朝靄（あさもや）の決意、仮面の日常
翌朝。アラームが鳴る前に目が覚めた。
重い瞼を押し上げると、窓の外には白く濁った朝靄が立ち込めている。鏡に映った自分の顔は、昨夜の涙の痕跡を懸命に隠していたが、瞳の奥に沈んだ色は、昨日までの私とは決定的に違っていた。
私は、陽太から贈られたばかりの真っ白なリストバンドを手首に巻いた。そして、昨夜湊兄さんから渡された、あの深い青色のネックレスを制服の下に忍ばせる。
肌に触れる銀の冷たさが、「お前は罪人だ」と絶景の静寂の中で囁いているようだった。
「……おはよう、みゆ。よく眠れた？」
階段を下りると、キッチンで朝食を作るお母さんの声がした。その声は、私の様子を伺うように微かに震えている。
「うん、ぐっすり。お腹空いちゃった」
私は、自分でも驚くほど自然な笑顔を作って見せた。
それを見た両親の顔に、目に見えて安堵の色が広がる。彼らは、私が「真実」を胸の奥底に封じ込め、今まで通りの「水瀬みゆ」を演じることを選んだのだと察したのだろう。
それは、家族が崩壊を免れた安堵であると同時に、娘に一生の嘘を強いるという残酷な合意でもあった。
「みゆ、今日の放課後は少し時間を取れるか」
食卓についた湊兄さんが、新聞から目を上げて言った。
「昨日の試合のビデオを見たが、バックハンドの踏み込みが甘い。波紋の伝達が指先で逃げているぞ。修正が必要だ」
「……わかった。お願い、兄さん」
湊兄さんはいつも通り、私を「エース」として、厳しい、けれど真っ直ぐな期待を寄せてくる。
その期待が、今は鋭い棘となって胸を刺す。湊兄さんが私を強くしようと注いでくれる情熱の源泉が、本当の両親の死という悲劇にあることを思うと、吐き気がするほどの罪悪感に襲われた。
（兄さん、ごめんなさい。……でも、私はあなたの妹でい続けるよ。あなたが望む、完璧なエースになってみせるから）
それが、湊兄さんの人生を奪った私にできる、たった一つの、地獄のような恩返しだった。
家を出ると、陽太が待っていた。
朝の光を浴びて、彼は昨日と変わらない、眩しいほどの笑顔で手を振った。
「みゆ！ おはよ。昨日の誕生日、楽しかったか？」
駆け寄ってくる陽太の姿を見て、一瞬、足がすくんだ。
昨日、蓮さんの前で泣き崩れた私。湊兄さんの真実を知って絶望した私。そのすべてを隠して、私は彼の光の中に飛び込まなければならない。
「陽太！ おはよ。うん、すっごく幸せな誕生日だったよ。みんなにお祝いしてもらえて……一生、忘れられない一日になった」
嘘ではない。けれど、その意味は彼が想像するものとは正反対だった。
私は陽太の手を握った。その温もりに縋りたくなる心を必死に抑え、私は「幸せな恋人」の仮面を深く被り直す。
「……みゆ？ なんだか今日、いつもより大人っぽいな」
「そうかな？ 十四歳になったから、少しは成長しなきゃって思って」
私は笑った。
朝靄が晴れ、街が活気に包まれていく。
誰もが今日という新しい一日を謳歌する中で、私だけが、偽りの物語を歩き始めた。
愛する人を欺き、真実を殺して生きる。
それが、私の選んだ「十四歳の決意」だった。
おはようございます。
作者のFERILUです。
『神様の身代わりー光の兄と罪の妹ー』
を読んでくださりありがとうございます。
みゆの誕生日が終わり、新しい１年が始まります。
この段階で、忘れられていると思いますが、１年前の雫視点のエピソードを更新しました。
合わせて読んでいただけるとと幸いです。
