レゾナンス

第14話

臨時鑑定から、一週間が経った。

朝食を終えたあと、アレンは母に呼ばれて椅子へ座った。

「左腕、見せて」

「もうほとんど痛くないよ」

「ほとんど、でしょう？」

「……うん」

言い直されて、アレンは素直に左腕を差し出した。

事件からひと月以上が過ぎている。

厚い包帯も、腕を吊っていた支持布も、もうない。

噛み傷と火傷の跡はまだ薄く残っているものの、見た目だけなら日常生活に困るような状態ではなくなっていた。

母は手首を支え、ゆっくりと腕を曲げる。

「ここは？」

「平気」

「これは？」

少し角度を変える。

「それも大丈夫」

「痛かったらちゃんと言うのよ」

「言ってるって」

母は返事をせず、今度は指を一本ずつ動かしていった。

親指から小指まで、どれも問題なく曲がる。

「握ってみて」

アレンは拳を作った。

以前はそれだけでも傷の奥が引きつるような感覚があったが、今日はほとんどない。

「もっと強く」

言われた通り、力を込める。

母の指がアレンの拳を押した。

「開いて」

すぐに手を開く。

何度か繰り返してから、母は小さく息を吐いた。

「うん。ずいぶん戻ったわね」

「だから大丈夫だって言っただろ」

「あなたの大丈夫は信用しません」

「まだそれ言うの？」

「これからも言います」

即答だった。

台所の方から、小さな笑い声が聞こえた。

見ると、ユナが食器を片づけながらこちらを見ていた。

「お兄ちゃんの“大丈夫”は大丈夫じゃないからね」

「ユナまで」

「だって本当だもん」

言い返そうとして、アレンはやめた。

事件のあと、何度も同じことを言われている。

自分では動けるつもりでも、周りから見ればそうではないことがある。

それくらいは、少し分かってきた。

母は傷跡へ手を添えた。

「今日は少しだけ治癒魔術を使うわ」

「まだ必要なの？」

「治すというより、最後の手助けね。無理に早く治す必要はもうないから、本当に少しだけ」

アレンは頷いた。

母の手から、じんわりと温かさが伝わってくる。

光が溢れるわけでも、傷が一瞬で消えるわけでもない。

ただ、触れられているところがゆっくり温まり、その奥に残っていたわずかな強張りがほどけていくような感覚があった。

しばらくして、母が手を離す。

「どう？」

アレンは左手を握って開き、手首を回してから、肘を曲げて腕をまっすぐ伸ばした。

「……軽い」

「痛みは？」

「ない」

「違和感は？」

アレンはもう一度、ゆっくり拳を作った。

「ほとんどない」

「ほとんど？」

「いや、今のは普通に大丈夫」

母は少し疑うような顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。

「じゃあ、今日は普通に過ごしてみましょう。重いものを無理に持ったりしなければ、家のことも手伝っていいわ」

「ほんと？」

「ええ。日常生活は、もういつも通りで大丈夫だと思う」

その言葉を聞いて、アレンは思わず左腕を見た。

ほんのひと月ほどのことなのに、剣を握れず、重いものを持てず、歩くだけでも疲れていた時間は、ずいぶん長く感じた。

「じゃあ、水汲みも？」

「桶いっぱいはまだやめて。半分くらいから」

「薪は？」

「細いものなら」

「畑は？」

「今日はいいです」

「じゃあ――」

「お兄ちゃん」

ユナが呆れた声を出した。

「治ったって言われた瞬間に働きすぎ」

「いや、できるか聞いただけだろ」

「聞き方がもう全部やる人の聞き方だもん」

アレンは少し考えてから、反論するのをやめた。

◇

その日の午前中。

アレンは久しぶりに、何も気にせず村の中を歩いた。

以前の散歩では、ユナが坂を避けたり、歩く速さを気にしたりしていた。

今日は違う。

「お兄ちゃん、これ持って」

ユナが当然のように籠を押しつけてくる。

「自分で持てるだろ」

「持てるけど、お兄ちゃんも持てるようになったんでしょ？」

「そういう確認の仕方かよ」

「うん」

籠は軽い。

中に入っているのも、家へ持ち帰る野菜が少しだけだ。

アレンは左手で取っ手を持った。

痛みはなく、指にも自然に力が入る。

歩いても腕に響かない。

それだけのことなのに、妙に嬉しかった。

「どう？」

ユナが横から覗き込む。

「平気」

「ほんとに？」

「ほんとに」

「……じゃあいい」

そう言って、ユナはすぐ前を向いた。

以前なら、もう少し腕を見ていたかもしれない。

その違いに気づいて、アレンは少しだけ笑った。

「何？」

「いや、別に」

「変なの」

二人で村の道を歩く。

途中で知り合いの村人に声をかけられても、今日は「腕は大丈夫か」と何度も立ち止まることはなかった。

アレンが籠を持っているのを見て、

「もう手伝いに戻ったのか」

と笑われたくらいだ。

家も村も自分も、少しずつ元に戻っている。

◇

昼を過ぎた頃。

アレンは家の前で左腕を上へ、横へ、前へと何度か回し、拳を握って開いた。

やはり痛みはない。

その様子を見ていた母が、何を考えているのか察したように言った。

「剣は別よ」

「まだ何も言ってないだろ」

「顔に書いてあるもの」

「……じゃあ、いつならいい？」

「それは私が決めることじゃないわ」

アレンは母を見る。

「ガレスさんに見てもらいなさい」

「行っていいの？」

「様子を見てもらうだけなら」

母はそこで一度言葉を切った。

「ただし、ガレスさんが駄目だと言ったら今日は駄目だからね、分かった？」

「分かった」

返事をすると、母は少しだけ目を細めた。

「前より素直ね」

「前から素直だよ」

「そういうことにしておきましょう」

◇

稽古場へ向かうと、ガレスは一人で木剣を振っていた。

乾いた音を立てて足が地面を踏み、木剣が空気を切る。

アレンが近づくと、ガレスは途中で動きを止めた。

「お。今日は一人か」

「ユナは家」

「珍しいな。護衛はどうした」

「もう普通に生活していいって言われた」

「ほう」

ガレスの顔から、軽い笑みが少しだけ消えた。

「腕、見せてみろ」

アレンは左腕を差し出した。

ガレスは傷跡を見たあと、手首を軽く掴む。

「曲げろ」

言われた通りに曲げる。

「伸ばせ」

今度はまっすぐ伸ばす。

「握れ」

アレンは拳を作った。

ガレスはその拳へ自分の手を当てる。

「押し返してみろ。無理はするなよ」

アレンが力を込めると、ガレスも少しだけ力を加え、一度、二度と確かめてから角度を変えてもう一度試した。

「痛むか？」

「ない」

「引っかかる感じは？」

「ない」

「痺れは？」

「それもない」

ガレスは腕を離した。

それからしばらく、アレンの左手を見ている。

「母さんは？」

「普通に生活していいって。剣はガレスに決めてもらえって言われた」

「なるほどな」

ガレスは顎を撫でた。

アレンはその顔をじっと見る。

「まだ駄目？」

「焦るな」

「焦ってない」

「その顔で言うか」

笑われた。

ガレスは稽古場の端へ歩いていく。

そこには、いつも使っていた木剣が何本か立てかけてある。

一本を手に取り、重さを確かめるように軽く振ってから振り返る。

「まあ――」

ガレスは木剣をアレンへ差し出した。

「軽く振ってみるか？」