レゾナンス

第15話

ガレスから差し出された木剣を、アレンは左手で受け取った。

革も巻かれていない使い慣れた木の柄も、重さも長さも知っている。

それなのに、久しぶりの感触はひどく懐かしかった。

「どうだ？」

ガレスが聞く。

アレンは一度、軽く握り直した。

「……平気」

「痛みは？」

「ない」

「痺れ」

「ない」

「違和感」

アレンは木剣を少し持ち上げて手首を返し、ゆっくり横へ振って止め、今度は縦に振った。

「ないと思う」

「“思う”か」

「じゃあ、ない」

「そういう言い直しはいらん」

ガレスは苦笑した。

「今日は確認だけで、打ち込みも軽くするから、調子に乗ったらその場で終わりだからな」

「分かってる」

「本当に分かってる顔じゃねえな」

「分かってるって」

ガレスは木剣を一本取り、自分も構えた。

「じゃあ、来い」

アレンは一度だけ深く息を吸い、足を開いて左手の木剣を前へ出した。

久しぶりに剣を握っているだけで、ほんの少し身体が浮つき、胸の奥が熱くなる。

「肩に力入ってるぞ」

すぐに指摘された。

「……はい」

「久しぶりなのは分かる。だからこそ急ぐな」

アレンは息を吐き、肩から力を抜いた。

最初の一歩を踏み込み、木剣を振る。

ガレスが受け、乾いた音が響く。

一度、二度、三度と、アレンは確かめるように打ち込んでいった。

腕は痛まず、手首も動き、握力も落ちていない。

少なくとも、一本振るだけなら問題はなさそうだった。

「悪くない」

ガレスが言う。

「ただし今のは身体の確認だ。次はもう少しちゃんと見るぞ」

「うん」

アレンは木剣を構え直した。

ガレスも向かい合う。

「来い」

言われて、アレンは――動かなかった。

ガレスの眉がわずかに動く。

「どうした」

「別に」

アレンは木剣を構えたまま、ガレスを見ている。

ガレスも数呼吸の間待ったが、以前ならアレンはもう飛び込んできていた。

少なくとも、こんなふうに相手の前で静かに立っていることは少なかった。

アレンは攻めるのが好きだった。

隙を見つけるより、打ち込みながら隙を作る。

考えるより先に身体を動かし、その中で答えを探す。

それが悪いわけではない。

むしろ、反応の速さと吸収の良さがあるアレンには合っていた。

だが今は違い、アレンはじっと見ている。

ガレスが試すように右足をわずかに動かすと、アレンの目だけがそれを追った。

次に肩を少し落とし、木剣の先をわずかに振っても、身体は動かず食いつかない。

ガレスの目が細くなる。

――ほう。

今度は本当に踏み込み、右から打ち込むと、アレンが即座に木剣を上げ、乾いた音を響かせて受けた。

そのまま押し返そうとはしない。

ガレスの次の動きを見ながら、一歩だけ横へずれる。

ガレスはその動きを追って木剣を返す。

アレンはまっすぐ後ろではなく斜めへ下がり、次の一撃を避けながら、自分が踏み込める位置へ移っている。

ガレスの表情が変わった。

「……」

もう一度、今度はわざと大きめに剣を振る。

アレンは受けない。

半歩だけ外へ逃がし、木剣が通り過ぎるのを待つ。

そしてガレスの腕が伸び切る、その直前。

木剣がすっと上がり、ガレスの脇で寸前に止まる。

「……一本、ってことでいい？」

アレンが聞くと、ガレスは答えず、代わりに一歩下がった。

「もう一回」

「うん」

アレンも下がって構える。

◇

ガレスはそこで違和感の正体に気づいた。

構えているようで、構えていない。

木剣は前にあるが重心は偏らず、前にも横にも後ろにも動ける。

足にも肩にも腰にも、余計な力が入っていない。

型として見れば、以前教えた構えとは少し違う。

だが崩れているわけではなく、むしろどこへでも動ける。

「……お前」

「何？」

「その立ち方、誰に教わった？」

アレンは首を傾げた。

「誰って？」

「俺はそんな構え方、教えてねえぞ」

「そう？」

「ああ」

アレンは自分の足元を見て、少し位置を変えてから元へ戻した。

「でも、こっちの方が動きやすい」

「いつからだ」

「分かんない」

ガレスは黙った。

「じゃあ、もう一度来い」

今度はフェイントを混ぜた。

右へ行くように肩を動かし、左から打つ。

以前のアレンなら最初の動きに反応していたが、今は動かない。

本当に木剣が来た瞬間だけ身体が反応し、受け、かわし、位置を変えながら、必ずガレスを見る。

木剣だけではなく、肩、腰、足、踏み込み、重心まで。

次にどこへ動くかを探している。

ガレスは打ち合いを止めた。

「待て」

アレンも止まる。

「痛い？」

「違う」

「じゃあ何？」

ガレスは木剣を肩へ乗せた。

「お前、何見てる？」

「何って……」

「俺の剣か？」

「剣も見るけど」

アレンは少し間を置いた。

「ガレスが動くところ」

「……動くところ？」

「肩とか、足とか」

「前からそんなの見てたか？」

「見てたと思うけど」

