レゾナンス

第13話

数日前。

クラリスは魔導管理局の執務室で、上司から一束の書類を渡されていた。

「次の地方巡回ですが、予定に一件追加があります」

「臨時鑑定ですか？」

「はい、エルナ村という村から報告が上がっており、次の巡回経路から大きく外れませんので、クラリスさんにお願いしたいのですが」

「承知しました」

受け取った書類は、それほど厚くない。

村から上がってきた事故報告と現場を確認した者の記録に、臨時鑑定を求める理由が簡潔にまとめられている。

クラリスは自席へ戻り、一枚目をめくった。

対象者――アレン、十二歳。

「十二歳……」

思わず小さく呟く。

固有魔法が発現するには、まだ早い。

報告には、村外れで魔物に襲われたこと、左腕に重い傷を負ったこと、その最中に身体へ赤い線のようなものが浮かび、剣が炎に包まれたことが記されていた。

そして、その剣は戦闘の最後に破損している。

本人はそれまで、明確な魔法の発現を確認されたことがない。

「生命の危機に伴う異常な魔力現象……ですか」

珍しい事例なのは間違いなかった。

ただ、書面だけでは何も決められない。

炎を見たからといって、それが魔法だとは限らず、魔力回路の一時的な暴走という可能性もある。

クラリスは最後まで読み終え、書類を閉じた。

臨時鑑定そのものは、仕事の一つだ。

少し珍しい案件ではあるけれど、現地へ行く前から大げさに考える必要もない。

まず本人を見て、それから考えればいい。

◇

数日後。

巡回の途中でエルナ村へ入ったクラリスは、村の集会所で準備を整えていた。

クラリスは鑑定用の無属性共鳴石を予備も含めて複数個、残留魔力の確認に使う小型の共鳴石と記録用紙を卓へ並べた。

必要なものを揃え終えた頃、戸の向こうから人の気配がした。

入ってきたのは、夫婦と一人の少年だった。

――この子が、アレン君。

報告書を読んだ時は、もっと怯えている子を想像していた。

重傷を負い、自分でも分からない現象を起こしたのだ。

不安になっていてもおかしくない。

けれど実際の少年は、挨拶を終えるなり卓の上の共鳴石へ視線を向けていた。

「これが、鑑定に使う石ですか？」

目が少し輝いている。

怖がっているというより、気になって仕方がないらしい。

クラリスは思わず笑いそうになった。

――元気そうで何より、ですね。

左腕にはまだ傷が残っている。

それでも報告書にあった事件直後の状態よりは、ずいぶん回復しているようだった。

鑑定を始めると、アレンが共鳴石へ触れた。

数秒後、石の内側に淡い反応が現れる。

クラリスは瞬きをしなかった。

不規則に揺れ、途切れ、また現れる。

反応は弱いが、見間違えるようなものではない。

――十二歳で？

発現適齢期前の子どもに出る反応ではなかった。

しかも、成熟した魔力回路から返ってくる反応とは違い、形が悪い。

何かが一度、無理やり開かれたように見える。

クラリスは表情を変えず、アレンへ手を離してもらった。

予備の共鳴石を取り出す。

故障ならそれで済むし、正直その方が分かりやすかった。

けれど、二つ目の石にも同じ揺らぎが現れた。

――機材の問題ではない。

そこでようやく、今回の臨時鑑定がただの確認では終わらないかもしれないと思った。

だからといって、目の前の少年を怖がる理由はない。

アレンは共鳴石が珍しいのか、興味深そうに覗き込んでいる。

必要なのは警戒ではなく、確認だった。

クラリスは本人と両親へ、分かっている範囲だけを説明した。

異常な魔力反応はあるが、それだけで魔法だとは断定できない。

次に確認したのは、左腕だった。

傷の周囲へ小型の共鳴石を近づける。

左手から前腕へ、火傷の跡をなぞるように石を近づけていくと、共鳴石が微かに揺れ、クラリスの手が止まった。

――え？

一瞬、何を見たのか理解が追いつかなかった。

もう一度、ゆっくり石を近づける。

同じ場所で反応し、少し離せば消え、再び近づけると、やはり反応した。

――残っている。

クラリスは無意識に息を止めていた。

事件から、もうひと月近く経っている。

魔力を使った直後でもない。

治りかけているとはいえ、そこにあるのは生きた人間の腕だ。

それなのに、明確な魔力残滓がある。

そんなことが、あるだろうか。

表情に出しかけたものを、クラリスはすぐに押し込めた。

アレンも両親も、こちらを見ている。

今ここで自分が動揺すれば、それだけで彼らを不安にさせる。

――落ち着いて。

今分かっているのは、残滓があるということだけだ。

原因まで決まったわけではない。

