レゾナンス

第16話

夜。

家の中は、もう静かになっていた。

アレンも、ユナも、それぞれの部屋で眠っている。

灯りを落とした居間には、小さな明かりだけが残っていた。

その向かいに、ガレスが座っている。

「こんな時間にすみません」

「いえ」

父が首を振った。

「アレンのことですよね」

「ええ」

ガレスは短く答えた。

母も向かいへ座っている。

昼間、アレンが稽古場へ行ったことは知っていた。

腕の状態を見てもらい、軽く木剣を振る程度なら試してもらう。

そこまでは話してある。

「腕は、どうでしたか？」

母が先に聞いた。

「痛みも痺れも出てません。動きも悪くないです」

その答えに、母の肩から少し力が抜ける。

「よかった……」

「ただ」

ガレスが続けた。

父と母が顔を上げた。

「身体はまだ戻り切ってません。少し打ち合っただけで、左手に震えが出てました」

「やっぱり、まだ無理はできないんですね」

「ええ。そこは俺が止めます」

「お願いします」

母がすぐに頭を下げた。

ガレスも軽く頷く。

「それで」

そこで言葉を切った。

「今日来たのは、腕の話だけじゃないんです」

父の表情が変わる。

「何かありましたか」

「……剣の方です」

「剣？」

「正直に言うと、驚きました」

ガレスは膝の上で手を組んだ。

「あいつ、前より上手くなってます」

母が目を瞬いた。

「でも、このひと月、剣なんて握ってませんよね？」

「握ってません」

「それなのに？」

「ええ」

ガレスは今日の稽古を思い返す。

「前のアレンは、とにかく先に動くことが多かったんです。打ち込んで、相手を崩して、その中で隙を作る」

父が黙って聞いている。

「それが今日は、待ってました」

「待つ？」

「相手がどう出るかを見てから動いてたんです」

ガレスは自分の肩を軽く動かしてみせる。

「剣だけじゃなく、肩、足、腰、重心まで見て、俺がどっちへ動くかを追ってた」

「そんなことを……」

「しかも、フェイントにも前ほど食いつかない」

母は少し驚いたように父を見る。

「立ち方も変わってました」

ガレスは続けた。

「前へ出ることも横へ動くことも下がることもできて、どこにも力が寄ってないし、俺が教えた構えとは少し違うんですが、崩れてるわけじゃない」

「誰かに教わったんですか？」

「俺もそう思って聞きました」

「それで？」

ガレスは少しだけ顔をしかめた。

「誰にも」

静かな部屋に、その言葉が落ちた。

「本人は、自分でもいつからそうなったか分かってませんでした」

父が眉を寄せる。

「じゃあ、どうして」

「それも聞きました」

ガレスは一度息を吐いた。

「剣を握ってなかった間、何してたって」

母がガレスを見る。

「アレンは何て？」

「……あの戦いのことを、ずっと考えてたそうです」

母の表情が止まった。

「ずっと……？」

「ええ」

「魔物に襲われた時のことを？」

「はい」

母は何も言わなかった。

父も視線を落とす。

「最初の一匹はどうだったとか、二匹になってからどこを見てたとか」

ガレスの声が少し低くなる。

「噛まれた時は片方ばかり見てた。三匹目をユナの方へ行かせた」

母の手が、膝の上でわずかに強く握られた。

「だから、次に同じことがあったらどう動けばいいか」

ガレスは続ける。

「それを、ずっと頭の中でやってたらしいです」

しばらく、誰も話さなかった。

家の奥から、微かな寝息すら聞こえてきそうな静けさだった。

「……あの子」

母がようやく口を開いた。

「そんなこと、一度も言わなかった」

「たぶん、本人にとっては隠してるつもりもないと思います」

ガレスは答える。

「聞かれなかったから、言わなかっただけでしょう」

「でも」

母の声が少し震えた。

「思い出したくないって、思わなかったのかしら」

「聞きました」

母が顔を上げる。

「怖くなかったのかって」

「……何て？」

「怖かったって言いました」

母の目がわずかに揺れる。

「ただ」

ガレスは、その続きを口にするのを一瞬ためらった。

「次もあるかもしれないから、次はもっとちゃんとできた方がいいって」

母は言葉を失った。

父がゆっくりと息を吐く。

「……そうですか」

その声は重かった。

ガレスは二人の様子を見ながら続ける。

「剣士として見れば、立派です」

母がガレスを見る。

「一度の実戦から、自分で考えて、直して、次に活かそうとしてる」

「でも」

父が言った。

ガレスは頷く。

「ええ。そこが心配なんです」

「剣が上手くなったことではなく？」

「違います」

ガレスははっきり答えた。

「問題は、あいつがあの出来事をどう受け取ってるかです」

父と母は黙っている。

「普通なら、あれだけの怪我をしたら、もう同じ目には遭いたくないと思うでしょう」

母の視線が少し下がる。

「でもアレンは、次は逃げようとは考えてない」

「……」

「次はもっと上手く戦おうとしてる」

母が小さく息を呑んだ。

「自分が傷ついたことも」

