レゾナンス

第9話

事件から四日が経った。

アレンは、自分の部屋の窓辺に座っていた。

正確には、座らされていた。

左腕は相変わらず厚い布で巻かれ、胸の前で固定されている。

最初の頃より痛みは引いた。

熱もない。

指先も、ほんの少しだけなら動くようになった。

だから、そろそろ外へ出てもいい気がしていた。

「外、行っていい？」

「だめ」

即答だった。

部屋の入口に立っていたユナが、両手を腰に当てる。

「なんで」

「なんでじゃない」

「庭くらいなら」

「だめ」

「家の前」

「だめ」

「じゃあ窓から出る」

「お母さん呼ぶよ」

「……それはずるいだろ」

アレンは諦めて椅子の背へもたれた。

たった四日なのに、ずいぶん長く感じる。

寝ていろ、腕を動かすな、重いものを持つなと言われる。

剣なんてもってのほかだ。

昨日、木剣を見るだけならいいだろうとガレスに言ったら、笑顔で取り上げられた。

「もうそんなに痛くないんだけどな」

「お兄ちゃんの『痛くない』は信用しないことにした」

「ひどくない？」

「全然」

ユナが鼻を鳴らす。

以前なら、そのまま笑って終わっていた。

でも今は、ほんの少しだけ違う。

ユナの視線が、ときどきアレンの左腕へ落ちる。

包帯を見て、ちゃんとそこに腕があることを確かめるみたいに。

アレンが何か言おうとした時だった。

家の外から声がした。

「アレンー！」

聞き覚えのある声に続いて、いくつかの足音が聞こえた。

ユナが扉の方を見る。

「来た」

「誰？」

「みんな」

少しだけ嫌そうな返事だった。

ほどなくして、母に案内されて子供たちが部屋へ入ってきた。

あの日、一緒に村外れへ行った三人だ。

みんな手に何か持っている。

果物や焼き菓子、それに形の悪い花束まであった。

「アレン兄ちゃん！」

「もう起きて大丈夫なの！？」

「腕見せて！」

「一気に喋るなって」

アレンは思わず笑った。

子供たちはベッドの周りへ集まるみたいに、椅子の周囲へ寄ってくる。

「これ、お母さんが持ってけって」

「うちも！」

「花は？」

「俺が取った！」

「勝手に人んちの畑からじゃないよな？」

「違うよ！」

にぎやかだ。

数日前まで、自分たちが魔物に襲われたとは思えないくらいに。

そのことに、アレンは少し安心した。

「みんな、怪我なかったんだよな？」

「うん！」

「擦りむいたくらい！」

「俺は転んでない！」

「お前、泣いてたじゃん」

「泣いてない！」

すぐに言い合いが始まる。

アレンは笑った。

やっぱり、これでよかったと思う。

誰も大きな怪我をしていない。

全員ここにいるなら、それでよかった。

「あの時のアレン兄ちゃん、すっごかった！」

不意に、一人が言った。

「剣が燃えたんだよ！」

「赤いの、顔にも出てた！」

「魔物がどーんって！」

「どーんじゃないだろ」

「でも爆発した！」

子供たちは興奮している。

怖かった記憶よりも、最後に見た光景の方が強く残っているらしい。

「アレン兄ちゃん、魔術師なの？」

「いや、違うと思う」

「じゃあ魔法？」

「それは今調べてる」

「またできる？」

「分かんない」

「やってみて！」

「だめ！」

アレンが答えるより先に、ユナの声が飛んだ。

部屋が静かになる。

子供たちが一斉にユナを見る。

ユナは笑っていなかった。

「絶対だめ」

「でも、ちょっとだけなら――」

「だめ」

いつもなら一緒になって騒ぐはずなのに。

その声は固かった。

一人の子が困ったようにアレンを見る。

「……ユナ、怒ってる？」

「怒ってない」

どう聞いても怒っている。

アレンはそう思ったけれど、言わなかった。

「でもアレン兄ちゃん、ほんとにすごかったよ」

別の子が言う。

「三匹も倒したし」

「俺、一匹も見えなかった」

「俺も！」

「ガレスより強くなるんじゃない？」

「それ言ったらガレス怒るぞ」

アレンは笑った。

ガレスが聞けば、たぶん笑いながら頭を小突いてくる。

「別に、すごくないよ」

「すごいって！」

「だって、あの時はやるしかなかったし」

逃げても追いつかれるし、子供たちがいる。

誰かが転べば危ないから、前に出た。

