レゾナンス

第17話

初めて臨時鑑定を受けてから、三か月が経った。

季節は少し進み、村の空気にも前とは違う匂いが混じり始めている。

その朝、アレンは母とユナと一緒に、前回と同じ村の集会所へ向かっていた。

「お父さん、来ないんだね」

ユナが言う。

「今日は畑を空けられないんだって」

母が答えた。

「前回みたいな最初の鑑定じゃなくて、今日は経過を見るための再検査だからね」

「ふーん」

ユナはそう返したあと、隣を歩くアレンを見る。

「お兄ちゃん、今日は変なことしないでね」

「変なことって何だよ」

「変なことは変なこと」

「分かんないだろ、それ」

「お兄ちゃんなら分かるでしょ」

「分かんないって」

アレンが言い返すと、母が小さく笑った。

事件から時間が経ち、日常はほとんど元に戻っている。

左腕も普通に使える。

ガレスとの稽古も少しずつ元の量へ戻っていた。

だから今日の鑑定も、アレンにとっては怖いものではなく、前より何か分かるんじゃないかという気持ちの方が強かった。

◇

集会所には、すでにクラリスが来ていた。

「おはようございます」

「おはようございます」

母が丁寧に頭を下げる。

アレンも続いた。

「おはようございます」

「おはようございます、アレン君。久しぶりですね」

クラリスは柔らかく笑った。

「腕の具合はどうですか？」

「もう普通に使えます」

「剣も？」

「振ってます」

即答すると、クラリスが少しだけ目を細めた。

「痛みや痺れは？」

「ないです」

「無理をしていませんか？」

「してません」

横からユナが口を挟む。

「ガレスが止めてるから」

「ユナ」

「ほんとのことじゃん」

クラリスが少し笑う。

「では、ガレスさんがしっかり見てくださっているんですね」

「はい」

母が答えた。

卓の上には、前回と同じように鑑定用の無属性共鳴石が予備も含めて数個と、記録用紙、筆記具、小型の測定器具が並べられていた。

見覚えのあるものばかりだ。

アレンは自然と共鳴石へ目を向けた。

前回は、これに触れたことで歪な反応が出た。

腕にも、砕けた剣にも、長く残る魔力の痕跡があった。

今日はどうなるのか。

前より、もっとはっきり分かるだろうか。

「では、始めましょう」

クラリスが椅子を示す。

アレンは座った。

「前回と同じです。力を入れず、普段通りに触れてください」

「はい」

「こちらからごく弱い魔力を流します。自分から何かしようとしなくて大丈夫ですからね」

「分かりました」

アレンは頷いた。

クラリスが共鳴石を一つ選び、卓の中央へ置く。

「では、左手を」

アレンが手を伸ばして石へ指先を触れると、前回と同じひんやりとした感触が返ってきた。

「そのまま力を抜いて」

クラリスの声を聞きながら、アレンは石を見た。

微かな魔力が流れてくる。

身体の奥へ、細い糸のような何かが触れる感覚。

前にも感じたが、今日は前より分かる。

この感じだ。

自分の中に何かがあり、それが少しだけ動こうとしている。

――もっと分かるかも。

アレンは無意識に、石へ意識を向けた。

ほんの少し、もう少しだけ前よりちゃんと反応すれば、何か分かるかもしれない。

「アレン君？」

クラリスの声が聞こえた。

その瞬間、共鳴石が大きく震えた。

「え――」

クラリスの表情が変わり、石の奥で赤い光が瞬く。

「っ……！」

次の瞬間、アレンの左腕に鋭い痛みが走った。

痛むのは皮膚でも骨でも筋肉でもなく、もっと奥だった。

身体の中を、何かが一気に駆け抜ける。

「お兄ちゃん？」

ユナの声が聞こえ、返事をしようとしたができなかった。

「アレン君、手を離してください！」

クラリスの声が強くなる。

アレンは反射的に手を離した。

共鳴石から指が離れる。

それで終わると思った。

終わらなかった。

「っ、あ……！」

左腕から肩、胸、首へと、身体の内側を熱い針で何本も同時に引っかかれるような痛みが走る。

アレンは椅子から立ち上がりかけ、そのまま膝をついた。

「アレン！」

母が駆け寄る。

「お兄ちゃん！」

ユナの声が重なる。

視界の端で、自分の腕が赤く光っているのが見えた。

