レゾナンス

第12話

それから、二十日ほどが過ぎた。

事件から数えれば、もうひと月近い。

その日の朝、アレンは家の椅子に座り、左腕の袖をまくっていた。

「じゃあ、今日は少しだけやってみましょう」

向かいに座った母が、アレンの腕へ両手を添える。

「うん」

淡い光が母の手のひらに灯った。

じんわりとした温かさが、噛まれた跡と火傷の周りへ染み込んでくる。

痛くはない。

むしろ、凝り固まっていたものが少しずつほどけていくような、不思議な感覚だった。

アレンはしばらくそれを眺めていたが、ふと疑問に思った。

「母さん」

「なに？」

「これ、もっと早くやればよかったんじゃないの？」

母の手が止まる。

「治癒魔術のこと？」

「うん。これで治るなら、怪我した次の日とかにやればよかっただろ？」

「そう簡単じゃないのよ」

母は苦笑した。

「治癒魔術は、何もないところから傷を治してくれる魔術じゃないの」

「違うの？」

「治される人の体力を使って、身体が治ろうとする力を一気に早めるものなの」

母はもう一度、アレンの腕へ手を当てた。

「小さな傷なら大したことはないけど、大きな怪我を治そうとすれば、その分だけたくさん体力を使うわ」

「じゃあ、あの時にやってたら？」

「倒れてたでしょうね」

「え」

「ただでさえ熱もあって、ほとんど食べられなくて、起き上がるだけでも大変だったでしょう？」

「……まあ」

「そんな状態で無理に治癒魔術を使ったら、傷は少し治っても、身体の方がもたなかったかもしれないの」

アレンは自分の左腕を見る。

てっきり、魔術なら何でも早く治せるものだと思っていた。

「便利だけど、何でも治せるわけじゃないんだな」

「そういうこと」

母が笑う。

「だから、ちゃんと食べて、寝て、体力が戻るのを待ってたの」

「なるほど」

「分かった？」

「分かった」

少し考えてから、アレンは付け足した。

「じゃあ、今ならいっぱいやっても大丈夫？」

「いっぱいは駄目」

「なんで？」

「今説明したでしょう？」

「あ」

母が呆れたように笑った。

治癒魔術が終わるころには、腕の痛みが少し軽くなっていた。

代わりに、妙に身体が重い。

「……腹減った」

「ほらね」

母が笑った。

その意味を、アレンは身をもって理解した。

◇

その日の昼前。

アレンは父と母と一緒に、村の集会所へ来ていた。

左腕はまだ完全に治ったわけではない。

噛まれた跡も、火傷も残っている。

けれど、日常生活ならほとんど困らないところまで戻っていた。

集会所の中には、見慣れない女性が一人待っていた。

思っていたより、ずっと若い。

きちんと整えられた服装と、落ち着いた立ち居振る舞い。

村の人とは少し違う雰囲気がある。

女性は三人を見ると、柔らかく微笑んだ。

「初めまして。魔導管理局の鑑定官、クラリス・エルヴェインです。本日はよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

