レゾナンス

第10話

事件から十日ほどが経った。

アレンは玄関の前に立っていた。

左腕にはまだ包帯が巻かれている。

ただ、最初の頃のように胸の前へがっちり固定されてはいない。

前腕を支える布は残っているものの、指は外へ出ていて、ゆっくりなら曲げ伸ばしもできるようになっていた。

「……よし」

久しぶりに外へ一歩踏み出す。

風が頬を撫でた。

「何が『よし』なの？」

すぐ後ろからユナの声がした。

振り返ると、小さな布袋を肩から下げ、水筒まで持っている。

「散歩」

「知ってる」

「じゃあ何だよ」

「別に」

ユナはそう言って、先に歩き出した。

アレンもその横へ並ぶ。

「その袋、何入ってる？」

「秘密」

「水まで持ってるし」

「喉乾くかもしれないでしょ」

「村の中だぞ」

「いいの」

事件の前なら、こんな準備をしてついてくることはなかった。

けれど、今はそれくらいなら好きにさせておこうと思った。

家の前には土の道と並ぶ家々があり、畑の向こうでは人が働いている。

どこかで鶏が鳴いている。

見慣れた景色なのに、十日ぶりに歩くと妙に新鮮だった。

「外って広いな」

「ずっと家にいたからでしょ」

「十日くらいだぞ」

「お兄ちゃん、三日目くらいから外出たいって言ってたじゃん」

「暇だったから」

「寝てればよかったのに」

「そんなに寝られるかよ」

道の向こうから籠を抱えた村人が歩いてきた。

アレンに気づくと、ぱっと表情を明るくする。

「あら、アレン、もう歩けるようになったの？」

「今日から少しだけ」

「顔色もよくなったねえ」

「うん、だいぶ」

「それならよかった」

村人はそれだけ言って笑い、また畑の方へ歩いていった。

アレンは少しだけ肩の力を抜く。

こうして道端でどうでもいい話をすること自体、ずいぶん久しぶりに感じた。

村の中央へ近づくにつれ、人とすれ違う回数も増えていく。

何人かに声をかけられた。

「もう起きて大丈夫なのか」「腕は少し動くようになったのか」「見舞いの果物は食べたか」と次々聞かれた。

けれど、話題はすぐに、畑の出来や、鶏がまた柵を越えたこと、昨日誰かが荷車の車輪を泥にはめたことへ移っていった。

村は、アレンが寝ている間も普通に続いていた。

そのことが、なんとなく嬉しかった。

道の脇で遊んでいた小さな子供がこちらを見つける。

「あ、アレン兄ちゃん！」

「おう」

「もう遊べる？」

「まだちょっと先かな」

「いつ？」

「分かんない」

子供は少し考えたあと、すぐに笑った。

「じゃあ治ったら呼んで！」

「分かった」

走っていく背中を見送る。

そのまま進もうとすると、ユナが横の道を指した。

「こっち」

「なんで？」

「そっち坂あるから」

「これくらい平気だって」

「こっちでも行けるよ」

「遠回りじゃん」

「散歩なんだからいいでしょ」

「……それもそうか」

今日は急ぐ理由もない。

二人で平らな道を選んだ。

少ししてから、アレンは思っていたより身体が重いことに気づいた。

左腕を庇って歩いているせいか、肩や背中まで変に力が入っている。

「ユナ」

「何？」

「水ちょうだい」

ユナは何も言わず、水筒を渡してきた。

アレンは一口飲む。

冷たい水が喉を通る。

「……思ったより疲れるな」

「うん」

「何その顔」

「別に」

「ちょっと嬉しそうじゃない？」

「気のせい」

ユナが笑う。

その笑い方は、事件の前とほとんど同じだった。

遠回りした道の先に、開けた場所が見えてきた。

ガレスがいつも、アレンや村の子供たちに剣を教えている場所だ。

端には木剣が何本かまとめて置かれている。

アレンの足が自然とそちらへ向いた。

「お兄ちゃん」

「見るだけ」

「まだ何も言ってないけど」

「顔に書いてあった」

「お兄ちゃんの顔にも書いてあるよ」

「何が？」

「剣」

図星だった。

木剣は、事件の前と何も変わっていない。

いつも使っていた、ただの木剣。

なのに今は妙に目につく。

「久しぶりだな」

後ろから声がした。

振り返ると、ガレスが歩いてくるところだった。

「ガレス」

「散歩か？」

「うん」

アレンは木剣へ視線を戻す。

「……少しくらい触るのも駄目？」

ガレスも木剣を見る。

「左手でちゃんと握れるようになってからだな」

「まだ先か」

「まあな」

それだけ言うと、ガレスは木剣を一本拾った。

「でも、目は使えるだろ」

「え？」

「見てろ」

ひゅ、と木剣が風を切る。

最初はゆっくりと、足の置き方、腰の向き、肩の動き、剣先の軌道を見せていく。

アレンの目が自然に追いかける。

ガレスは何度か同じ動きを繰り返し、少しずつ速くしていった。

「握れない間にも覚えられることはある」

「……うん」

アレンが地面へ座ると、ユナも隣へ腰を下ろし、ガレスが木剣を振る。

アレンは黙ってそれを見る。

握れないなら、見る。

動けないなら、覚える。

それなら今でもできる。

「お兄ちゃん」

「ん？」

「楽しそう」

「そう？」

「うん」

自分では分からない。

けれど、たぶんそうなのだろう。

しばらくして、ガレスが木剣を置いた。

「今日はこんなもんだな」

「もう？」

「続きはまた見せてやる」

「ほんと？」

「ああ」

アレンは立ち上がる。

さっきより少しだけ足が重い。

ユナが肩から下げていた袋を開け、小さな包みを取り出した。

「はい」

「何これ」

「焼き菓子」

「秘密ってこれ？」

「お母さんが持たせてくれた」

片手では包みを開けにくく、ユナが横から手伝う。

「……ありがと」

「どういたしまして」

一つ口に入れると、甘さが広がった。

外で食べるだけなのに、家で食べる時より少しおいしく感じた。

「帰るか」

「うん」

帰り道は、来た時より少しゆっくり歩いた。

誰かに言われたからではない。

その方が楽だと、自分で分かったからだ。

家が見えてくる。

玄関の前まで来ると、母が中から顔を出した。

「おかえり、どうだった？」

「普通」

少し考えてから付け足す。

「ちょっと疲れた」

「そう、じゃあお茶にしましょうか」

「うん」

ユナと一緒に家へ入る。

久しぶりに歩いた村は、何も変わっていなかった。

それが、思っていたより嬉しかった。

その日の夕方。

アレンが部屋で休んでいると、ガレスが家へやってきた。

散歩の途中で会ったばかりなのに、今度は少し真面目な顔をしている。

「アレン」

「何？」

「村長のところに、魔導管理局から返事が来た」

アレンは身体を起こした。

「村長のところに？」

「ああ、あの日のことは俺が村長に報告して、村長から正式に連絡を出してもらってた」

「鑑定？」

「ああ」

「いつ？」

「そこも含めて話がある」

アレンは自分の左手を見る。

まだ完全には握れないが、指は動く。

今日は外も歩けた。

少しずつ、元に戻っている。

そして今度は、あの日、自分の中で起きたことを知る番らしい。

「分かった」

窓の外では、夕暮れのエルナ村が静かに色を変えていた。