皮膚の下から浮かび上がるような赤い線は、腕だけでなく胸、首、顔にも走っている。

「……これ」

息が詰まる。

知っている。

自分では見たことがないが、魔物と戦ったあの時、全身に赤い線が出ていたとユナが言っていた。

「回路が……」

クラリスの声が震えた。

「魔力回路が駆動しています……？」

「止めてください！」

母が言う。

「今、止めます！」

クラリスはすぐにアレンへ手を伸ばしたが、触れる前に動きを止める。

「……違う」

「え？」

「共鳴石からは、もう流していません」

クラリスが卓を見る。

アレンの手も石から離れているのに、赤い線は消えない。

「どうして……」

母の声が掠れる。

「一度、回路が駆動状態に入って……本人の魔力で維持されてる……？」

クラリスは呟く。

アレンには、その声の全部は聞き取れなかった。

ただ、痛かった。

左腕だけでなく胸の奥から背中へ痛みが走り、首が焼けるようで、頭の内側まで何かが響く。

「っ……！」

呼吸が浅くなる。

「アレン、こっち見て」

母が膝をつき、アレンの肩を支える。

声は震えていた。

目も赤い。

それでも手は止まらない。

「息して。ゆっくりでいいから」

「……っ、う」

「大丈夫。ここにいるから」

母の声の向こうで、ユナの声がした。

「お兄ちゃん……？」

ユナが立ち尽くしていた。

顔色が真っ青だった。

「お兄ちゃん」

ユナは赤い線が浮かぶアレンを見つめ、呼びかけてもまともに返事がないことに顔を歪めた。

「やだ……」

小さな声。

「ユナ」

母が振り向く。

「やだ……やだ、また……」

「ユナ、大丈夫。ここにいるから」

「お兄ちゃん！」

ユナが駆け寄った。

母の横からアレンの腕へ手を伸ばそうとして、クラリスがすぐに止める。

「今は触らないでください！」

「でも！」

「魔力回路がどう動いているか分かりません。お願いです、少しだけ離れて」

「お兄ちゃんが！」

「ユナ！」

母が強く呼んだ。

ユナがびくりと止まる。

母の目にも涙が浮かんでいた。

それでも、声は崩れていない。

「大丈夫、クラリスさんが見てくれてるし、お母さんもいるから」

「でも……」

「お願い」

ユナは唇を噛んだ。

涙が頬を伝う。

「お兄ちゃん……」

その声だけが、何度も聞こえた。

アレンは大丈夫だと返事をしたかったが、声が出ない。

身体の内側を走る痛みが、さらに強くなる。

目の前が白く滲んだ。

息を吸ったはずなのに、空気が入ってこない。

「アレン君！」

クラリスの声も、母の手の感触も、ユナの泣き声も、全部が遠くなる。

最後に見えたのは、自分の左腕を走る赤い光だった。

◇

光が消えた。

クラリスが最初にそれへ気づいた。

「止まりました」

アレンの全身に浮かんでいた赤い線が、糸を切られたように消えている。

同時に、強く乱れていた魔力反応も急速に落ちていった。

「アレン！」

母が倒れ込んだ身体を支える。

クラリスもすぐに横へ膝をついた。

「呼吸はあります」

クラリスは首元へ指を当てる。

「脈もあります。少し速いですが……戻ってきています」

「アレン……アレン」

母が名前を呼ぶ。

返事はない。

ユナが泣きながら母の横へしゃがみ込んだ。

「お兄ちゃん……」

「ユナ、大丈夫」

母はそう言った。

けれど、その声は今にも崩れそうだった。

母自身も涙を堪えている。

クラリスはアレンの呼吸と魔力反応を何度も確認した。

「今は、無理に治癒魔術を使わないでください」

「はい」

「まず落ち着くのを待ちましょう。回路の反応が止まったばかりです」

「分かりました」

母は泣きそうな顔のまま頷き、それでも言われた通りにアレンの身体を楽な姿勢へ寝かせる。

ユナはそのすぐそばで、何度も鼻をすすっていた。

◇

アレンが目を開けたのは、それから十分ほど経ってからだった。

「……ん」

最初に天井が見え、次に母の顔が目に入った。

「アレン？」

「……母さん」

声が掠れた。

母の顔が一瞬だけ大きく歪む。

けれど、すぐに息を吐いた。

「よかった……」

その横から、ユナが顔を出した。

「お兄ちゃん！」

「ユナ……」

目が真っ赤だった。

「泣いてた？」