父と母が頭を下げる。

アレンも少し遅れて頭を下げた。

「よろしくお願いします」

管理局の鑑定官であり、エルヴェイン子爵家の人間でもある。

父からも、失礼のないようにと言われていた。

卓の上には、色のついていない共鳴石が置かれている。

アレンは椅子に座るなり、それを覗き込んだ。

「これが、鑑定に使う石ですか？」

「はい。鑑定用の共鳴石です」

「触ってもいいですか？」

「少し待ってくださいね。順番がありますから」

「分かりました」

伸ばしかけた右手を引っ込める。

クラリスが少し笑った。

父の隣には、小さな布包みが置かれていた。

中に入っているのは、あの日に砕けた剣だ。

「では、まずアレン君本人の反応から確認しましょう」

「はい」

クラリスが共鳴石をアレンの前へ動かす。

「右手で触れてください。力を入れる必要はありません」

「左手じゃなくてもいいんですか？」

「今日は怪我をしていない方で構いませんよ」

「分かりました」

右手の指先で共鳴石へ触れる。

最初は何も起こらなかった。

「……？」

アレンが石を覗き込む。

その直後だった。

共鳴石の内部に、淡い揺らぎが走った。

一度途切れ、また現れる。

今度はさっきより強いが、一定ではない。

石の中で何かが引っかかりながら脈打っているような、妙な反応だった。

「おお……」

思わず声が漏れる。

「光りましたね」

クラリスの返事が、ほんの少しだけ遅れた。

柔らかな表情そのものは変わっていない。

ただ、目だけが共鳴石をじっと見ている。

「アレン君、一度手を離してもらえますか？」

「はい」

手を離す。

揺らぎが消えた。

クラリスは少し間を置いたあと、鞄から別の共鳴石を取り出した。

「もう一度だけ、こちらにも触れてください」

「石が悪かったんですか？」

「その可能性も含めて確認します」

アレンは二つ目の石へ手を置いた。

数秒後。

同じように、内部が歪に揺れた。

クラリスは今度こそ何も言わず、しばらく反応を見続けた。

「……もう大丈夫です」

「何か変なんですか？」

「そうですね。少し変わった反応です」

クラリスは共鳴石を自分の方へ戻した。

「アレン君は十二歳ですね？」

「はい」

「この年齢では、本来ここまで明確な反応が出る時期ではありません」

「じゃあ、やっぱり魔法なんですか？」

すぐに聞く。

だが、クラリスは首を横に振った。

「そこまでは、まだ言えません」

「でも、反応しましたよね？」

「はい。反応はしています」

クラリスは二つの共鳴石を並べた。

「ただ、この石から分かるのは、アレン君の中で普通ではない魔力の動きが起きている、というところまでです」

少し考えるように、石へ視線を落とす。

「それに、反応の出方がかなり歪です。まだ整っていないものを、途中だけ無理に動かしたように見えます」

全部は分からなかった。

けれど、自分の中で何かが起きているらしいことだけは分かる。

「次は何を見るんですか？」

アレンが聞くと、クラリスが少し笑った。

「気になりますか？」

「はい」

「では、左腕を見せてもらいましょう」

アレンは左の袖をまくった。

噛まれた跡と、その周りに残った火傷の痕。

クラリスは直接傷へ触れず、小さな共鳴石を近づけていく。

左手から前腕へ残る、火傷の跡。

そこで、共鳴石が微かに反応した。

「……ここにも残っていますね」

「何がですか？」

「魔力の痕跡です」

今度は父が布包みを開いた。

中から、柄と、根元近くで砕けた刀身。

黒く焼けた破片が卓の上へ並べられる。

クラリスは一つずつ確かめていった。

やがて、刀身の破片へ共鳴石を近づけた時。

また、弱い反応が出た。

「こちらにも残っています」

クラリスは先ほどより長く、剣の破片を見つめていた。

「何かおかしいのでしょうか？」

母が尋ねる。

「はい。少し」

クラリスは頷いた。

「残り方だけを見ると、属性付与術に近いものがあります」

「属性付与術、ですか？」

アレンが聞き返す。

「武器などへ、一時的に属性を付ける魔術です」

「じゃあ、あの炎もそれなんですか？」

「似てはいます。でも、同じだとは言えません」

クラリスは破片を卓へ戻した。

「普通の属性付与術は、直接放つ魔術に比べて効果も弱く、長く残るものではありません。特に、こうした普通の剣ならなおさらです」

黒く焼けた刀身を指先で示す。

「それなのに、事件からひと月近く経った今も、剣に魔力の痕跡が残っています」

次に、アレンの左腕を見る。

「そして、アレン君の腕にも」

部屋が少し静かになった。

アレンは自分の腕を見る。

見た目には、治りかけの傷しかない。

「じゃあ、魔法なんじゃないですか？」

「その可能性は高いと思います」

「可能性？」

「はい」

クラリスはそこで言葉を区切った。

「ただ、今日の結果だけで『魔法です』と断定することはできません。何が起きたのか、まだ分からないことが多すぎます」

「……まだ分からないんですね」

「そうですね」

アレンは少し考えた。

残念というより、余計に気になった。

何もなかったわけではない。

共鳴石は確かに反応した。

腕にも、剣にも、何かが残っている。

「ですから、この件は一度で終わりにはしません」

クラリスが父と母へ向き直る。

「まず三か月後に、もう一度検査をさせてください。その時の変化を確認します」

「三か月後ですね」

父が確認する。

「はい。そこで大きな問題がなければ、その後は半年ごとを目安にしましょう。途中で明らかな変化があった場合は、その時点で改めて確認します」

「分かりました。よろしくお願いします」

母も頭を下げた。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

クラリスは二人へ答え、それからアレンを見る。

「この件は、私が引き続き担当します」

「クラリスさんが担当してくださるんですか？」

「はい。この辺りの巡回もありますから」

「じゃあ、三か月後にはもっと分かりますか？」

「分かることが増える可能性はあります」

「そうですか」

アレンはもう一度、卓の上の共鳴石を見る。

「じゃあ、ちょっと楽しみです」

クラリスが瞬きをした。

「……楽しみですか？」

「はい。分からないままの方が気になりますから」

父が横で小さく笑った。

母も困ったような、それでも少し安心したような顔をしている。

クラリスも最後には笑った。

「そうですか。では、次もきちんと調べましょう」

「はい」

怖いとは思わなかった。

自分の身体の中で何が起きたのか。

あの炎は何だったのか。

今はまだ、誰にも分からない。

だったら、これから分かっていけばいい。

そう思うと、三か月後が少し楽しみだった。

――ただ。

三か月は、やっぱり長い。

アレンはもう一度共鳴石を見ながら、そんなことを思っていた。