ガレスは言葉を選ぶ。

「たぶん、あいつの中じゃ、一番大きな失敗じゃない」

父が目を細めた。

「一番大きな失敗じゃない？」

「ええ」

「じゃあ、何が失敗なんですか」

「ユナの方へ一匹行かせたこと」

即答だった。

母の顔が歪む。

「噛まれたことも、火傷したことも、吹っ飛ばされて気を失ったことも」

ガレスは続ける。

「全部、“次は避ければいい”って考えてる」

「……」

「でも、全員助かった」

父がゆっくり顔を上げた。

ガレスと目が合う。

「……あいつの中では」

父が静かに言った。

「成功なんですね」

ガレスはしばらく答えなかった。

それから、ゆっくり頷く。

「たぶん」

母が唇を噛む。

「自分があれだけ怪我をしても？」

「全員生きて帰った。それが一番大きいんでしょう」

父が目を閉じた。

「成功したからこそ、まずいのか」

「俺は、そう思います」

ガレスの声は静かだった。

「次も同じような状況になった時、あいつは前に出る」

「……でしょうね」

「でも今度は、前より上手くやれると思ってる」

母の手が強く握られる。

「それで、本当に前より上手くできるかもしれない」

ガレスは続けた。

「そこが、余計に厄介なんです」

父が眉を寄せる。

「成功するほど、正しいと思うようになる」

「はい」

短い返事だった。

「自分が傷ついても、他の誰かが助かるなら、その方がいい」

ガレスは目を伏せる。

「元々、そういうところはありました」

父と母も、それを否定しなかった。

事件のあと、目を覚ましたアレンが最初に聞いたのはみんなが無事かどうかで、その次に気にしたのは、自分の腕がどうなるかより先に剣を握れるかどうかだった。

「でも」

母が小さく言った。

「まだ十二歳ですよ」

「ええ」

「そんなことまで考えて」

言葉が続かない。

ガレスも答えられなかった。

普段のアレンは、ユナと口喧嘩をし、剣を振れるだけで嬉しそうにして、知らないものを見れば覗き込み、外の世界の話には目を輝かせる普通の少年だ。

十二歳らしいところはいくらでもあるからこそ、危険な場面のことを話す時だけ、急に違うものが見える。

誰が動けるか、誰が危ないか、自分がどこまで耐えられるか、どうすれば被害が少なく済むかを考える中で、自分自身の傷だけが妙に軽く置かれている。

「……あの子」

母がぽつりと言った。

「自分も守られる側だって、どうしたら分かってくれるのかしら」

誰も、すぐには答えなかった。

しばらくして、父が口を開く。

「剣をやめさせますか」

母が父を見ると、ガレスも顔を上げ、父はすぐに続けた。

「前にも話しました。でも、今聞くと……また考えてしまいます」

「気持ちは分かります」

ガレスは答えた。

「でも、俺は勧めません」

父が黙って先を促す。

「剣を取り上げても、あいつは前に出ます」

母の表情が曇る。

「むしろ、何もできないまま前に出る方が危ない」

「……そうですね」

「それに」

ガレスは少しだけ苦笑する。

「今日のを見たら、余計にそう思いました」

「どういう意味ですか？」

「あいつは、教えなくても考える」

ガレスは言った。

「勝手に学んで、勝手に直して、実戦から拾ってくる」

父の眉が少し動く。

「だったら」

ガレスの声が少し強くなる。

「俺が教えます」

母がガレスを見る。

「強くなる方法だけじゃない」

ガレスは続けた。

「勝ち方だけでもない」

一度、言葉を切る。

「生きて帰るための剣を」

静かな声だった。

「自分の身体を使い潰さなくても守れるやり方を、覚えさせます」

父がしばらくガレスを見ていた。

やがて、深く頭を下げる。

「お願いします」

母も続いた。

「お願いします」

「はい」

ガレスも頭を下げた。

「ただ」

顔を上げる。

「すぐには変わらないと思います」

「分かっています」

母は答えた。

「たぶん、言って聞かせるだけじゃ駄目なんでしょうね」

「でしょうね」

ガレスが苦笑する。

「本人は間違ってると思ってませんから」

「……そこが一番難しいですね」

父が言った。

「ええ」

また、静けさが戻った。

しばらくしてガレスは席を立った。

「遅くまですみませんでした」

「いえ。話してくださって、ありがとうございました」

玄関まで見送り、扉が閉まる。

◇

父はしばらくその場に立っていた。

母は居間へ戻らず、廊下の奥にあるアレンの部屋を見る。

灯りは消え、静かだった。

母はゆっくりとそこまで歩いた。

扉を開けることはしない。

ただ、その前で少し立ち止まる。

昼間は、腕が動き、普通に歩けて、また剣を握れることをあんなに嬉しそうにしていた。

それだけでいつものアレンに戻ったように見えたが、ただ戻っただけではない。

あの子の中には、あの日の出来事が傷だけではなく、考え方として残っている。

母は閉じた扉を見つめる。

「……あなたも、守られていいのよ」

届かないほど小さな声だった。

返事はない。

ただ、扉の向こうから穏やかな寝息が聞こえた。