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第7話

夜になっても、ユナは眠れなかった。

目を閉じると、すぐに思い出してしまう。

赤い光、燃える剣が砕ける音、お兄ちゃんの左腕、それから爆ぜる音。

「……っ」

ユナは布団の中で目を開けた。

部屋は暗い。

窓から入る月明かりだけが、床を白く照らしている。

いつもなら、少しくらい怖い夢を見ても、隣の部屋に家族がいると思えば平気だった。

今日は違う。

家の中が静かすぎて、嫌だった。

お兄ちゃんがちゃんと息をしているのか。

また急に動かなくなるんじゃないか。

そんなことばかり考えてしまう。

ユナは布団を抜け出した。

裸足のまま廊下へ出る。

床板が小さく鳴った。

お兄ちゃんの部屋の前まで来て、足が止まる。

入っていいのか分からない。

起こしたら怒られるかもしれない。

でも、そのまま戻ることもできなかった。

そっと扉を開ける。

暗い部屋の中で、アレンは眠っていた。

左腕は厚い包帯で胸の前に固定されている。

顔色は、昼より少しだけ良く見えた。

ユナは入口に立ったまま、じっと兄の胸元を見た。

胸がゆっくり上下している。

ちゃんと息をしている。

「……よかった」

小さな声が漏れた。

そのまま戻ろうとした時、ベッドの横に小さな布包みが置かれているのが見えた。

端から、見覚えのある柄が少しだけ覗いている。

あの剣の残骸――爆発で砕けた剣だ。

ユナの足が止まった。

布に包まれていても、見たくなかった。

あれを見るだけで、耳の奥に爆ぜた音が戻ってくる。

「……やだ」

自分でも驚くくらい小さな声だった。

「何が？」

「ひゃっ！」

アレンの声に、ユナは飛び上がった。

ベッドを見ると、アレンが薄く目を開けていた。

「ユナ？」

「お、お兄ちゃん起きてたの！？」

「今起きた」

「ご、ごめん」

「別にいいけど」

アレンが身体を起こそうとする。

「だめ！」

ユナは反射的にベッドへ駆け寄った。

「動いちゃだめ！」

「いや、ちょっと起きるくらい――」

「だめ！」

「……はい」

勢いに押されたのか、アレンは大人しく枕へ戻った。

ユナはその横に立つ。

「眠れないの？」

「……うん」

「怖い夢？」

ユナはすぐに答えられなかった。

夢ではなく、本当にあったことだ。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「また、ああいうことする？」

アレンが黙った。

「魔物が来たら？」

「……状況による」

その答えが嫌だった。

「また前に出るの？」

「みんなが危なかったら、たぶん」

「なんで」

「なんでって……」

「また怪我するかもしれないじゃん」

「でも、誰かがやらないと」

「お兄ちゃんじゃなくてもいいじゃん！」

声が大きくなった。

アレンが目を丸くする。

ユナは自分でも止められなかった。

「なんでいつもお兄ちゃんがやるの！？」

「いつもって……」

「だって！」

喉が詰まった。

泣きたくないのに、涙が出てくる。

「お兄ちゃん、昨日だって大丈夫って言ってた！」

「昨日？」

「大丈夫じゃなかった！」

アレンは何も言わない。

「呼んでも起きなかった！」

ユナの声が震える。

「ずっと動かなかった！」

地面に倒れた兄と、焼けた左腕を思い出す。

どれだけ呼んでも返事がなかった。

「ユナ、お兄ちゃん死んだと思った」

「……」

「怖かった」

涙が頬を伝う。

「魔物より怖かった」

その言葉に、アレンの表情が変わった。

ほんの少しだけ。

「……ごめん」

「ごめんじゃない」

「じゃあどうすればいい？」

ユナは答えられなかった。

守らないでほしいわけじゃない。

昨日だって、お兄ちゃんが来なかったら自分はどうなっていたか分からない。

助けてくれたことは嬉しかった。

だからこそ、兄がこんなふうに傷つくのは嫌だった。

「ユナを守って」

「うん」

「でも、怪我しないで」

「……難しいな」

「難しくても！」

「うん」

「絶対帰ってきて」

アレンが少し黙る。

「それならできる」

「ほんと？」

「帰ってくるよ」

ユナは兄の顔を見る。

嘘をついているようには見えなかった。

でも、昨日のことを思い出す。

あの時だって、きっとお兄ちゃんは帰ってくるつもりだった。

それでも倒れた。

「約束して」

「分かった」

「ちゃんと」

「ちゃんと帰ってくる」

ユナはしばらく黙っていた。

それから、右手だけを差し出す。

「指切り」

「子供かよ」

「お兄ちゃんも子供でしょ」

「それ言う？」

「言う」

アレンは苦笑しながら、動く右手を出した。

小指を絡める。

「約束」

それだけで、胸の奥にあった重たいものが少しだけ軽くなった。

完全には消えないし、きっとすぐには消えない。

それでも、お兄ちゃんは今ここにいて、息をして、話している。

今はそれでよかった。

ユナはベッドの横に置かれた椅子へ座った。

「戻らないの？」

「ここで寝る」

「椅子で？」

「うん」

「首痛くなるぞ」

「お兄ちゃんに言われたくない」

「なんでだよ」

「腕燃やした人に言われたくない」

「……それはそうかも」

ほんの少しだけ笑った。

その夜、ユナは兄の寝息を聞きながら眠った。

目を閉じても、まだ赤い光は浮かんだ。

爆ぜる音も消えてはいなかった。

けれど、その隣にはちゃんと、お兄ちゃんの寝息があった。