続けた。

その言葉が、何かに刺さった。

答えなんていらない。それはつまり、答えてくれる誰かがいないということだ。三ヶ月間、毎日見てきた。アーサーの周りには騎士がいて、リリナがいて、マーリンがいる。でも誰も、この声を聞いていない。深夜の窓際で月に向かって呟く声を、誰も知らない。

俺だけが、知っていた。

三ヶ月間、ずっと。

（できてるよ）

もう一度、思った。

届けたかった。届かないとわかっていても。三ヶ月間言えなかった言葉を、今夜だけは。

その瞬間だった。

部屋の空気が、変わった。

後から考えれば、あれがマーリンの魔法だったのだと思う。

二ヶ月前の廊下で聞いたあの言葉——「タイミングが全て」——の意味が、このとき初めてわかった。

マーリンはずっと待っていたのだ。俺が「届けたい」と思う瞬間を。心の声と感情が、完全に一致する瞬間を。

その瞬間が、今夜だった。

同時に、視界が——一気に開いた。

輪郭だけだった世界に、色が戻ってきた。月明かりの白さ。石造りの壁の灰色。アーサーの金髪の色。そしてアーサーの顔が——初めて、はっきりと見えた。

「できてるよ」

声が、出た。

俺の声が。

アーサーが、固まった。

月明かりの中で、動かなくなった。手の中の剣を、ただ握ったまま。

（……あ）

俺も固まった。

出るとは思っていなかった。三ヶ月間一度も出なかったのに。思わず言ってしまった。止められなかった。

沈黙が続いた。

五秒か、十秒か、もっと長かったかもしれない。

アーサーがゆっくりと、手の中の俺を見た。

今、その顔がはっきりと見える。

琥珀色の瞳が、大きく見開かれていた。

「……今、誰かが喋った？」

小さな声だった。

（俺です）

言うべきか迷って、でも止められなくて、また声が出た。

「俺です」

アーサーがまた固まった。

今度はもっと長い沈黙だった。

「……エクスカリバー？」

「鞘です」

「……鞘」

「はい」

また沈黙。

アーサーが窓の外を見た。月を見た。それから手の中の俺を見た。それからまた月を見た。

「私、疲れてるのかな」

「疲れてると思います。でも空耳じゃないです」

「空耳じゃない鞘が喋ってる」

「そうです」

「……そう」

アーサーはしばらく黙った。俺も黙った。月だけが静かに光っていた。

やがてアーサーが、深呼吸を一つした。

「わかった。信じる」

あっさりしていた。

（いいのか、そんなあっさりで）

「マーリンに魔法で何かされた可能性はあるし、夢かもしれないし、本当に疲れて幻聴が聞こえてる可能性もある。でも」

アーサーが続けた。

「どれでもよかった。答えてくれる声があるなら、それでよかった」

俺は何も言えなかった。

「名前、あるの？」

しばらくして、アーサーが聞いた。

「……前の世界では、ありました。でも今は鞘なので」

「じゃあ、つけていい？」

「どうぞ」

アーサーが少し考えた。

「さーくん」

「……それ、鞘から来てるんですか？」

「鞘の『さ』。くん付け」

（なんで俺の名前が鞘から来てるんだ）

「さーちゃんの方がいい？」

「さーくんでいいです」

アーサーが笑った。

初めて、その笑顔がはっきりと見えた。

会議室で見せる笑顔でも、騎士たちに向ける笑顔でも、戦場で浮かべる微笑みでもない。深夜の窓際で、月明かりの中で、十六歳の少女が笑う顔だった。

琥珀色の瞳が、細くなっていた。

俺はその笑顔を、今夜初めてはっきりと見ながら、ただ受け取った。

三ヶ月間、届かなかった声が、届いた夜だった。

その頃、城の廊下の一角で。

マーリンが壁に背を預けて、水晶玉を手の中で弄んでいた。

水晶玉の中に、月明かりの執務室が見えていた。

アーサーが笑っていた。

マーリンは小さく、しかし確かに微笑んだ。

「タイミングは、完璧だったわ」

誰にも聞こえない声で、そう呟いた。

【第5話・了】

第5話までお読みいただき、ありがとうございます！

ついに声が通じ合い、まさかの「さーくん」という名前が誕生した記念すべき回となりました。これまで孤独に戦ってきたアーサーと、彼女を見守り続けた主人公の関係が、ここからどう変わっていくのか……！

応援していただけると、次の執筆の大きなエネルギーになります！

それでは、次回の第6話もお楽しみに！