レゾナンス

第11話

翌朝。

アレンはガレスと父に連れられて、村長の家へ向かっていた。

左腕にはまだ包帯が残っている。

昨日より歩く距離は短い。それでも、家の外を歩けるようになっただけで気分はずいぶん違った。

「なんで村長のところなんだ？」

歩きながら聞くと、ガレスが答える。

「俺は現場のことを報告する。村の外へ正式に話を通すのは村長の役目だ」

「そういうものなんだ」

「そういうものだ」

父が短く笑った。

自分が寝ている間に、そんな話が進んでいたらしい。

村長の家へ着き、ガレスが戸を叩く。

「おう、入りなさい」

中へ入ると、村長は卓の向こうに座っていた。

その前には一枚の紙が置かれている。

端には、アレンの知らない印が押されていた。

「来たか、アレン。腕はどうだ？」

「前より動くようになった」

「そうか。それは何よりだ」

村長は左腕を見てから、ゆっくり立ち上がった。

「ガレスさんから話は聞いておる。よくみんなを守ったのう、アレン」

大きな手が、ぽん、と頭に乗った。

「……やめろよ、村長」

髪をくしゃりと撫でられ、アレンは少しだけ顔を逸らす。

「お前もちゃんと帰ってきてくれて、よかった」

「……うん」

村長はそれ以上何も言わず、席へ戻った。

「さて。管理局から返事が来ておる」

アレンは思わず紙へ目を向けた。

「何て？」

「年に一度の鑑定を待たず、先にお前を見てもらえることになった」

「じゃあ、あの炎が何だったか分かる？」

「分かるかもしれんな」

「かもしれん？」

「一度見ただけで、全部分かるとは限らんそうだ」

「魔法かどうかも？」

「そこも含めて調べるそうだ」

アレンは自分の左手を見る。

指はもう、ゆっくりなら曲げ伸ばしできる。

けれど、あの時に身体へ浮かんだ赤い線も、剣を包んだ炎も、自分では何一つ説明できない。

「いつ来るの？」

「二十日後程度とのことらしいぞ」

「二十日？」

思わず聞き返した。

長い。

「担当の方が、この辺りを回る予定に合わせて村へ寄ってくださるそうだ」

村長がアレンへ目を戻した。

「当日は、お父さんとお母さんにも一緒にいてもらうことになる」

「父さんと母さんも？」

「ああ」

父が隣で答えた。

「お前のことなんだから、当然だろ」

「……そっか」

父がいるなら、母もいる。

そう思うと、少しだけ安心した。

「じゃあ、村から出なくていいんだ」

「そうだ。向こうから来てくれる」

それなら、この腕のままレイフォードまで行く必要はない。

今の状態で長く馬車に揺られることを考えると、それは少しありがたかった。

村長が返書へ視線を落とす。

「それと、見てもらうまでは、あの炎を自分で試さんように、と書いてある」

「……駄目なの？」

「駄目だな」

アレンは少しだけ肩を落とした。

正直、一度くらい試せないかとは思っていた。

あの日は何も分からないまま起きた。

今なら、もう少し落ち着いて何か感じ取れるかもしれない。

けれど、管理局の人間が来るというなら、それまで待った方がいいのだろう。

「分かった」

村長は頷いた。

「もう一つ。壊れた剣も残しておいてくれ、とのことだ」

「あれも見るの？」

「そうらしい」

柄と、根元に少しだけ残った刀身。

黒く焼けた破片。

今も布に包んで家に置いてある。

粗雑で、特別な剣ではなかった。

それでも、アレンにとっては初めて本当の魔物と戦った剣だった。

捨てるつもりは最初からなかった。

「じゃあ、持ってくる」

「鑑定の日でよい。今はそのまま置いておきなさい」

「うん」

村長は返書を二つ折りにした。

「話はそれくらいだな」

思っていたより、あっさり終わった。

アレンは椅子から立ち上がる。

「二十日かあ……」

「長いか？」

「長い」

即答すると、村長が小さく笑った。

「若い者には長く感じるだろうな」

帰り道。

アレンは行きより少しゆっくり歩いた。

二十日後。

魔導管理局の人間が、この村へ来る。

あの日の炎が何だったのか。

身体に浮かんだ赤い線が何だったのか。

全部ではなくても、少しは分かるかもしれない。

怖い、という気持ちはほとんどなかった。

それよりも。

早く知りたい。

そちらの方がずっと大きかった。