月光の帰還、歪な円舞曲
蓮さんの手の温もりが、まだ髪の毛に残っている。その熱を「勇気」という形に変えて、私は歩き出した。
自宅の門をくぐる。リビングの窓からは、まだ温かなオレンジ色の光が漏れていた。
勝手口から音を殺して入り、洗面所で顔を洗う。鏡に映った自分の顔は、泣き腫らして痛々しかったけれど、蓮さんの言った通り「落ち着いて」見えるように、何度も冷たい水で冷やした。
リビングのドアを開けると、そこには片付けを始めた家族の姿があった。
「……、みゆ。おかえり」
真っ先に気づいたのは、湊兄さんだった。彼はソファから立ち上がり、私の顔を覗き込む。
「少し、風が強かっただろう。鼻の頭が赤いぞ」
「……うん。ちょっと、冷えちゃった。でも、お散歩してスッキリしたよ」
心臓が口から飛び出しそうなほど激しく打っている。湊兄さんの濁りのない瞳を見るのが、これほどまでに苦しいなんて。
お父さんとお母さんは、私と目が合った瞬間、安堵と、それ以上に深い「怯え」を瞳に宿した。私が何かを口にするのではないか、この平穏を壊すのではないかという恐怖。その視線が、私をさらに孤独にさせた。
「みゆ、さっきのプレゼント、まだちゃんと見てなかっただろ」
湊兄さんが、テーブルの上に置いてあった小さな箱を手に取った。
「父さんたちが選んだものとは別に、俺が選んだのもある。お前に似合うと思うぞ」
箱の中から取り出されたのは、繊細な銀の細工が施されたネックレスだった。中央で揺れる小さな石は、深い青色――まるで、私が目指すべき「波紋」の完成形のような色をしていた。
「……十四歳。お前がいつか、本当の意味で星和のエースになる日を楽しみにしている」
湊兄さんのその言葉は、祝福ではなく、私の魂を縛り付ける鎖のように感じられた。
私のために死んだ兄さんの両親。その遺志を継ぐように私と接する湊兄さん。
このネックレスは、私が「神崎の命」の上に立っていることを、一生忘れないための刻印なのだ。
「……ありがとう。大切にするね、兄さん」
私は震える手でそれを受け取った。
お父さんもお母さんも、何も言わずにその光景を見守っている。
「愛している」という言葉も、「おめでとう」という言葉も、すべてがこの家では、湊兄さんへの裏切りを内包した「嘘」でしかなくなってしまった。
自分の部屋に戻り、ベッドに倒れ込む。
カバンの中から、陽太がくれたメッセージカードを取り出した。
『みゆの笑顔が、俺の原動力です。十四歳も、一緒に高みを目指そう。』
陽太。陽太、陽太。
何度もその名前を心の中で呼ぶ。けれど、呼べば呼ぶほど、彼との距離が遠のいていく。
今の私には、彼の眩しすぎる光に照らされる資格はない。
もし、この真実が明るみに出れば、陽太は、そして世界は私をどう見るだろう。
「兄の両親を死なせて産まれてきた、不吉な少女」
（蓮さん……私、まだ誰にも言えないよ。でも、決めたよ）
私は、ネックレスの青い石を強く握りしめた。
湊兄さんが私を「妹」として愛してくれる限り、私はその嘘に殉じよう。
湊兄さんが望む「水瀬みゆ」を完璧に演じ切り、星和学院では湊兄さんの望む「エース」になる。
それが、湊兄さんから人生を奪った私にできる、唯一の、そして最悪の償い。
十四歳の誕生日の夜。
部屋の窓から見える月は、冷たく、無慈悲に私を照らし続けていた。
明日から始まる日常は、昨日までのそれとは違う。
私は、愛する人たちを欺き続けるという、終わりのない孤独な戦いへと足を踏み入れた。
おはようございます。
作者のFERILUです。
『神様の身代わりー光の兄と罪の妹ー』
を読んでくださりありがとうございます。
ようやくタイトルが内容に追いついた感じがします。
ここからの１年はみゆの孤独がテーマになっていきます。