「いや。見ちゃいたが、今ほどじゃねえ」

ガレスはアレンをじっと見る。

「フェイントにも引っかからなくなってる」

「そう？」

「そうだ」

アレンは少し嬉しそうに木剣を見た。

「じゃあ、上手くなってる？」

「そこだけ聞くとそうなるな」

「やった」

「喜ぶ前に聞け」

ガレスの声が少し低くなる。

アレンが顔を上げた。

「剣握ってなかった間、何してた？」

「何って……」

アレンは少し不思議そうな顔をした。

「別に何も」

「何もしてない奴の動きじゃねえ」

「でも剣は握ってないよ」

「それは知ってる」

「じゃあ……」

アレンは少し間を置く。

そして、何でもないことのように言った。

「何って……あの時のこと、ずっと考えてた」

ガレスの眉が止まった。

「……あの時？」

「魔物と戦った時」

アレンは木剣を持ったまま、視線を少し落とした。

「最初の一匹はよかったけど、二匹になってから結構ぐちゃぐちゃだったし」

「……」

「噛まれた時も、たぶん片方ばっかり見てた」

アレンは淡々と続ける。

「それで、三匹目がユナの方に行った」

ガレスの顔から笑みが消えた。

「だから、次に同じことがあったら、どう動けばいいかとか」

アレンは木剣を軽く持ち直す。

「ずっと考えてた」

しばらく、ガレスは何も言わなかった。

風が稽古場を抜ける。

アレンが首を傾げた。

「ガレス？」

「……ったく」

低い声だった。

「え？」

「普通はな」

ガレスは木剣を下ろした。

「普通は、あんな目に遭ったら、しばらく思い出したくもねえんだよ」

アレンは少し目を瞬いた。

「でも、忘れたら同じことするだろ」

「そういう話じゃねえ」

少し強い声が出た。

アレンの肩がわずかに動く。

それを見て、ガレスは一度息を吐いた。

「……悪い。お前に怒ってるわけじゃねえ」

「うん」

「ただな」

ガレスは言葉を探すように額を掻いた。

「お前は、あれで死にかけたんだぞ」

「死んでないよ」

「そう返すと思ったよ」

今度は本当に呆れた声になった。

「腕噛まれて、火傷して、吹っ飛ばされて、気ぃ失ったんだ。普通なら怖がって当然だ」

アレンは黙った。

「怖くなかったのか？」

少し間があった。

「怖かったよ」

アレンは答えた。

「でも」

木剣を見下ろす。

「次もあるかもしれないだろ」

ガレスは何も言わなかった。

「だったら、次はもっとちゃんとできた方がいい」

その言葉を聞いて、ガレスは目を閉じた。

剣士として見れば、間違いなく感心する。

一度の実戦から、相手を見ること、動きを待つこと、複数を意識すること、余計な力を抜いてどこへでも動けるようにすることまで、教えられた以上のものを持ち帰っている。

それを、剣すら握れない間に頭の中で何度も繰り返し、自分の動きとして組み直していた。

才能があることは以前から分かっていたが、これは少し違う。

技を覚えるのが早いだけじゃない。

実戦を経験すると、それを自分の中で勝手に噛み砕き、十二歳にして次の形へ変えてしまう。

「……ほんとに面倒な弟子だな、お前」

「何で？」

「褒めてねえ」

「でも上手くなってるんだろ？」

「そこだけ拾うな」

アレンが笑った。

ガレスも少しだけ笑った。

だが、すぐに木剣を下ろす。

「今日はここまでだ」

「え、もう？」

「もう、だ」

「まだ平気だけど」

「腕見ろ」

言われて、アレンは左手を見る。

握っていた指が、少し震えている。

「……あ」

「痛みがなくても、筋力も持久力も戻り切っちゃいねえ」

ガレスはアレンから木剣を受け取った。

「今のお前は、頭だけ先に進んでる」

「頭だけ？」

「動きの考え方は前より良くなってる。だが身体は怪我明けだ」

木剣を元の場所へ戻す。

「そこを間違えるな」

アレンは少し不満そうだったが、左手を握ったり開いたりしてから頷いた。

「分かった」

「明日も痛みが出てなかったら、少しずつ戻す」

「本当？」

「ああ。ただし俺が止めたら終わりだ」

「分かった」

「今度はちゃんと分かってそうだな」

ガレスは笑った。

◇

しばらくして、アレンは家へ帰っていった。

稽古場に一人残ったガレスは、立てかけた木剣を見る。

少し前まで、あいつは迷わず怯まず前へ出るのが早い代わりに、相手より先に動こうとしすぎるところがあった。

今日のアレンは違い、待ち、見て、必要な瞬間だけ動いていた。

たった一度、それも本人が大怪我を負った実戦を頭の中で何度も繰り返し、あそこまで自分のものにしている。

「……十二歳だぞ」

思わず呟く。

剣士としては嬉しく、師匠としても誇らしい。

だが、それだけでは済まない。

あの戦いを思い出したくない記憶ではなく、次のための材料として扱っている。

ガレスは頭を掻いた。

「……こりゃ、親父さんたちにも話しといた方がいいな」

夕方、時間を見て家へ寄ろう。

そう決めて、ガレスはもう一度木剣を手に取った。