第10章 本試験での単純ミス
【初夏のプレーボール、一行の罠】
平成24年、初夏。
伊崎進の緻密な併願戦略のもと、岩上伸は予定通り裁判所事務官、国立大学法人、そして大阪市役所の三先への出願を無事に完了した。
かつてマウンドで三振を狙うために球種を組み立てたように、今はペンを握り、それぞれの試験に向けて死ぬ気で刀を研いできた。
そしてついに、第一の標的である裁判所事務官の一次試験の日がやってきた。
張り詰めた緊張感が漂う試験会場。
教養択一、専門択一と順調に解答を進め、伸の確かな手応えとともに、午後の「専門記述試験」の時間が始まった。
裁判所の専門記述は、憲法の重要論点から出題される、極めてシンプルな「一行問題」である。
開始の合図とともに問題用紙を裏返した伸の目に、その一行が飛び込んできた。
（……あ、これは予備校の論点テキストで何度も回した、あの論点だ！）
真面目な伸は、進に言われた通り、頻出論点の構成案を頭に叩き込んできていた。
一見して知っているキーワードが目に飛び込んできたことで、伸の胸にわずかな「焦り」と「油断」が生じてしまった。
伸はすぐに解答用紙に向かい、猛烈な勢いでペンを走らせた。
一文字でも多く、正確に、これまで培ってきた知識をぶつけるように、時間一杯まで論文を書き殴った。
しかし、終了のチャイムが鳴り、ペンを置いた直後、伸は冷や水を浴びせられたような戦慄に襲われた。
（待てよ……。あの問題の一行、よく見たら、俺が書いた論点の一歩『手前』の制度について聞いてるんじゃないか……！？）
慌てて問題文を読み直す。
心臓がバクバクと早鐘を打ち、血の気が引いていく。
問題を読み違えていた。
出題者が求めていたのは別の核心であり、伸が書いた内容は、似て非なる「的外れな論述」――つまり、完全な論点ズレ（大間違い）だったのだ。
【暗転のマウンド、師の眼差し】
試験を終え、京都校の講師室に駆け込んだ伸は、幽霊のように青ざめた顔で進の前に立ち尽くした。
「伊崎先生……申し訳ありません。やってしまいました……」
伸は声を震わせながら、専門記述での手痛いミスを報告した。
「完全に問題を読み違えました。全く違う論点の論文を、最後まで書いてしまいました。択一がどれだけ良くても、記述がこれでは、一発で足切りです。裁判所は……もう駄目です」
独立リーグの解散、トライアウトでの沈黙。あの時の絶望的な感覚が再び伸を襲い、視界が暗くなりかける。
しかし、伸の悲痛な報告を聞く進の表情には、取り乱すような色は微塵もなかった。
進はいつものように眉間に深い皺を刻んだまま、じっと伸を見つめ、どこまでも落ち着いた丁寧な敬語で語りかけた。
「岩上さん。まずは過酷な一次試験、本当にお疲れ様でした。……なるほど、記述で読み違いをされたのですね」
進は椅子の背にもたれることなく、机の上の資料を静かに整理しながら言葉を続けた。
「落胆する気持ちは分かります。しかし、公務員試験の採点基準、特に裁判所の記述採点というのは、受験生が考えているほど単純なものではありません。確かに結論の方向性がズレていたとしても、あなたがこれまで真面目に積み重ねてきた『法的な思考プロセス』や『論理的な文章構成』そのものが評価され、部分点をもぎ取っている可能性は十分にあります」
「でも、あんなに的外れな内容では……」
「いいえ、まだ合否は分かりません」進の声に、有無を言わせぬ力がこもる。
【次の一球、面接のマウンドへ】
進は真っ直ぐに伸の目を見据えた。
「岩上さん。野球でも、一球の失策や痛打にいつまでも囚われていては、次のバッターを抑えることはできませんね？ 試験も全く同じです。一次の筆記が終わった今、あなたがすべきことは、終わった採点を神頼みすることではありません」
進はノートを一冊、伸の前に差し出した。
「とにかく、次の『面接』の準備です。裁判所の一次発表のすぐ後には、二次試験の面接、そして並行して進んでいる国立大学法人や大阪市役所の選考が、怒涛の勢いでやってきます。筆記の不安を引きずったまま面接官の前に立てば、勝ち目はありません」
（確かにそうだ）
そう伸は思った。
進は続けた。
「あなたが法廷で誓った長谷川さんへの想い、直木先輩から託された行政の使命、それらを言葉という形にするための『模擬面接』を、今すぐ始めましょう。岩上さん、下を向いている暇はありません。次の一球に、全力を注ぐのです」
進の理路整然とした、しかし熱い鼓舞。
その言葉は、ミスをしてマウンドでうつむいていた元エースの胸に、もう一度闘志の火を点した。
（そうだ。自分はまだ、一敗もしていない。ここで腐ったら、応援してくれた父親にも、直木先輩にも顔向けができない）
「……はい！ 分かりました。すぐに面接の準備に入ります！」
伸は涙を堪えるようにして、力強く頷いた。
平成24年、夏。
大きな失策の痛みを胸に抱えながらも、岩上伸は伊崎進という最高の捕手のリードを信じ、次なる巨大な打者――「面接試験」という名のマウンドへ向けて、再びその闘志を研ぎ澄まし始めるのだった。
