レゾナンス

第8話

家の中が静かになったのは、夜もだいぶ深くなってからだった。

ユナはアレンの部屋に残ったまま眠り、アレン自身も薬が効いたのか、浅い呼吸を繰り返しながら眠っている。

その二人を起こさないように扉を閉めてから、ガレスは居間へ戻った。

卓上には小さな灯りが一つ。

その向こう側に、アレンの父と母が座っていた。

「……寝た？」

母親が小声で聞く。

「ああ、ユナも一緒にな」

「そう」

それだけ言って、母親は目を伏せた。

目元が少し赤い。

泣いたのだろう。

父親は黙ったまま、両手を組んでいる。

いつもなら、ガレスが家へ来れば酒の一杯くらい出る。

今日はそんな空気ではなかった。

卓の端には、布を敷いた上に剣の残骸が置かれている。

柄と、根元にわずかに残った刀身。

その周囲には、拾い集められた黒い刀身の破片が並んでいた。

アレンが使っていた剣だ。

「もう一度、聞かせてくれ」

父親が言った。

「現場では、何があった」

ガレスはしばらく答えなかった。

何から話すべきか考える。

「俺が見たのは最後だけだ」

「最後？」

「ああ、村外れから煙が上がったのが見えたから、それで走った」

嫌な予感がした。

子供たちがあの辺りへ行っていることは知っていた。

だから、ほとんど考えずに走った。

「着いた時には三匹とも倒れてた」

父親の眉が動く。

「アレンが？」

「たぶんな」

「たぶん？」

「最初の二匹をどう倒したかは見てないが、子供たちの話を聞く限り剣だけだ」

ガレスは卓の上の剣の残骸へ目を向けた。

「問題は最後の一匹だ」

布を少しだけめくる。

黒く焼けた刀身が姿を見せた。

父親が息を止めた。

母親は見たくないのか、視線を逸らす。

「普通の火じゃこうはならん」

刀身の一部は変色している。

熱を受けた痕。

しかも、焚き火へ放り込んだような焼け方ではない。

「ユナは、アレンの身体に赤い線が出たって言ってた」

「私も聞いたわ」

母親が言う。

「顔にも、首にも、腕にもって」

「ああ」

「魔術じゃないの？」

ガレスは首を横に振った。

「少なくとも、俺が知ってる炎属性の魔術とは違う」

「でも火が出た」

「だから厄介なんだ」

ガレスは椅子へ深く座り直した。

「炎属性の魔術なら、魔力を外へ出して燃やすが、あいつがやったのは……もっと違う」

うまく言葉にできない。

剣そのものが燃えていた――いや、燃やされていたというより、炎が剣に張りついていた。

そして、刺さった場所で爆ぜた。

その瞬間、刀身まで耐えきれずに砕けた。

「剣に何かを乗せたように見えた」

「属性付与術？」

父親が聞く。

「似てる」

「似てる？」

「普通の属性付与術なら、あんな出力は出ないし、まして十二歳だ」

それが一番おかしい。

十二歳なら本来、魔力回路はまだ成長途中だ。

子供によって差はあり、魔術の初歩を学び始める者もいるが――

「固有魔法が出るには早すぎる」

父親も母親も黙る。

「普通は十四から十六くらいだろ？」

「ああ」

「じゃあ、違うんじゃないのか」

「違う可能性もある」

ガレスは認めた。

「だから調べるが、もしあれが固有魔法なら、相当無理な出方をした」

「無理な出方？」

「身体がまだ出来てないのに、無理やり魔力を通したってことだ」

母親の顔が強張った。

「だから腕が……？」

「火傷だけじゃないと思う」

村でできる処置はした。

噛み傷も、火傷も、出血も、目で見て分かる。

けれど、アレンが目を覚ました後も、左手の指はほとんど動かなかった。

単純な外傷だけなら説明できるかもしれない。

だが、あの赤い光を見た後では、別の可能性も考えずにはいられない。

「魔力回路まで傷めてるかもしれん」

「治るの？」

母親の声が少し震えた。

「分からん」

ガレスは誤魔化さなかった。

「俺は治療師じゃないし、魔力回路の損傷となると村じゃ判断できない」

沈黙の中、父親が組んでいた手を強く握る。

「……剣は」

「ん？」

「また握れるのか」

その問いに、ガレスはすぐ答えられなかった。

父親がこちらを見る。

「本人、聞いたんだろ」

「ああ」

「目を覚まして最初に？」

「いや」

ガレスは苦笑しかけて、やめた。

「最初は『みんなは』だった」

母親が目を閉じる。

父親は小さく息を吐いた。

「その次くらいに、剣を握れるかって聞いた」

「……アレンは」

母親が額へ手を当てる。

「どうしてそうなの」

責めているわけではない。