「泣いてない！」

「いや、泣いて――」

「泣いてない！」

声が完全に泣いていた。

アレンは少しだけ笑おうとして、身体のだるさに気づいた。

「……終わった？」

「終わりました」

クラリスの声が聞こえる。

顔を向けると、少し離れたところに座っていた。

いつもの落ち着いた表情に戻っている。

ただ、顔色はあまり良くない。

「というより、終わらせました」

「そっか」

アレンは目を閉じかけて、ふと思い出した。

「石は？」

「……え？」

「共鳴石、壊れた？」

その瞬間、ユナの声が集会所に響いた。

「石なんかどうでもいい！」

アレンが目を瞬く。

「え」

「お兄ちゃんが倒れたんだよ！」

「でも、もう起きたし」

「そういう話じゃない！」

また涙が出てきた。

「また動かなくなったんだよ……！」

その言葉で、アレンは黙った。

ユナが何を思い出したのか。

さすがに分かった。

「……ごめん」

小さく言う。

ユナは何も返さなかった。

ただ、アレンの服の袖を掴んだ。

今度はクラリスも止めなかった。

母がアレンの額へ手を当てる。

「今日はもう何もしません」

「うん」

「帰ったら休むこと」

「分かった」

いつもより素直に答えると、母が少しだけ目を細めた。

クラリスはその様子を確認してから、ゆっくり立ち上がった。

「アレン君」

「はい」

「確認したいことがあります」

声が少し厳しい。

「さっき、共鳴石へ自分から魔力を流そうとしましたか？」

アレンは少し迷った。

「……ちょっと」

クラリスの眉が動く。

「ちょっと？」

「前よりちゃんと反応したら、何か分かるかなって」

沈黙。

「……」

「クラリスさん？」

「アレン君」

「はい」

「次からは、絶対にしないでください」

いつもより強い声だった。

「はい」

「鑑定は、反応を大きくすればいいものではありません」

「はい」

「今日は本当に危険でした」

「……はい」

アレンが素直に頷くと、クラリスはようやく息を吐いた。

「分かってくれればいいです」

その時、クラリスの視線が卓の上で止まった。

「……？」

アレンもそちらを見る。

さっき触れていたのは鑑定用の無属性共鳴石だったはずなのに、その内部には赤い色が残っている。

光っているわけではない。

けれど、透明に近かった石の内側へ、薄い赤橙色が染み込んだように見えた。

クラリスが近づく。

「触らないでください」

アレンが手を伸ばす前に言われた。

「まだ触ってないです」

「今、触ろうとしました」

「……はい」

クラリスは別の小さな測定用具を取り出して石へ近づけると、反応を示した。

目を細め、角度を変えてもう一度試しても、同じ反応が出る。

「……炎」

小さく呟いた。

「炎？」

アレンが聞く。

クラリスはすぐには答えなかった。

予備の無属性共鳴石を一つ取り出して同じ測定をすると、こちらは何も出ない。

赤く変わった石へ戻すと、やはり明確な反応が出た。

「クラリスさん？」

母が声をかける。

クラリスは石から目を離さないまま答えた。

「この石、元は間違いなく無属性でした」

「はい」

「それが今……炎属性の反応を示しています」

母がアレンを見る。

ユナも泣き腫らした目で石を見る。

アレンだけが、少し目を輝かせた。

「じゃあ、俺が――」

「まだ何も決まっていません」

クラリスがすぐに止めた。

「でも」

「分かっているのは、鑑定前は無属性だった石が、今は炎属性の反応を示している。それだけです」

「……はい」

「原因も、仕組みも、まだ分かりません」

クラリスは石を慎重に布へ包んだ。

「これは私が持ち帰ります」

「管理局で調べるんですか？」

「はい」

アレンが起き上がりかける。

「結果分かったら教えてください」

「まず寝てください」

「でも」

「寝てください」

「……はい」

母が横で小さく笑った。

泣いたあとの、疲れた笑いだった。

ユナはまだアレンの袖を離さない。

クラリスは布に包んだ石を、他の鑑定道具とは別にしまった。

無属性だった共鳴石は、今は炎属性の反応を示している。

クラリスは一度だけ、その包みを見た。

そして何も言わず、蓋を閉じた。