ラビリスナイツ

29

　俺と羽沙は皆との買い物を切り上げ、帰りのバスの中にいた。

　原因はもちろん、さっきの黒スーツの女。

　ロザリーという主人の名前を出していたのに、肝心の本人は名乗っていない。

　悠然(ゆうぜん)たちには、事情は聞かずに今日は解散させてくれと言ってある。

　三人は突然の事に驚きながら渋々了承してくれた。

　申し訳ないが、変なことに巻き込みたくない。

　ラビリスのことも話しそびれたし、花火大会までに落ち着ければいいけど……

「ラビリスのお父さんにどうやって伝える？」

「……うーん」

　隣に座り、スマホを操作しながら訊いてきた羽沙に唸る俺。

　ロザリー姫が王位を望んだら渡すようにと謎の女は言ってきた。

　それを伝えろと言われても、俺たちからベルハイムさんに連絡する手段がない。

　なんせ文字通り住んでいる世界が違う。

　日本にもラビリスの国の人たちが居るとは言ってたけど、どこに住んでいるかは聞いていない。

　花火大会当日の朝にはラビリスを連れてセリカさんたちが来る。

　その時に伝えるのが確実だろうけど、花火大会は五日後だ。

　それまでに伝えられないのはマズイ気がする。

「着いたよ」

　しばらくして羽沙が顔を上げた。

　答えが出ないまま降車停留所に着いてしまった。

　俺たちは涼しい車内から降りて……立ち尽くす。

　バスから降りると夏の気温がまとわりつく。

　その不快な熱気を覚悟していたら、なんとも心地良い感覚に包まれた。

「……ここ、どこ？」

「……どこだろうな？」

　そもそも降りた場所が見知らぬ所だった。

　鮮やかな緑に包まれた並木道。

　地面もコンクリートではなく土の道。

　陽射しは夏のそれではなく、穏やかで心地良い、まるで小春日和。

　並木道は永遠と思えるほど延びており、遥か先は白くぼやけている。

　振り返っても同じ道が続いていて、俺たちを下ろしたバスどころか、そもそも人工物がない。

「さて、何から話したものか」

　突然掛けられた声にビクッと体を震わせ、俺と羽沙は声の主を見た。

　見たと言うより、声が先に聞こえ、スーっと目の前にその人物の姿が現れたのだ。

　祖父ちゃんの家にある日本人形を彷彿とさせる黒髪長髪の美女。

　金色の蝶が幾羽も刺繍された深い黒の着物。

　歳は三十前後くらいで、切れ長の眉と目。

　その胸元は大きくはだけていて、肩から胸元まで白い肌が露出している。

　首には黒いレースのチョーカー。

　なんとも奇抜なファッションセンスだ。

「……こんな幽霊の出かたってある？」

「いやぁ……どうだろう」

　全然怖くないけど、登場の仕方がまさにソレなので、とりあえず幽霊だと疑ってみる俺たち。

「幽霊などではない。ほれ、握手」

　袖から細く白い手を差し出してくる彼女。

「…………」

　しかし俺たちが反応しないのを見て、少し寂しそうに手を引っ込めた。

「おぬしたちにいくつか尋ねたいことがある。まず――」

「ちょっと待ってくれ！　あんたは誰でここはどこだ！？」

　早口で彼女の言葉を遮った。

　まずは俺たちに説明してくれ。

「儂の懸念が解消されれば二度と会うことはないのじゃが？」

　ラビリスといい、まだ若いのに年寄り口調なのは変な奴の特徴なのか？

　祖父ちゃん祖母ちゃんですらそんな喋り方しないのに。

「それでも説明してくれ。あんたも別の世界の人間なのか？」

「儂はアン・レェヴ。この世界の者じゃが、人間ではない」

「……人間じゃないってなに？　今度は宇宙人とか？」

　羽沙の問いに彼女、アン・レェヴは首を振る。

「ヒトの形をして、おぬしたちに解るように同じ言語を使っているだけで、存在としてはまったく違うモノじゃな。この身体も作り物じゃし、内臓など詰まっておらん」

「宇宙人って言われるより怖えんだけど……」

　俺の呟きにケラケラ笑うアン・レェヴ。

「儂を理解させるのは難しい。深く関わることもなかろうし、珍しい者がいると思っておればよい。この空間については説明の必要はなかろう？」

「いや、こんな場所知らないし」

「先(・)日(・)お(・)ぬ(・)し(・)た(・)ち(・)が(・)閉(・)じ(・)込(・)め(・)ら(・)れ(・)た(・)空(・)間(・)と(・)同(・)じ(・)じ(・)ゃ(・)よ(・)。多くの者は結界と呼んでるかの」

　その言葉に鳥肌が立つ。

　なんでその事を知ってんだ？

　ラビリスの関係者なら普通に声を掛けてくればいいだけ。

　それ以外で俺たちを結界に閉じ込める相手となると、ラビリスを狙ってきた連中の仲間である可能性が高い。

「誰かに見られると都合が悪いのかよ？」

「うむ。この格好で外に出るなと孫たちにうるさく言われとってのう。いちいち着替えるのも面倒じゃし、儂らだけの空間を創ったほうが早かろう？」

　……うん？

　予想外すぎる回答。

　羽沙が疑問を口にする。

「人間じゃないのに孫がいるの？」

「祖母になってくれと頼まれたのじゃ。血は繋がっておらん」

「まだ若いのに、お母さんじゃなくてお祖母ちゃんに？」

「事実を教えても信じんじゃろうし、複雑な家庭だと言っておこう」

　未知の人物が複雑な家庭だと生々しいことを言っている。

「……着替えるのが面倒というのは」

「そのままの意味じゃが？　儂は他の者の様に、注(・)視(・)を(・)避(・)け(・)た(・)り(・)す(・)る(・)よ(・)う(・)な(・)力(・)は使わんからの。見たければ見ればいいと思うとるんじゃが、孫たちが注目されるのは嫌なようでのう」

　家族が胸元を露出した着物で出歩いてたらそりゃ止めるだろう。

「着替えたくないからわざわざ結界を創ったのかよ？」

「そうじゃよ。儂にとっては空間を創る方が楽なのでな」

　マジかよ。

　警戒は解かないまでも、自分の中で高まった緊張が徐々に薄れていく。

「だからあまり身構えずに儂の問いに答えてくれればよい。それが済めばすぐに解放する」

「……信じていいんだな？」

「疑ってもおぬしたちには何もできんぞ？」

　悔しいがその通り。

「ねえ、素直に答えたほうがいいよ」

「わかってる」

　羽沙に頷き返し、アン・レェヴを見ると彼女は口を開いた。