「……ここにも残っていますね」

「何がですか？」

「魔力の痕跡です」

声は普段通りに出た。

けれど、クラリスの頭の中ではいくつもの可能性が浮かんでは消えていた。

炎を直接受けた影響か、本人の魔力回路から漏れたものか、暴走時に一時的に滞留した魔力か、それとも――。

考えるのは、まだ早い。

次に、父親が持参した布包みを開いた。

柄と、根元近くで砕けた刀身、それに黒く焼けた破片。

クラリスは一つずつ確かめていく。

そして、刀身の破片へ共鳴石を近づけた瞬間。

弱い反応が現れた。

クラリスの胸が、今度こそ大きく跳ねた。

――同じ……？

腕で感じた違和感が、一気に形を持ち始める。

完全に同一だと断言できるほど鮮明ではない。

それでも、左腕に残っていたものとあまりにもよく似ている。

偶然で片づけるには、似すぎていた。

クラリスはもう一度、剣の破片を確認した。

残滓の傾向だけを見るなら、武器へ一時的に属性を与える一般的な属性付与術に近い。

だが、この剣は共鳴石でも、特別に魔力伝導へ優れた素材でもない。

普通の剣だ。

そんなものへ施した属性付与が、ひと月近く経ってなお、これほど痕跡を残すだろうか。

そして何より、クラリスはアレンの左腕へ視線を移した。

――あり得ない。

属性付与術は、生体には使えない。

教本にも過去の記録にも、例外として扱える事例はない。

剣と似た残滓が、なぜ人間の腕から出る。

もし本当に、剣へ起きたことと同じことが、あの腕にも起きていたのだとしたら――。

背中に、薄い寒気が走った。

それは目の前の少年を恐れたからではない。

自分が知っている魔術の前提から、明らかに外れた可能性へ触れたからだった。

クラリスはアレンを見る。

当の本人は、自分の腕と共鳴石を興味深そうに見比べている。

その様子が、かえってクラリスを冷静に戻した。

――違う。

まだ、そこまで決めてはいけない。

証拠が足りない。

炎に直接晒されたことで付着しただけかもしれない。

未成熟な魔力回路が暴走した影響かもしれない。

そもそも、属性付与術に似ているという最初の見立て自体が間違っている可能性もある。

未知の現象へ、既知の名前を無理に当てはめようとしているだけかもしれない。

分からないものを、分かったことにしてはいけない。

それが鑑定官の仕事だ。

クラリスがアレンたちへ伝えたのは、確認できた事実と、そこから慎重に言える範囲だけだった。

腕と剣の双方に魔力の痕跡が残り、その残り方は属性付与術に近い。

けれど、二つの残滓が酷似していることや、生体への付与という可能性までは口にしなかった。

アレンは説明を聞くたびに、怖がるどころか質問を増やした。

魔法なのか、次は何を見るのか、三か月後にはもっと分かるのか。

最後には、次の検査が少し楽しみだとまで言った。

その言葉には、クラリスもさすがに少し驚いた。

――変わった子。

けれど、嫌な意味ではなかった。

分からないものから逃げるのではなく、知りたがっている。

まだ十二歳らしい無邪気さなのかもしれない。

アレンと両親が集会所を出たあと、部屋は静かになった。

クラリスは一人、卓へ残した記録用紙へ向かう。

記録用紙へ、年齢十二歳、発現適齢期前、鑑定用共鳴石二点で異常反応、反応不安定と順に記していく。

続けて左前腕部の魔力残滓と、破損武器に長期残留する魔力反応を書き加えたところで、筆が止まった。

左腕と剣の反応は、やはり似ている。

鑑定中には抑えていた違和感が、静かな部屋で改めて蘇ってくる。

属性付与術は、生体には使えない――その原則は変わらない。

なら、今日自分が見たものは何だったのか。

クラリスは少し考え、断定を避けて書き加えた。

――破損武器に残留する反応との類似性あり、関連性は判断保留。

これなら、確認できた事実から外れない。

今回だけでは何も決められない。

三か月後、同じ共鳴石へどんな反応を返すのか。

腕と剣の残滓は消えるのか、それとも残るのか。

成長とともに、反応が整っていくのか。

最初に測定した自分が、その変化を追った方がいい。

測定条件の違いも減らせる。

巡回の予定も調整できない距離ではない。

理由はいくつもあり、そのどれも鑑定官として間違ってはいない。

それに、先ほどまでアレンが座っていた椅子を見ると、三か月は長いとでも言いたげに共鳴石を見ていた少年を思い出す。

あの子が次にどんな反応を見せるのか、純粋に少し気になった。

クラリスは記録用紙の最後へ、短く書き加えた。

要継続観察、三か月後再検査、担当継続を希望。