レゾナンス

第6話

アレンが次に目を覚ました時、最初に感じたのは痛みではなかった。

重さだった。

左腕が、自分のものではないみたいに重い。

それから少し遅れて、焼けるような痛みが戻ってきた。

「……っ」

息を吸っただけで、前腕から肩まで鈍い痛みが走る。

目を開けると、見慣れた自分の家の天井があった。

窓の外は暗い。

いつの間に夜になったのか、眠っている間にどれだけ時間が過ぎたのか分からない。

身体を起こそうとして、すぐに諦めた。

左腕は厚い布で何重にも巻かれ、胸の前で固定されている。

見えている指先は少し腫れている。

試しに動かしてみる。

「……動かない」

ほんのわずかに震えるだけだった。

「動かすな」

低い声がした。

ベッドの横を見る。

椅子に座っていたガレスが、腕を組んだままこちらを見ていた。

「ガレス……」

「起きたか」

「みんなは？」

ほとんど反射だった。

ガレスの眉がぴくりと動く。

「無事だ」

「そっか」

息を吐く。

それだけで身体から力が抜けた。

「よかった」

そこまで言って、窓の外の暗さが気になった。

「……俺、どれくらい寝てた？」

「昨日からずっとだ、丸一日以上寝てた」

「そんなに？」

「よくない」

「え？」

「お前がな」

ガレスの声は静かだった。

怒鳴ってはいない。

だから余計に、アレンは返事に困った。

「左腕、かなりひどいぞ」

アレンは包帯へ目を向ける。

「噛まれたのは覚えてる」

「それだけじゃない」

「……炎？」

「ああ」

そこで記憶が途切れていた。

赤い光と、剣にまとわりつく炎。

ユナへ向かう魔物へ剣を突き出したところまでは覚えているが、その先がない。

「俺、どうなった？」

「魔物は倒した」

「じゃあ――」

「だから、よくないって言ってる」

ガレスの声が少し強くなった。

「剣を突き刺した直後に炎が爆ぜて刀身も耐えきれず砕け、お前も吹き飛ばされてその場で気絶した」

「……俺も？」

「お前もだ」

アレンはしばらく黙った。

「左腕は？」

「噛み傷に深い火傷、それに、よく分からん魔力の異常」

「よく分からん？」

「俺にも分からん」

ガレスが小さく息を吐く。

「村でできる手当てはして、血も止め、火傷も冷やして薬を当ててある」

「じゃあ治る？」

「たぶんな」

その答えが少し遅かった。

アレンはガレスを見る。

「たぶん？」

「今すぐ元通りになると思うなってことだ」

左手を見る。

指は、やっぱりほとんど動かない。

「剣、握れるかな」

「今それを聞くのか」

「左利きだし」

「知ってる」

ガレスが額を押さえた。

「数日は絶対に動かすな、力が戻るかどうかを見るのは傷が落ち着いてからだ」

「そっか……」

少しだけ胸が沈んだ。

それでも、口から出たのは別のことだった。

「みんな無事なら――」

「アレン」

ガレスに遮られた。

今度は、はっきり怒っている顔だった。

「その言葉、もう言うな」

「なんで？」

「分からないか？」

「だって実際、みんな無事だっただろ」

「お前が無事じゃない」

アレンは黙る。

同じことを、誰かに言われた気がする。

ぼんやりとしか思い出せない。

「一人が怪我するのと四人が怪我するなら、一人の方がいい」

「そういう計算の話をしてるんじゃない」

「でも――」

「お前がその一人に入ってないのが問題なんだ」

アレンはガレスを見た。

意味が分からないわけではない。

けれど、納得はしきれない。

「俺も助かったじゃん」

「結果だけ見ればな」

ガレスの声が低くなる。

「一歩間違えば、お前は死んでた」

部屋が静かになった。

「腕だけじゃ済まなかったかもしれない」

アレンは返事をしなかった。

窓の外で、風が木の葉を揺らす音がする。

「……でも、あの時は他に」

「分かってる」

今度はガレスの方が遮った。

「お前が間違ってたとは言ってない」

「え？」

「逃げ切れないうえに子供がいて魔物は三匹、あの状況なら前に出るしかなかった」

ガレスは目を伏せる。

「お前はちゃんと考えて動いたからこそ、厄介なんだ」

