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おかえり

　久しぶりに店のドアをくぐると、鼻をすするティファニーさんと困った顔の私を、マスターが笑顔で迎えてくれた。

「まさか、喧嘩でもした訳じゃないだろうね？」

「馬鹿な事言わないで」

　もちろん冗談だと分かってはいたが、マスターは私をまず席に座らせると、まるで子供の相手をするように、口を尖らせて怒るティファニーさんの涙を拭いてやっていた。

「さて、これはまた随分と派手にやりましたねぇ」

「お医者様を呼んで」

「生憎《あいにく》エルメスは外出中なんだ」

「頭をぶつけているの、何かあってからじゃ遅いわ！それに女の子なのよ、跡になったらどうするの？」

「なら初めからお医者様に行けば良いのに」

「だってアンナがソレイユに行くって言うんだもの……」

「じゃあ尚更大丈夫だ。本人が一番分かるものだよ。なあに、ロンドンがブランコから飛んだ時だって手当てしたのは私だし、ルルもココも毎日どこか怪我をしていたけどキレイに治った。ルイだって耳たぶ以外はちゃんとくっ付いてるじゃないか」

「一緒にしないで！」

「同じだよ。せっかく来てくれたんだから、私は私のできる事をする」

　耳元できゃんきゃんと吠えられてもマイペースにのんびりと答えながら、マスターは慣れた手付きで準備を始め、きちんとティファニーさんを黙らせてから私の手当てをしてくれた。

　医者に連れて行かれる方が私は嫌だったので、これ幸いと大人しく言われるがまま腕や脚を差し出した。

　大丈夫だと言いながらも、マスターはそんな風に絶えず私にも声をかけ、時々顔を顰《しか》めては自分まで痛そうな顔をしていた。

　どうやらこの店にはまだ私の知らない人達が居て、そして彼らは皆揃って平等に、甘やかされて、世話を焼かれているらしい。

　そして私もいつの間にその中に入ったのか、マスターの言葉が以前よりもだいぶ砕けていた。

　少しずつ、踏み込んで来ている。

「君もボロボロだね」

　マスターは私の手当てを終えると、ギターに向かって語りかけた。

　元からそんなに綺麗な物では無かったが、ケースには真新しい傷や汚れがついてしまっていた。

「見てもいいかな？」

「はい。是非」

　蓋を開け、情けなく飛び出た細い弦をつついて、私を見た時と同じ様に「おやおや」とマスターは笑った。

「あの、直せますか？」

「任せなさい」

　そしてそのまま「よしよし、良い子だ」と、誰に向かって吐いた言葉なのか、私にティファニーさんと一緒に部屋に行くよう指示をし、ギターはそっと持っていかれた。

　部屋で待っていると、マスターに呼ばれて帰宅したというエルメスが様子を見に来てくれて、今後役に立つか分からないが、怪我をした際の応急処置を大小問わず丁寧に教えてくれた。

「うちの女子はわんぱく揃いだね」

　説明をしながらやれやれといった様子で、エルメスもまた、笑った。

　身体中絆創膏やら湿布やらにまみれ、肌の出ている所ばかり白い四角い物が「ここですよ」と傷跡を主張している姿は、一見したらまるで重傷者だが私は至って元気だった。

　元気だったのだが、ティファニーさんがそうしろと言うので言われた通り、またあの広いふかふかのベッドに二人で横になって体を休めた。

　ただだらしなく寝転がって居るだけなのに、良い子良い子と頭を撫でられ、痛いの痛いの飛んでいけと怪我にキスをされる事が、まさかこの歳で自分の身に起きるとは思っても見なかった。

　見つめれば見つめ返し、笑いかければ笑い返してくれる。

「ティファニーさん」

「なあに？」

　呼びかければ、答えてくれる。

　ほんの一ヶ月前は分からなかったのに、それがどんなに嬉しいことか、私はやっと知る事が出来た。

　何事も、経験だ。

　どんなに記憶を探っても、十五年生きて来た中でこんなにも私を気に掛け、本気で涙を流した人が居ただろうか。

　私が川で溺れて死にかけた時、一緒にいた兄と姉は泣いていたけれど、二人が本当に愛を向けていたのは両親だった。

　頼まれたから、期待に応えたかったから、各々自分で動く理由をつけて、仕方なく世話を焼いていた。

　私に何かあると、自分達が困るから。

　だから私はあの時から兄も姉も嫌いだし、そんな頃から人に頼って甘える事を諦めていた。

　両親の事は、何もしちゃくれないのに二人に愛されていたから、もっと前から嫌いだった。

　一日でも早く、一人で何でも出来るようになりたかった。

　関わらなくていい様に。

　甘える必要が無い様に。

　他の家族が何かしらの理由で出来ない事を、代わりにやる事で安心していた。

　自分の事は自分でして、さらに何かをしていないと、私は厄介者になってしまう。

　気の利かないお荷物では、存在を消す事も居場所を守る事も出来ないのだ。

　大丈夫だろうと放っておかれる為に、なんでも一人で出来なきゃいけなかった。

　それが、家族の前でも自分を作る〝私〟の始まりだった。

　それが今、どうした事か。

　全く人間というのは、楽な方へと流れがちだ。

　三つ子の魂なんて神話にすぎない。

　ここでは何もしなくたって与えられ、頼めばなんでもやって貰える。

　甘いものは、まったくもって毒である。

「歌を歌ってください。ティファニーさんの一番好きな歌が良いです」

「そうねえ」

　少し考え、ティファニーさんが言葉を紡ぐ。

　ゆったりとした英語の歌は、まるで子守唄のように体の力を抜いていき、部屋に響く歌声に耳を傾けていると、代わりになにか温かいものが満ちていった。

「素敵な曲ですね」

「そうでしょう。私の一番のお気に入りなのよ」

　ティファニーさんは嬉しそうにもう一度歌い、歌詞を一文ずつ和訳してくれた。

　それは艶っぽい声には少し可愛らしすぎる、恋の歌だった。