レゾナンス

第5話

――お兄ちゃんが、噛まれた。

ユナには、それだけしか分からなかった。

さっきまで目の前で剣を振っていた兄の左腕に、魔物の牙が食い込んでいる。

白かった袖が、みるみる赤く染まっていく。

「お兄ちゃん！」

叫んでも、アレンは振り返らなかった。

振り返れないのだと、少し遅れて気づいた。

目の前にはまだ魔物がいる。

一匹は兄の左腕へ噛みついたまま。

もう一匹は少し離れた場所で、低く唸っている。

ユナの隣で、年下の子が泣き始めた。

「やだ……帰りたい……」

ユナだって今すぐ村へ戻りたかったのに、足が動かない。

アレンが何度も言っていた。

合図したら走れ、絶対に止まるな、と。

なのに、そのアレンが血を流している。

「だい、じょうぶ……？」

届くはずもない小さな声が漏れた。

兄は答えなかった。

噛みついた魔物が首を振る。

アレンの身体まで引っ張られた。

「ぐっ……！」

それでも、噛まれている左腕で剣を離さない。

指は震えているのに、握ったままだ。

アレンは右手を左手首へ添えた。

そして、牙が食い込んだままの魔物へ体ごとぶつかるように踏み込む。

「離せ！」

剣先が魔物の胸へ入ったが、浅い。

暴れる魔物へ体重をかけ、さらに剣を押し込む。

刃が深く潜り、ようやく牙が外れた。

アレンはよろめきながら後ろへ下がる。

二匹目の魔物が地面へ崩れた。

「……あと、一匹」

聞こえた声は、いつもの兄の声とは違った。

息は荒く、左腕は指先まで血に濡れている。

それなのに、アレンは剣を握り直した。

ユナには、それが理解できなかった。

「もういいよ……」

声が震える。

「お兄ちゃん、もういいよ！」

逃げて誰か大人を呼び、村へ帰ろう。

そんな考えだけが頭の中を回った。

そう言いたいのに、言葉がうまく続かない。

アレンが少しだけこちらを見た。

「大丈夫」

アレンが、ほんの少しだけ笑った。

「これくらいなら、まだ動けるから」

ユナの胸が強く締めつけられた。

大丈夫じゃない。

腕から血が出て、顔も青く、息だって苦しそうだ。

なのに、お兄ちゃんは大丈夫と言う。

その時、残った一匹がアレンではなく、横へ大きく回り込んでユナたちの方へ向いた。

「――え」

目が合った。

黄色い目と、大きく開いた口から覗く牙。

魔物が地面を蹴る。

「走れ！」

アレンが叫ぶと、子供たちが悲鳴を上げ、誰かがユナの腕を引いた。

けれど足がもつれた。

さっき拾った青い石が手から落ちる。

ころん、と草の上を転がった。

ユナも転んだ。

「ユナ！」

顔を上げると、魔物がもうそこまで来ていた。

速すぎて逃げられず、怖くて声も出ない。

その向こうに兄が見えたが、遠くて間に合わない。

その向こうで、アレンの表情が強張った。

次の瞬間、兄の表情から痛みも迷いも消え、ただユナだけを見ていた。

「――っ！」

アレンが踏み出した瞬間、その身体に赤い光が走った。

首筋から肩へ、胸元から左腕へ、皮膚の下を通る何かが線になって浮かび上がる。

一本、二本と、瞬く間に増えていく。

脈打つたびに明るくなり、赤い光が左腕へ集中する。

「お兄……ちゃん……？」

空気が熱くなった。

アレンは、自分の身体に走る光を見て目を見開いた。

「熱……っ」

アレンが顔を歪める。

噛み傷の周囲が赤く光り、そこからさらに手のひら、そして剣へと光が走る。

炎が上がった。

刃全体を包むような、綺麗な炎ではなかった。

火の粉が散り、赤い炎が不規則に刀身へまとわりつく。

