第9話「１ミリ動けた」
お疲れ様です、皆月葵です。
第9話「１ミリ動けた」を公開しました！
北方への出陣が迫り、緊迫感を増す城内。
いつも完璧な王として振る舞うアーサーが、深夜の寝室で初めて零した「本当の恐怖」。その言葉を受け取った主人公が、動き出したものとは――。
ぜひお楽しみください！
転生して、六ヶ月が経った。
城の空気が、変わり始めていた。
補給線の強化は予定通り進んでいた。二週間という期限を騎士たちはきっちり守り、北方への出陣準備が整いつつあった。謁見の間に届く報告の内容が、日に日に重くなっていく。斥候の数が増えた。国境付近の村が避難を始めた。
戦争の気配が、音もなく城に入り込んできていた。
そういう空気を、俺は知っていた。
病棟でも似たような空気があった。何かが起きる前の、静かな緊張感。誰も口に出さないけれど、全員が同じことを感じている——そういう空気だ。
昼の会議では、誰も余計なことを言わなくなっていた。
ランスロットもガウェインも、発言は簡潔で的確だった。いつものような応酬もない。全員が同じ方向を向いて、同じことを考えている。そういう空気だった。
アーサーは静かに会議を仕切った。
今日の左肩は下がっていなかった。
疲れていないわけではないだろう。でも今日のアーサーは、疲れを内側に完全に押し込んでいた。表情が、いつもより少し固い。
（頑張ってるな）
思いながら、俺は少し怖かった。
頑張れば頑張るほど、消耗していくのを俺だけが知っているから。
その夜。
アーサーは寝室に戻ってから、しばらく黙っていた。
俺も黙っていた。
いつもなら、アーサーの方から話しかけてくる。今日あったこと、明日のこと、他愛ない話。でも今夜は違った。ベッドに腰かけたまま、俺を膝の上に置いて、じっとしていた。
どのくらい、そうしていたかわからない。
「さーくん」
アーサーが呟いた。
「はい」
「出陣、来週になった」
「聞いてました」
また沈黙。
月明かりが差し込んでいた。
「さーくんは、怖いって思ったことある？」
俺は少し考えた。
「あります」
「何が怖かった？」
「アーサーが傷つくことが、怖いです」
アーサーが黙った。
その顔が、はっきりと見えた。
目を伏せて、膝の上の俺を見ていた。いつもの王の顔じゃない。何かを言おうとして、でも言えなくて——そういう顔だった。
少し間があってから、静かに言った。
「私も、怖い」
俺は何も言わなかった。
言葉を待った。
「戦が怖いんじゃない。負けることも、怖いけど、それだけじゃない」
アーサーが俺を、少し強く握った。
「騎士たちに何かあったら、って思うと——怖い。私の判断で、誰かが死ぬかもしれない。私が間違えたら、誰かが帰ってこないかもしれない」
月明かりが、静かに揺れた。
「王として怖いって言えない。言ったら、みんなが不安になる。だから言えない。でも」
アーサーの声が、わずかに揺れた。
「本当は、怖い」
俺は——
その言葉を、全部受け取った。
六ヶ月間、毎日見てきた。完璧な王として、一秒も気を抜かずに生きてきたこの子が、今夜「怖い」と言った。
誰にも言えなかった言葉を、俺に言った。
目に、うっすらと光るものがあった。
泣かないように、堪えていた。
（この子を守りたい）
思った。前にも思ったことがある。でも今夜のそれは、前とは違った。
もっと切実で、もっと直接的で——
（怖いって言える人が、俺のそばにいる）
前の世界で、俺は誰かのそばにいるために看護師になった。でも一人も看護できないまま死んだ。その後悔が、六ヶ月経った今もまだ残っている。
でも今夜、アーサーが「怖い」と言った。
その声を聞いて、俺は思った。
——ここで諦めたら、俺はまた、誰も助けられないまま終わる。
「怖くていいと思います」
俺は言った。
「え？」
「怖いのは、大事にしているものがあるからだと思うので」
アーサーが黙った。
「騎士たちのことを大事に思ってるから、怖い。それは王として正しいことだと思います」
「……さーくんって、たまにすごいこと言うね」
「看護師の受け売りです」
アーサーが小さく笑った。
泣きそうな、笑い声だった。
「ありがとう、さーくん」
「どういたしまして」
アーサーがゆっくりと横になった。俺を胸に抱えたまま。いつもの体勢で。
しばらくして、寝息が聞こえてきた。
今夜は、時間がかかった。
それでも眠れた。
翌日の昼。
アーサーが食事のために席についた。
エクスカリバーは壁に立てかけられていた。食事の間だけ、俺はアーサーのそばを離れる。
その隙に、俺は初めて本気で動こうとした。
マーリンに言われたあの夜から、ずっと考えていた。守る手段がない、という現実。「あなたが決めることよ」というマーリンの言葉。
できることを探した。
答えは単純だった。
動くことだ。
鞘は動けない。それは事実だ。でも「動けない」と「動かない」は違う。意識を集中させれば——ほんのわずかかもしれないけれど——何かが変わるかもしれない。
俺は意識を、体の端に集めた。
革の端に。縫い目の一点に。
集めて、集めて、集めて——
動いた。
ほんの少し。
1ミリか、それくらいの動きだった。誰も気づかない、誰も見ていない、食事中の静寂の中で——確かに、動いた。
（動いた）
信じられなかった。
もう一度、やった。
また動いた。
俺は何度も繰り返した。アーサーが食事を終えるまでの短い時間、ひたすら繰り返した。
やがてアーサーが立ち上がる気配がした。
食事が終わった。
俺は動くことをやめた。
1ミリ。
たった1ミリだった。
話にならない距離だった。でも——
（ゼロじゃなかった）
ゼロじゃなければ、続ければ変わるかもしれない。
看護師として学んだことの中に「回復というのは、毎日の小さな積み重ねだ」というものがあった。
アーサーが壁から俺を取り、腰に装着した。
いつも通りの午後が始まった。
でも俺の中で、何かが変わっていた。
毎日の食事の時間に、練習することにした。
アーサーに内緒で。
誰にも言わずに。
ただ、続けることにした。
好きな人が「怖い」と言った。
それだけで、十分だった。
【第9話・了】
第9話までお読みいただき、ありがとうございます！
ずっと背負ってきた重圧を初めて言葉にしたアーサーと、彼女のために「自分にできること」を始めようと決意した主人公の回でした。
たった1ミリの小さな一歩ですが、ここから彼がどうなっていくのか、ぜひ見守っていただければ幸いです。
「続きが気になる！」「さーくん頑張れ！」と思っていただけましたら、ブックマークや評価、応援ポチッと押していただけると本当に執筆の大きなエネルギーになります！
次回の第10話もお楽しみに！