それだけだ。

アレンにとっては、今でもそうだった。

「みんな無事だったんだから、それで――」

言いかけて、止めた。

部屋の端にいるユナと目が合ったからだ。

ユナは何も言わず、ただじっと見ている。

あの夜にガレスから言われたこと。

ユナが泣きながら言ったこと。

それを思い出す。

「……まあ」

アレンは少し言葉を変えた。

「次は、もうちょっとうまくやる」

「次もやるの！？」

ユナの声がまた飛んできた。

「そういう意味じゃなくて」

「絶対そういう意味だった！」

「違うって」

「違わない！」

子供たちが顔を見合わせる。

それから、一人が小さく笑った。

つられてもう一人も笑う。

「ユナ、アレン兄ちゃんのお母さんみたい」

「違う！」

「最近ずっとこんな感じなんだよ」

「お兄ちゃんが言うこと聞かないからでしょ！」

「聞いてるだろ」

「窓から出ようとしてた！」

「あれは冗談だって」

「本気だった！」

部屋に笑い声が広がる。

さっきまで少し張っていた空気がほどけていく。

ユナだけは不満そうだったけれど。

それでも、前よりは普通に怒っている。

そのことにアレンは少し安心した。

しばらくして、子供たちは帰っていった。

最後まで「また来る」と騒ぎながら。

部屋が静かになる。

卓の上には、見舞いの果物と焼き菓子と、少し崩れた花束が残った。

アレンはそれを眺める。

「みんな元気そうだったな」

「……うん」

ユナが短く答える。

「よかった」

「うん」

まだ何かある。

アレンにも、それくらいは分かった。

「怒ってる？」

「怒ってない」

「じゃあ何」

ユナは答えない。

アレンは少し待った。

しばらくして、ユナが小さく言った。

「……すごいって言われて、嬉しかった？」

「え？」

「みんなに」

アレンは考える。

「別に」

「ほんと？」

「ちょっとは嬉しいかも」

「ほら」

「でも、三匹倒したことがっていうより」

アレンは窓の外へ目を向けた。

さっきまでいた子供たちが、道の向こうを走っていくのが見える。

「みんな普通にしてたから」

ユナも窓を見る。

「怖がって、外に出られなくなってるとかじゃなくてよかった」

「……」

「だから、それは嬉しい」

ユナはしばらく黙っていた。

やがて、ユナが口を開いた。

「ユナは、すごいって思わない」

「うん」

「かっこいいとも思わない」

「うん」

「怖かった」

アレンは左腕を見る。

厚い包帯の先で、指はまだ自由には動かない。

「……知ってる」

「ほんとに？」

「前に聞いたから」

「そうじゃなくて」

ユナは少し迷ってから言った。

「覚えてて」

「何を？」

「みんなが『すごい』って言っても」

声が小さくなる。

「ユナは怖かったってこと」

アレンは何も言わなかった。

褒められるようなことをしたつもりはない。

間違ったことをしたとも思っていない。

あの時、別の選択肢があったとも思わない。

でも、同じ出来事でも、自分とユナでは見えていたものが違う。

そのくらいは、少しずつ分かってきた。

「分かった」

アレンが言う。

ユナがこちらを見る。

「覚えとく」

「……うん」

それだけで、ユナの表情がほんの少し緩んだ。

アレンは右手で左手の指先に触れる。

試しに力を入れると、人差し指がほんの少しだけ前より大きく動いた。

「あ」

「何？」

「指」

もう一度、ゆっくり曲げる。

動く。

「見ろ、動いた」

思わず声が弾む。

ユナも目を見開いた。

「ほんとだ！」

「昨日より――」

「でも動かしちゃだめ！」

「ええ……」

「お母さん呼ぶ」

「なんでそうなるんだよ」

「治ってるか確認してもらうの！」

「自分で確認したじゃん」

「お兄ちゃんの確認は信用しない！」

「またそれかよ」

ユナはもう部屋を飛び出している。

アレンはため息をついた。

けれど、口元は少し笑っていた。

左腕はまだ痛み、剣も握れない。

あの炎が何だったのかも分からず、外へ出ることさえ止められている。

それでも、少しだけ動いた指を見ていると、ちゃんと前へ進んでいる気がした。

窓の外では、いつもと変わらないエルナ村の午後が続いていた。