レゾナンス

第2話

村外れの空き地に着く頃には、アレンの息は少し上がっていた。

「遅い」

木剣を肩に担いだガレスが、にやりと笑う。

「まだ時間前だろ」

「俺より後に来たから遅い」

「それ理屈になってないだろ」

「冒険者の世界じゃ、先に来た奴が場所を取るんだよ」

「絶対いま考えただろ、それ」

言い返しながら、アレンは空き地の端に置かれた木剣を拾った。

使い慣れた、片手用の練習剣だ。

左手で握り、二、三度軽く振る。

朝に薪で切った掌が少しだけ痛んだ。

「ん？」

ガレスの目が細くなる。

「左手、見せろ」

「これくらい平気だって」

「見せろ」

今度は笑っていなかった。

仕方なく差し出すと、布の巻かれた掌を見てガレスがため息をつく。

「また余計なことしたな」

「隣の爺ちゃんが薪ひっくり返してたから拾っただけ」

「で、怪我したと」

「ささくれだぞ？」

「傷の大きさの話をしてるんじゃない」

ガレスはアレンの額を指で弾いた。

「自分の状態を確認する癖をつけろ、剣を握る手ならなおさらだ」

「握れるけど」

「そういう返事をするから言ってんだよ」

納得はいかなかったが、アレンは木剣を握り直した。

「今日は軽め？」

「いや？」

ガレスも木剣を肩から下ろした。

「いつも通りだ」

「怪我してるんだから軽くしろよ！」

「握れるんだろ？」

「……言ったけどさ」

完全にやられた。

ガレスが声を上げて笑う。

「安心しろ、危ないと思ったら俺が止めるし、お前が決めることじゃない」

その言葉と同時に、雰囲気が変わった。

木剣の切っ先が下がる。

一見すると隙だらけだった。

けれど、アレンはもう知っている。

その隙に飛び込むと、だいたい痛い目を見る。

「まずは素振りで、昨日教えた形を百回」

「百？」

「文句あるか？」

「ない」

「よし、始めろ」

上段から振り下ろし、剣を戻しながら踏み込む。

そこから横薙ぎへつなぎ、切り返す。

単純な動作を繰り返すうち、ガレスが横から細かく口を挟んでくる。

「肩に力を入れすぎるな」

「足が先だ、剣だけ振るな」

「今のはいい、もう一回」

「腰が浮いた」

「でも当たるだろ」

「木相手ならな」

アレンは口を尖らせながら振り直した。

同じ形を何度もやるのは嫌いではない。

一度言われたことを意識すると、次から少しずつ動きが変わる。

それが自分でも分かるのが面白かった。

百回を終える頃には、ガレスが腕を組んで頷いていた。

「相変わらず覚えは早いな」

「じゃあ今日は一本取れる？」

「なんでそうなる」

「昨日より上手くなったんだろ？」

「上手くなったからって、俺に勝てるわけじゃない」

ガレスは木剣を構えた。

「来い」

その一言を待っていた。

アレンは地面を蹴り、真正面から斬り込む。

ガレスは半歩だけ下がってかわした。

追って二撃目を放つが、受けられる。

なら三撃目――手首を返して横から。

「速い」

ガレスが言った。

褒められた、と思った瞬間。

「でも、急ぎすぎだ」

視界が回った。

「うわっ！？」

足を払われ、背中から地面へ落ちる。

息が詰まった。

空がやけに青い。

「……今のずるくない？」

「何がだ」

「剣で勝負してたじゃん」

「実戦で相手が剣しか使わないって誰が決めた？」

差し出された手を掴み、アレンは起き上がった。

「じゃあ俺も蹴っていい？」

「当てられるならな」

もう一度構える。

今度は勢いだけで入らない。

ガレスの足、肩、切っ先へ順に目を走らせる。

けれど全部を追おうとすると、逆に分からなくなる。

ガレスが一歩踏み込んだ。

アレンは反射的に木剣を上げる。

木剣がぶつかる音は重く、一撃受けただけなのに腕が痺れる。

押される前に横へ逃げる。

「お」

ガレスが短く声を漏らした。

アレンはそのまま踏み込み、胴へ木剣を走らせる。

今度こそ届く、と思った。

だが切っ先が届く寸前、ガレスの姿が少し遠ざかった。

たった半歩下がられただけで、アレンの剣は空を切った。

「届かない……！」

「それが間合いだ」

直後、額へ軽い衝撃。

「いてっ！」

木剣の先で小突かれていた。

「剣が届く距離は腕の長さだけじゃ決まらない、足、腰、相手の動き、自分の姿勢――全部だ」

「分かってるよ」

「頭ではな」

ガレスが笑う。

「お前は覚えるのが早くて、見た技もすぐ真似するし、身体もよく動く」

珍しく素直に褒められて、アレンは少し胸を張った。

「でも、それで調子に乗る」

「……一言多い」

「一番大事な一言だ」

ガレスは木剣を地面へ向けた。

「型を覚えるのが早い奴ほど『できる』と思うのも早いが、実戦じゃ相手も考えて動くし、騙す、逃げる、仲間を呼ぶ、足場が悪い、疲れてる、怪我してる――そういうことがいくらでもある」

そう言って、アレンの左手を見る。

「今日みたいにな」

アレンも包帯の巻かれた掌へ目を落とした。

「……これ、そんなに関係ある？」

「今はほとんどない」

「じゃあいいじゃん」

「でも、いつか『ほとんど』じゃ済まない怪我をした時も、お前は動けるから大丈夫って言うのか？」

答えようとして、アレンは口を閉じた。

たぶん言うだろうと思ったからだ。

「剣が上手いだけじゃ、生き残れない」

ガレスは言った。

「冒険者になるなら覚えとけ、勝つことより先に生きて帰ることを考えろ」

「……うん」

「返事が軽い」

「ちゃんと聞いてるって」

「ならもう一本」

「結局やるのかよ！」

「今度は俺に一回触れたら終わりでいいぞ」

アレンの目つきが変わった。

「ほんとに？」

「ああ」

「あとで無しって言うなよ」

「言わん言わん」

ガレスが構え、アレンもそれに合わせる。

今度はすぐに飛び込まず、じっと見る。

ガレスが動けば、アレンも合わせて動き、一度、二度と退く。

「お前が下がるとは珍しいな」

「うるさい」

三度目に、ガレスの木剣が振られる。

アレンは受けず、横へ踏み出した。

そのまま切っ先を伸ばす。

だがガレスは、やはり半歩だけ下がった。

さっきと同じなら――アレンは剣を振り切らなかった。

前へ出した左足を強く踏み込み、身体ごともう半歩だけ前へ滑り込ませる。

「――っ」

木剣の先が、ガレスの上着をかすめた。

二人の動きが止まる。

アレンは目を見開いた。

「……触った？」

ガレスが自分の脇腹を見る。

ほんのわずか、布が揺れていた。

「触ったな」

「よっしゃ！」

アレンが木剣を掲げる。

「初めてだ！」

「一本じゃないぞ」

「触ったら終わりって言っただろ！」

「終わりとは言ったが、一本とは言ってない」

「汚い！」

「言葉はちゃんと聞け、それも冒険者には大事だ」

笑うガレスへ文句を言いながら、それでもアレンの顔から笑みは消えなかった。

まだ勝てない。

けれど、昨日より一歩だけ近づいた。

それだけで、今は十分だった。