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第2話「王様の一日は過酷すぎる」

お読みいただきありがとうございます！

皆月葵です。

第2話「王様の一日は過酷すぎる」を公開しました。

前日とは打って変わって、今回はアーサーの「お仕事の一日」に密着します。

十六歳という若さで王の重圧を背負い、誰よりも早く起き、休憩すら取らずに走り続ける姿を、元・看護師の視点からじっと見守る回です。円卓の騎士（ランスロットとガウェイン）も少しだけ登場します。

よろしければ、のんびりとお付き合いください！

転生して、翌日になった。

鞘生活二日目だ。

昨夜はアーサーに抱きしめられたまま朝を迎えた。なんというか、起きたら普通に抱きしめられていた。夢じゃなかった。鞘になったのも、アーサー王伝説の世界に転生したのも、全部現実だった。

受け入れるしかなかった。

王の朝は早い。

夜明け前、アーサーはすでに起きていた。昨夜あれだけ疲れ切った様子で即入眠していたのに、目が覚めるのは誰よりも早い。成長期の十代に必要な睡眠時間を明らかに下回っている。

（心配だな）

心配したところで何もできないのだが。

アーサーは起き上がると同時に動き始めた。気配と音でそれがわかる。衣擦れの音、水の音、鎧を身につける金属の音。その間一言も喋らない。目が覚めた瞬間から、もう「王」の顔をしているのだろうと思った。

昨夜、俺の腕の中で——いや俺が腕の代わりだったわけだが——「重いね」と呟いた少女とは別人のようだった。

鎧を着終えたアーサーが、壁から俺を取り外した。

腰に装着される。

（あ、今日は連れて行かれるのか）

そうだった。エクスカリバーは王の象徴だ。謁見の場に剣なしで現れる王などいない。俺も当然、帯同することになる。

選択肢はなかった。

謁見の間というのは、想像以上に広かった。

光と影の輪郭で感じ取れる限り、石造りの高い天井、長い廊下、両脇に並ぶ人たちの気配。アーサーが玉座に着くと、空気が変わった。さっきまでざわついていた室内が、水を打ったように静まり返る。

輪郭だけしか見えない俺にも、その変化は確かに感じ取れた。

「報告を」

アーサーの声は低く、静かで、よく通った。昨夜の掠れた声とは別人だ。この子は一体いくつの声を持っているんだろうと思った。

騎士たちが順番に報告を始めた。国境の動向、食糧の備蓄、近隣の領主との交渉状況——俺にはよくわからない話が続く。アーサーはそれを一つ一つ聞きながら、的確に指示を出していく。

（十六歳がこれをやってるのか）

俺が十六歳のとき何をしていたか思い出そうとして、やめた。比べるのが申し訳なくなったからだ。

問題は円卓会議だった。

謁見が終わった後、主要な騎士たちが円卓に集まった。これが長い。とにかく長い。

最初に発言したのは、低い落ち着いた声の騎士だった。ランスロットだ。

「現状の北方の防衛ラインでは不十分です。兵を増やすべきかと」

感情を抑えた、事実だけを並べるような話し方だった。

するともう一人の騎士が身を乗り出す気配がした。ガウェインだ。

「増やすったって、どこから引っ張ってくるんですか！　南の守りが手薄になりますよ、そんなことも考えてないんですか！」

（熱いな）

ランスロットが静かに返した。

「南のリスクは承知しています。ただ優先順位の問題です」

「優先順位？　あのですね、優先順位って言葉は全部考えた上で使うもんじゃないですか？」

「……全部考えた上で言っています」

「じゃあ南が手薄になったときの対策は？」

「それはまた別の——」

「別の話にするんじゃないですよ！」

（仲悪いな、この二人）

アーサーはそれを黙って聞いていた。止めるでもなく、どちらかに肩入れするでもなく、ただ静かに聞いていた。

声の質で感じ取れることがある。アーサーの呼吸が、会議が長引くにつれてわずかに変わっていた。深くなって、それから少し浅くなる。消耗しているときの呼吸だと、実習で習ったことがある。

（疲れてるんだろうな）

言えることが何もなかった。

会議が終わったのは、日が傾きかけた頃だった。

アーサーは謁見から会議から執務から訓練の視察まで、休憩らしい休憩を一度も取らずに一日を終えた。

（誰か止めてやれよ）

止めてくれる人間はいなかった。騎士たちは王が動く限り動き続ける。

アーサーは夜、寝室に戻ると侍女を下がらせてから一人になった。鎧を脱ぎ、髪を解く音がする。ようやく十六歳の少女の輪郭に戻っていくのが、気配として伝わってくる。

その変化を、俺は壁に戻されながら感じていた。

「……今日も、お疲れ様」

昨日と同じ言葉だった。

剣に向かって言っているのだろう。俺ではなく、エクスカリバーに向かって。それでも俺には聞こえる。

アーサーは剣ごと俺を抱えてベッドに横になった。昨日と同じ体勢。昨日と同じ体温。

「……ねえ、エクスカリバー」

静かな声だった。

「私、ちゃんとできてるかな」

誰にも聞かせるつもりのない言葉だった。答えを期待しているわけでもない。ただ、声に出さずにはいられなかっただけの言葉だった。

（できてるよ）

俺は思った。

今日一日、全部感じていた。完璧な王として、一秒も気を抜かずに、誰よりも早く起きて誰よりも遅くまで動いていた。十六歳がやることじゃない。でもこの子はやっていた。

（できてる。十分すぎるくらい）

届かなかった。

当然だ、俺には口がない。

アーサーはすぐに寝息を立て始めた。昨日より少し時間がかかった気がした。今日の方が、色々と考えることがあったのかもしれない。

暗闇の中で、俺は静かに思った。

看護師というのは、患者の一番近くにいる仕事だ。手を握ることも、声をかけることも、ただそこにいることも——全部、看護の一部だと習った。

俺には今、そこにいることしかできない。

それでも、看護の一部だ。

そういうことにしておこうと思った。

自分に言い聞かせるように。

【第2話・了】

最後までお読みいただきありがとうございました！

第2話、いかがでしたでしょうか。

圧倒的な責任感と孤独を抱えるアーサーと、何もできずにただそこにいるだけの主人公。この「不自由さ」の中にある少しの温もりを大切に書いていきたいと思っています。

「面白かった」「続きが気になる」と思い、感想などいただけたら執筆の激しいモチベーションになります……！

（スマホの充電並みにエネルギーになりますので、何卒よろしくお願いいたします！）

それでは、また次回の更新でお会いできたら！