陰キャ男子とパワフル少女

第27話 くまたいじ

　私は、4時間のカラオケをなんとか乗り切った。

　元が熊だから、人間の音楽なんて知るわけもない。だから、適当に合いの手を入れて乗り切ってみせた、人間の知識をくれた神様、ありがとう。

　だけど、私が一曲も歌わなかったので、八高さんの友だちからは、白い目で見られている気がする。

「ごめんなさい。まさかまったく知らないとは思わなくって。もうちょっと普段から話を聞いておけばよかったわね」

　誘った張本人である八高さんが謝ってくる。

　なんだかこの状況はよくないなと感じたので、私は気にしてないからと両手と首を同時に振っている。

　うん、私の方も人間に対しての調査不足だもん。こうなったら、次に誘われた時には、きちんと歌えるようになってみせるからね。

　私は人間として生きていくつもりだから、心に強く誓う。

「私の方こそ、ごめんなさい。誘ってもらったのに、何にも知らなくてノリが悪くて。絶対次は一緒に歌えるようになってみせるから、また誘ってほしいな」

　私は深く頭を下げた後、顔を上げてにっこりと微笑んだ。こうすると人間は大抵のことは許してくれるって、神様が言っていたもん。

　うん、効果は抜群だ。

　八高さんの友だちも、なんだか許してくれる雰囲気になってる。さっすが神様。

　でも、その後の話で思ったよりも盛り上がっちゃった。そろそろ帰らないと、神様が心配しちゃう。

「あの、私、家族が心配するのでもう帰るね」

「あら、門限でも厳しいの？」

「う、うん。まあ、そんなところ……」

　八高さんの友だちの一人に聞き返されて、私はそう答えておく。

　そしたら、しょうがないかってわかってもらえた。

　そんなわけで、人間生活で初めてのカラオケは苦いデビューとなってしまった。

　八高さんたちと別れた私は、一人で歩いて帰っている。自転車に乗ってもいいんだけど、今は歩きたい気分なの。

　そんな中、突然の悲鳴が聞こえてくる。それにこの気配は……。

（間違いない、同族だ！）

　私は同族(くま)の気配を感じ取っていた。

　まさか、山からそこそこ離れた場所に出てくるなんて思わないじゃない。

　とにかく、熊が相手では人間は危険。あの金属の筒を持った人間でもないと、大変なことになっちゃう。

　ついでに、私の縄張りに勝手に入ってくるな。

　いろんな思いを抱えて、私は気配を察知した場所に、自転車を置き去りにして走っていく。

　一生懸命走ってやってきた私は、今まさに熊に襲われそうになっている人間を見つける。

　次の瞬間、しっかりと両足で踏み切って、熊へと向けて蹴りを繰り出す。

「ベアーキーックッ！！」

　見事命中！

　着地も決めた私は、熊に向かって指を差して言い放つ。

「ここは私の縄張り！　よそ者は山にお帰りなさい！」

　うん、決まった。

　これで熊は大人しく帰ってくれるはず。

　ところが、熊は逆上して私に襲いかかってきた。体が小さいから、勝てると思ったな？

　そうはいかないわよ。

　まだ子どもの熊だからって、舐めてくれるんじゃないわよーっ！

「危ないっ！」

　ところが、私がやり返そうとした瞬間、誰かに突き飛ばされる。

「何やってるのよ、鴨太くん！」

　それは鴨太くんだった。よく見ると、熊の一撃が肩をかすめている。

　ちょっと、そういうケガは後で大変なことになるのに、何を考えているのよ。

　同時に、鴨太くんを傷つけた熊に対して、私はものすごい殺気を向けてしまう。

「あなた、絶対に許さないわよ」

　とても自分の口から出た声とは思えない。

　低く威圧的な声は、熊を怯ませるには十分だった。

　熊の方も、やられまいとして私に襲いかかってくる。

　私に向けて振り下ろされた爪は、私には当たらない。そんな攻撃、当たるもんですか。

　攻撃を交わした私は、渾身の右拳を、熊の眉間に叩き込んであげる。

「ベアーパーンチッ！」

　見事な一撃が決まり、熊はよろめきながらその場に倒れ込んでしまう。

　どうだ、恐れ入ったか。

　無事に無礼な熊を静かにさせた私は、鴨太くんの方へと振り返る。

「大丈夫、鴨太くん」

　私が心配して声をかけるも、鴨太くんは顔を青ざめさせながら、私を見ている。

「どうしたの？　傷が痛むの？」

「わ、輪熊、その右手……」

「右手？」

　鴨太くんが震えながら私の右手を指差している。

　私が右手へと視線を向けると、鴨太くんの反応の意味がわかってものすごく驚いてしまう。

　そう、私の右手が熊の手に戻っていたのだ。

　さっき、無礼な熊を懲らしめるために一撃を放った際に、元に戻ってしまったようだった。

　私があたふたと慌てていると、景色が色を失う。これって、確か神様の……」

「まったく、何をしているのですか、月乃」

「神様！」

　予想通り、神様が姿を見せた。

「ちょっと帰りが遅いと思ったら、こんなことになっていようとはね。熊騒動を無かったことにできるが、そうするかな？」

　神様の様子がちょっと怖いんだけど、私はこくこくと何度も頷いておく。

　神様はため息をついて能力を発動させると、鴨太くんの傷は消えたし、熊もどこかへと消えてしまった。これが神様の力なんだ。

「まったく、たったひと月で騒動を起こしすぎです。本当に彼と恋仲になって人間になるつもりがあるのですか」

「でも、今回のは不可抗力……」

「それでもです」

　神様は私の言い訳をぴしゃりと切り捨てていた。うう、無慈悲……。

「あんまり、私に力を使わせないでください。いいですね」

「気をつけます……」

　神様にこってりと怒られた私は、自転車を回収して神様と一緒に家に帰っていく。

　ああ、人間って大変だなぁ……。

　今日もまた学びと反省のあった私だった。