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第11話「父の話」

お疲れ様です、皆月葵です。

第11話「父の話」を公開しました！

出陣まで一週間を切り、緊張感が増す中でのアーサーとさーくんの夜の会話。今回はアーサーが初めて「父」について語る回です。

ずっと胸の中に抱えていた言葉を、さーくんにだけ打ち明けるアーサー。そして初めて見せた涙。

静かな回ですが、二人の関係の深さが一番伝わる話になったと思います。ぜひお楽しみください！

出陣まで、一週間を切っていた。

練習は続けていた。毎日、食事の時間に。アーサーが席につき、エクスカリバーが壁に立てかけられるその短い時間に、ひたすら意識を集中させた。

1センチから先がまだ動かない。

でも続けていた。

城の空気は、もう変わりきっていた。

謁見の間に届く報告は簡潔になり、廊下を行き交う騎士たちの足音が速くなり、訓練場から聞こえる声が少なくなった。準備が整っていくほど、静かになっていく。

その静けさが、少し怖かった。

アーサーは昼間、完璧な王だった。

騎士たちの前では一切の動揺を見せず、淡々と指示を出し続けた。左肩は下がらなかった。表情は揺れなかった。会議での発言は的確で、報告への応答は迷いがなかった。

誰も、この子が十六歳だとは思わないだろうと思った。

俺だけが知っていた。

夜になると、少し小さくなることを。

その夜。

アーサーがリリナを下がらせてから、ベッドに腰かけた。

俺を手に取って、少しの間、黙っていた。

「さーくん」

「はい」

「聞いていい？」

「どうぞ」

「……父のこと、話したことなかったよね」

（ウーサー・ペンドラゴンのことか）

「ないですね」

「話してもいい？」

「聞きたいです」

アーサーが少し間を置いた。

「父は、強い王だった」

静かな声だった。

「強くて、怖くて、誰も逆らえなかった。戦場では誰より前に立って、会議では誰より早く決断した。迷っているところを、一度も見たことがない」

「……どんな人でしたか」

「怖い人だった」

アーサーが繰り返した。

「でも、強かった。私が剣を持つたびに、父を思い出す。この剣を最初に握らせてくれたのも、父だったから」

月明かりが、静かに部屋に差し込んでいた。

「父みたいな王に、なれると思う？」

その問いは、俺に向けられていた。

でも答えを求めているというより——ずっと自分の中に抱えていた問いを、声に出してみた、という感じだった。

「なれないと思います」

俺は言った。

アーサーが少し固まった。

「……そっか」

「でも」

俺は続けた。

「なれなくていいと思います」

「え？」

「アーサーはアーサーだから、俺はここにいるので」

しばらく沈黙があった。

長い沈黙だった。

月明かりだけが、静かに揺れていた。

「……さーくん」

アーサーの声が、わずかに揺れた。

「うん？」

「私、ずっと父みたいにならなきゃって思ってた」

「うん」

「でも父みたいにはなれなくて、でもそれを誰にも言えなくて」

「うん」

「……怖かったんだ。ずっと」

声が、崩れた。

俺の前で、初めて泣いた。

声を殺して、でも確かに泣いていた。

俺は何も言わなかった。

言う必要がなかった。

ただそこにいた。

アーサーが泣き終わるまで、ただそこにいた。

看護師として習ったことの中に「泣いている人のそばで、ただそこにいることが、一番の看護になる夜がある」というものがあった。

今夜はそういう夜だった。

しばらくして、アーサーが言った。

「ごめん、変なところ見せた」

「変じゃないです」

「泣くつもりじゃなかった」

「いいと思います」

アーサーが少し笑った気配がした。

「さーくんって、否定しないよね」

「否定する理由がないので」

「そっか」

アーサーが俺を胸に抱えて、横になった。

いつもの体勢で。

「ねえ、さーくん」

「はい」

「父みたいになれなくていいって言ってくれたの、さーくんだけだよ」

俺は黙っていた。

「ありがとう」

「……どういたしまして」

アーサーが目を閉じた。

今夜の寝息は、いつもより早く聞こえてきた。

泣いた後の、力が抜けた眠りだった。

翌日の食事の時間。

アーサーが席につき、エクスカリバーが壁に立てかけられた。

今日も練習した。

まだ足りない。

それでも続けた。

アーサーが食事を終える気配がした。

アーサーが壁から俺を取り、腰に装着した。

俺はその日の夜、アーサーの寝息を聞きながら思った。

この子の孤独の全部を、俺は知っている。

騎士たちは知らない。リリナも知らない。マーリンでさえ、全部は知らない。

でも俺は知っている。

それが、誇らしいような、切ないような——うまく言葉にできない感情だった。

翌朝、アーサーはいつも通りだった。

完璧な王の顔で、完璧な王の声で一日を始めた。

昨夜泣いた子と、今朝前を向いている子は、同じ子だ。

どちらも本物だ。

どちらも、アーサーだ。

【第11話・了】

第11話までお読みいただき、ありがとうございます！

「なれなくていいと思います。アーサーはアーサーだから、俺はここにいるので」

このさーくんの台詞、書いていて一番好きな場面でした。看護師の受け売りでもなく、伝説の知識でもなく、ただずっとアーサーのそばにいたさーくんだからこそ言える言葉だと思って書きました。

アーサーが俺の前で、初めて泣いた。

この一文に全部込めたつもりです。

出陣まであと一週間。次回からいよいよ物語が動き始めます。「続きが気になる！」と思っていただけましたら、ブックマークや評価、応援をポチッと押していただけると執筆の大きなエネルギーになります！

次回の第12話もお楽しみに！