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第8話「マーリンさんはお見通しだった」

お疲れ様です、皆月葵です。

第8話「マーリンさんはお見通しだった」を公開しました！

ついにマーリンの鋭い観察眼が主人公の秘密（？）に迫る……！？

そして、魔法使いの隠された過去と、主人公が「鞘としてできること」に向き合い始める、物語の大きな転換点となる回です。ぜひお楽しみください！

転生して、五ヶ月が経った。

アーサーとの夜の会話にも慣れてきた頃、事件は昼間に起きた。

その日、アーサーは朝から機嫌がよかった。

昨夜は珍しく早めに眠れたらしい。謁見の受け答えも会議での発言も、いつもより少しだけ軽やかだった。左肩も下がっていない。呼吸も深い。

（よく眠れたんだろうな）

と思った次の瞬間。

「最近、よく眠れてるみたいね」

廊下でマーリンが言った。

アーサーの歩みが、一瞬止まった。

「……そう、ですね」

「何かいいことでもあった？」

「別に、何も」

「そう」

マーリンが微笑んだ。

水晶玉を手の中で弄びながら、何でもないように前を歩いていく。アーサーがその後に続く。

俺は腰で揺れながら、二人の会話を聞いていた。

（マーリンさん、絶対知ってる）

確信があった。

執務室でアーサーが書類仕事をしている間、マーリンは椅子に座って水晶玉を眺めていた。報告事項はとっくに終わっていたが、なぜか帰らなかった。

「マーリン、まだ何か？」

「別に。少し休んでるだけ」

アーサーが小さく溜息をついた。

しばらく沈黙が続いた。書類をめくる音だけが部屋に響いた。

「ねえアーサー」

「なんですか」

「エクスカリバーの鞘って、最近調子どう？」

（！！）

俺は内心飛び上がった。飛び上がれる体がないので飛び上がれなかったが。

アーサーの手が、一瞬止まった。

ほんの一瞬だったが、止まった。

「……鞘、ですか」

「そう。鞘。何か変わったこととかない？」

「変わったこと、は特に」

「そう」

またマーリンが微笑んだ。今度は少し意地悪な笑みだった。

「最近、夜に独り言が増えたってリリナが言ってたわよ」

アーサーの耳が、わずかに赤くなった。

「……独り言くらい、誰でも言います」

「そうね。独り言ならね」

マーリンが立ち上がった。

「それじゃ、私はこれで」

「……はい」

「よく眠れてるのは、いいことよ」

扉が閉まった。

部屋に沈黙が残った。

アーサーがゆっくりと俺の方を見て、それから天井を見て、それからまた書類に視線を落とした。

「……聞こえてた？」

「聞こえてました」

「やっぱり」

アーサーが小さく息を吐いた。

「マーリンには、バレてると思う？」

「バレてると思います」

「そっか」

少し間があった。

「……まあ、いいか」

アーサーが呟いた。諦めたような、でもどこか吹っ切れたような声だった。

「いいんですか？」

「マーリンは余計なことは言わない人だから」

それだけ言って、アーサーは書類仕事に戻った。

俺はしばらく、その横顔を見ていた。

夕方、アーサーが訓練の視察に出た隙に、事件は起きた。

執務室に一人残された俺に、足音が近づいてきた。

軽やかな、しかし迷いのない足音だった。

扉が開いた。

マーリンだった。

アーサーがいないことを確認してから、マーリンは静かに部屋に入ってきた。そして俺——壁に立てかけられた剣と鞘——の前に立った。

水晶玉を手の中で弄びながら、俺を見下ろした。

「……やっぱり、いるのね」

俺は黙っていた。

声が出るのはアーサーの前だけだ。マーリンの魔法がどういう仕組みかはわからないが、アーサー以外には届かないらしかった。

「返事はできないか。まあいいわ」

マーリンが、俺のすぐそばに腰を下ろした。

「あなたのこと、ずっと観察してたのよ。水晶玉でね」

知ってた、と思った。

「最初は何かの間違いかと思った。鞘に意識が宿るなんて、私でも見たことがない。でも確かにいる。ずっと、あの子のそばで見ている」

マーリンが水晶玉を覗き込んだ。

「あの子ね、変わったのよ。あなたが来てから」

俺は黙って聞いていた。

「昔のアーサーは、夜になると目が死んでた。王として完璧に一日を終えて、部屋に戻って、それで終わり。誰とも話さず、何も感じないように、ただ眠る。それがあの子の夜だった」

夕暮れの光が、窓から差し込んでいた。

「今は違う。部屋に戻ってから、表情が変わる。何かを楽しみにしている顔になる。あんな顔、見たことなかった」

マーリンが俺を見た。真っ直ぐに。

「あなたのおかげよ」

俺は何も言えなかった。言える口がなかった。

「だからお願いがあるの」

マーリンが立ち上がった。

「あの子を、ちゃんと守ってあげなさい」

静かな声だった。からかいでも命令でもなく、ただ真っ直ぐな、お願いの声だった。

マーリンは少し間を置いた。

「あの子を孤独にしたのは、私でもあるから」

独り言のような声だった。俺に向けた言葉なのか、自分に向けた言葉なのか、わからなかった。

ただその声には——ずっと抱えてきた何かが、静かに滲んでいた。

俺は——

答えられなかった。

声が出ない、というだけじゃなかった。

守る。

どうやって。

俺には手がない。足がない。動けない。戦えない。アーサーに何かが迫ったとして、俺には何もできない。ただそこにいることしかできない。それは看護の一部かもしれないけれど、命がかかった瞬間に、ただそこにいるだけでは——

マーリンが扉に手をかけた。

振り返らないまま、言った。

「できないと思ってるでしょう」

俺は黙っていた。

「そうかもしれない。でも」

マーリンが少し間を置いた。

「あなたが決めることよ」

扉が閉まった。

部屋に、静寂が残った。

その夜、アーサーが眠った後。

俺はずっと考えていた。

守る手段が、ない。

それは事実だった。どう考えても、どう足掻いても、俺には何もできない。鞘だから。動けないから。ただそこにいることしかできないから。

でも——

（できないと諦めることと、できないまま何もしないことは、違う）

看護師の卵として、習ったことがあった。「できることとできないことを見極めて、できることに全力を尽くす」という言葉だった。

俺にできないことは、戦うことだ。

では、できることは。

答えは出なかった。

出なかったけれど——俺は初めて、本気で考え始めた。

鞘として、何ができるか。

答えを探しながら、長い夜が続いた。

【第8話・了】

第8話までお読みいただき、ありがとうございます！

マーリンさんの隠された一面や、アーサーを想う複雑な感情が描かれる回となりました。そして、動けない「鞘」である主人公が、それでも「彼女を守るために何ができるか」を模索し始める姿を書いてみました。

二人の関係が少しずつ、でも確実に変化していくここからの物語。

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それでは、次回の第9話もお楽しみに！