「厄介？」

「無茶を無茶だと思ってない」

その言葉に、アレンは少しだけ眉を寄せた。

ガレスが何か言おうとした時。

部屋の扉が小さく開いた。

妹が立っていた。

「……お兄ちゃん」

「ユナ」

名前を呼ぶと、妹の顔がくしゃっと歪んだ。

そのまま走ってくる。

「起きた……！」

「うわ、ちょっ」

抱きつかれる。

左腕に触れないよう、ユナは右側からしがみついてきた。

「よかった……」

「大丈夫だって」

「大丈夫じゃない！」

すぐに怒鳴られた。

アレンは目を瞬く。

「……なんでみんな同じこと言うんだよ」

「お兄ちゃんが変なこと言うから！」

「変じゃないだろ」

「変！」

泣きながら怒っている。

アレンは困ってガレスを見る。

ガレスは助けてくれなかった。

むしろ、腕を組んだまま頷いている。

「俺は無事だって」

「無事な人は気絶しない！」

「それは……」

言い返せない。

「お兄ちゃん、動かなかったんだよ」

ユナの声が急に小さくなった。

「呼んでも、ずっと……」

アレンは口を閉じた。

「血も出て、腕も燃えてたのに、何回呼んでも起きなくて……」

ユナがアレンの服を強く掴む。

「怖かった」

その一言だけで、アレンは何も言えなくなった。

魔物が怖かった、と言われると思っていた。

違った。

自分が起きなかったことが怖かったらしい。

「……ごめん」

ようやく出た言葉は、それだけだった。

ユナはすぐには返事をしなかった。

しばらくアレンへ顔を埋めたまま泣いていた。

やがて扉の向こうから母が顔を出す。

「起きたのね」

「うん」

「痛みは？」

「結構」

「なら正常よ」

「正常なの、それ」

「痛くない方が今は困るわ」

母はベッドの横へ来ると、包帯の上から左腕の状態を確かめる。

「今日は何もしないで、水も食事も少しずつにして、熱が上がったらすぐ言うこと」

「剣は？」

「聞く相手を間違えてるわよ」

「……はい」

ガレスが小さく笑った。

ほんの少しだけ、いつもの空気が戻った気がした。

けれど、母が包帯の端を確認している時だった。

ガレスが床に置かれていたものへ目を向けた。

布の上には、一本の剣だったものが置かれていた。

柄と、根元にわずかに残った刀身。

その横には、拾い集められた黒く焼けた刀身の破片がいくつか並んでいる。

アレンが使っていた剣だ。

「アレン」

「ん？」

「あの炎、今まで使ったことあるか？」

「ない」

「魔術を習ったことは？」

「ないよ」

「炎を出したことも？」

「ない」

ガレスの顔から笑みが消えた。

「じゃあ、やっぱり変だな」

「何が？」

「普通じゃない」

アレンは砕けた剣の残骸を見る。

あの時、炎を出そうとした覚えはない。

魔術の言葉を唱えたわけでもない。

ただ、ユナに届かないと思った。

間に合わないと思った。

その瞬間、身体の中を何かが走った。

「赤い線が出てた」

ユナが小さく言った。

「お兄ちゃんの身体に」

「線？」

「顔にも、首にも、腕にも」

アレンは自分の右手を見る。

何もない。

「それから剣が燃えた」

ガレスが立ち上がる。

「明日、村長に話しておく」

「どこに？」

「魔導管理局の人間を呼べるか、確認してもらおう」

聞き慣れない名前ではなかった。

年に一度、魔力を調べる組織。

村にも巡回が来る。

「鑑定？」

「ああ」

ガレスは砕けた剣の残骸を見る。

「お前の中で何が起きたのか、ちゃんと調べた方がいい」

アレンも剣の残骸を見る。

黒く焦げた破片と、柄の先に残った短い刀身。

その向こうに、自分の包帯だらけの左腕がある。

炎は魔物を倒し、ユナを助けた。

その代わり、自分の腕も焼いた。

「……俺の魔法なのかな」

「それを確かめる」

ガレスが答える。

アレンはもう一度、動かない左手を見た。

指先を動かそうとする。

やっぱり、少し震えるだけだった。

傷は治るかもしれないし、いつか剣も握れるかもしれない。

けれど、砕けた剣と包帯だらけの左腕を見ていると、あの出来事が火傷だけで終わる気はしなかった。