アレンは驚いたように剣を見た。

それでも、魔物は待ってくれない。

ユナへ迫り、もうあと数歩まで近づいていた。

「ユナから――」

アレンが走る。

「離れろ！」

斬る余裕なんてなく、構えも崩れていた。

片足を滑らせながら、ほとんど転び込むように身体を前へ投げ出し、ただ剣先だけを魔物へ向けて突く。

それだけだった。

燃える剣が魔物の脇腹へ突き刺さった。

アレンの身体まで、そのままぶつかる。

次の瞬間。

――爆ぜた。

低く、重い破裂音。

刺さった場所から炎が一気に膨れ上がった。

魔物の身体の内側から火が噴き出したように見えた。

熱風がユナの頬を叩く。

「きゃっ！」

魔物の身体が横へ弾き飛ばされる。

同時に、甲高い金属音が弾けた。

刀身が耐えきれなかった。

刺さったままの剣が根元近くから砕け、焼けた破片が何片も草の上へ散る。

アレンの手に残ったのは、柄と短く欠けた刀身だけだった。

その直後、アレンの身体も逆方向へ吹き飛ばされた。

地面へ背中から叩きつけられる。

砕けた剣の柄が手から離れた。

左腕から炎が噴き上がる。

けれど、爆ぜた直後、アレンは地面へ倒れたまま目を開けなかった。

「お兄ちゃん！」

ユナの叫びにも反応しない。

燃えた魔物が何度か痙攣し、そのまま動かなくなる。

三匹とも、もう動いていない。

でもユナには、そんなことはどうでもよかった。

倒れたアレンへ駆け寄る。

「お兄ちゃん、お兄ちゃん！」

返事がない。

左腕には牙に裂かれた傷があり、手のひらは焼けただれ、前腕は赤黒く変色していた。

焼けた布が皮膚へ張りつき、赤い光の線がまだ弱く明滅している。

火は徐々に弱まっていく。

それでも、アレンは目を開けない。

「やだ……」

ユナの声が震える。

「やだ、お兄ちゃん……！」

肩に触れようとして、手が止まった。

どこを触ればいいのか分からない。

左腕には触れられず、顔は青ざめている。

呼吸はあるが、浅い。

さっきまで「大丈夫」と笑っていたのに。

さっきまで「まだ動ける」と言っていたのに。

今はもう、何も言わない。

「誰か……」

ユナが振り返る。

他の子供たちも泣いている。

「誰か呼んで！」

声を張り上げた。

「早く村に戻って！」

その時、遠くから大人の声が響いた。

「アレン！」

草原の向こうから、ガレスが走ってくる。

いつもの笑顔はなかった。

腰の剣には、すでに手が掛かっている。

けれど川辺へたどり着いた時には。

三匹の魔物はもう動いておらず、アレンも倒れたままだった。

ユナは泣きながら、ガレスを見上げた。

「お兄ちゃんが……」

それ以上、言葉にならなかった。

ガレスは一瞬だけ倒れた魔物たちを見た。

次に草の上へ散った焼けた刀身の破片と柄だけになった剣、そしてアレンの左腕を見て、ガレスの表情が変わった。

「全員、アレンから少し離れろ」

低い声だった。

「ユナ、大丈夫だ、呼吸はある」

「ほんと……？」

「ああ」

そう答えながらも、ガレスの顔は険しいままだった。

左腕へ触れないよう慎重にアレンの身体を抱き起こす。

意識は戻らない。

首筋には、もうほとんど消えかけた赤い光の線が残っていた。

ユナはその光を見つめた。

あれが何なのか、どうして剣が燃え、どうして爆発したのかも分からない。

ただ一つだけ、分かることがあった。

お兄ちゃんは自分を守るために、また自分が傷つく方を選んだ。

そして今度は、「大丈夫」と言うことすらできないほど傷ついた。