分かっているからこその言葉だった。

「昔からだ」

ガレスは言う。

「自分が少し怪我すれば済むなら、それでいいと思ってる」

「少し？」

母親が包帯の向こうにいる息子を思ったのか、顔を上げた。

「今回のどこが少しなの」

「本人の基準では、生きてるからな」

父親が苦い顔をした。

「笑えないぞ」

「笑ってない」

本当に、ガレスには笑えなかった。

あの少年が三匹の魔物を相手に、子供たちを全員守った。

十二歳にしては異常なほどよくやった。

剣術だけを見れば、誇らしくすらある。

だが、それとこれとは別だ。

「判断自体は間違ってない」

ガレスが言う。

「逃げたら追いつかれてたうえに子供が四人もいて、誰か転べば終わりだ」

「じゃあ、アレンは正しかったの？」

「そこが難しい」

母親を見る。

「前に出たことも、怪我したあとも戦ったことも、状況だけ見れば必要だった」

「なら……」

「でも、あいつは次も同じことをする」

父親と母親が黙った。

「もっと大きな怪我でも、もっと危ない相手でも、自分がやれば他が助かると思ったら、たぶん出る」

ガレスは知っている。

今日、ベッドの上で話した時もそうだった。

一人が怪我するのと四人が怪我するなら、一人の方がいい。

本人にとっては単純な計算なのだ。

自分を捨てているつもりはない。

死ぬつもりもない。

ちゃんと帰るつもりでいる。

だからこそ、止めにくい。

「怖がらせればいいのかしら」

「たぶん逆だ」

「逆？」

「危険だからやるなって言ったら、隠れてやる」

父親が思わず鼻で息を吐いた。

「……やりそうだな」

「だろ」

ガレスは腕を組んだ。

「だから、やめさせるんじゃなくて、生きて帰る方法を教えるしかない」

「まだ剣を教えるつもりなの？」

母親の鋭い問いに、ガレスは黙った。

自分が剣を教え、その技術でアレンは魔物を倒し、そして重傷を負った。

当然の問いだった。

「……俺も考えた」

「何を？」

「もう教えない方がいいのかって」

母親の目が揺れ、父親は何も言わない。

ガレスは続けた。

「でも、教えなくても、あいつは前に出る」

それだけは分かる。

剣を取り上げたからといって、困っている誰かを見捨てる少年ではない。

むしろ武器も技術もないまま飛び込む可能性すらある。

「だったら」

ガレスはゆっくり言った。

「止めるより、生き残れるようにする」

勝つ方法だけではなく、逃げる方法も、助けを呼ぶ判断も、誰かへ任せる判断も。

自分が戦わない選択まで含めて、全部。

「剣を教えるって、そういうことにする」

母親はすぐには答えなかった。

父親も長く黙っていた。

やがて父親が言った。

「腕が治ってからだ」

「もちろん」

「治るまでは一本も握らせるな」

「分かってる」

「本人が何と言っても」

「それも分かってる」

空気が少しだけ緩んだ。

けれど、話は終わっていない。

「それと」

ガレスは砕けた剣の残骸へ布をかけ直した。

「明日、村長に話を通す」

「村長に？」

「ああ、俺から現場のことをまとめて伝えて、管理局への正式な連絡は村長から出してもらう」

「すぐ来てもらえるの？」

「分からんが、巡回予定を早めてもらえるか、近くに担当者がいるかも含めて聞いてもらう」

「事件のことも伝える？」

「必要最低限はな」

赤い魔力回路、炎、爆発、適齢期前の発現――どれも無視できない。

「アレン本人には？」

「もう話してある」

「怖がってた？」

父親の問いに、ガレスは思い出す。

『俺の魔法なのかな』と聞いた時の顔を思い出す。

「怖いより、興味の方が強そうだった」

「でしょうね……」

母親が深いため息をついた。

左腕が動かず、見たことのない炎を出したというのに、あの少年なら外の世界へ行くために、また一つ知らないものを見つけたくらいに思っていそうだった。

「まったく」

父親が呟いた。

「誰に似たんだ」

母親が横を見る。

「あなたじゃない？」

「俺はあそこまでじゃない」

「俺を見るな」

ガレスが言う。

三人の間に、ほんの少しだけ笑いが落ちた。

すぐに消えたけれど、それでもさっきまでよりは息がしやすかった。

◇

隣の部屋では、アレンとユナが眠っていた。

アレンの左腕は厚い包帯で固定されたまま、ユナは椅子へ身体を預けている。

閉じた扉の向こうで続いていた大人たちの話し声も、やがて途切れた。

居間の灯りが消える。

卓の上には、布に包まれた砕けた剣だけが残った。

家の中は、再び静かになった。