二百代目勇者、今日は低気圧につき休みます

第十二話 グランベルへようこそ

酒場からほど近い、宿屋へ入る。

「いらっしゃいませ。当宿は、三階の個室が一泊三ゴールド、二階の相部屋が、お一人様一泊二ゴールドとなっております」

「わらわは、相部屋で良いぞ」

「ラナさんと一緒のお部屋がいいです」

ラナとスイが頷き合う。

「コンさん、俺らどうします？」

「儂は相部屋で構いませんぞ」

「うーん。俺とクロウが相部屋で、ドーガは個室にしよう。

すいません。相部屋ふた部屋と、個室をひと部屋。十日ほど連泊したいんですけど」

クロウとドーガの言葉を受け、勇者が宿屋の店主へ告げる。

「かしこまりました。それでは、合わせて百十ゴールドになります」

「うっ！」

「はは。合計すると、もう幌馬車買えそうな金額っすね。

先に支度金貰っといて正解だったっす」

クロウが苦笑する。

それぞれが支払いを済ませ、鍵を受け取った。

「……ダイ殿。早めに宿を引き払えば、払い過ぎた分のゴールドは戻りますゆえ……」

「うん……」

「あと、あれっすよ！ ここ、通り沿いで人気なんで。他の宿屋探すのもアリっす！」

「うん……」

予想外の出費へ落ち込む勇者を、ドーガとクロウが慰める。

「難儀よのう……」

「実際、幌馬車の予算に近い金額でしたから……」

ラナが呟き、スイが眉を下げる。

「まぁ、幌馬車も買えば終わりではないがな。維持費は掛かる」

「そうなんですね……。旅になると、色々ありそうですもんね……」

ラナの言葉へ、スイが首を傾げる。

「じゃ、夜市までは部屋でゆっくりするってことで」

「うむ。クロウ殿、ダイ殿を頼みますぞ」

「うっす」

ドーガが頷き、三階へと上っていく。

「じゃ、コンさん。入りますよ」

「うん」

クロウの言葉へ、気を取り直した勇者が頷いた。

夕刻の鐘が鳴る。

にわかに、外が騒がしくなってきた。

「何だろ……？」

勇者が、窓の外を見る。

「“入れ替わり”っすね。……コンさん、外見ててください。楽しいっすから」

「うん」

クロウの言葉へ頷き、窓の外へ目を向ける。

すると、どこからともなく、屋台を引いた人々が街の奥へと歩いていく。

「わ、凄い。屋台がたくさん……！」

「でしょ？ あれが並んで、グランベル名物“夜市”になるんすよ」

「“夜市”？」

「そっす。昼間は普通に市場やってる場所なんすけど、夜は“屋台街”みたいになるんす。

まぁ、“屋台”だけじゃないんで、まとめて“夜市”って呼ばれてるんすけどね」

「へー！」

「本番はもう少し先なんで、楽しみにしててくださいね」

「うん！」

クロウの説明へ頷き、目を輝かせながら外を見る。

やがて屋台の列が落ち着き、辺りが薄闇に包まれた。

「……じゃ、そろそろ行きましょうか」

「俺、ドーガ誘ってくる！」

クロウの言葉に、勇者が飛び跳ねるような勢いで部屋を出る。

「……子供みたいっすね」

まだ大人になったばかりだとは聞いていたが、こうして見ると実感する。

思わず、クロウの口元へ笑みが浮かんだ。

（“夜市”、しっかり見守らないと……）

ドーガとラナにも見守りを頼まなくてはと思いながら、鍵を掛けて隣室をノックする。

「すでにいい匂いがする！」

外へ出ると、夜風に乗って炭焼きの香ばしい匂いが漂ってきた。

「あー。これ、あれっすね。“夜市名物”の、“ワイルドボアの串焼き”っす」

「ワイルドボア！」

「コンさん、走ったらはぐれますよ」

「先に行くか？ ダイよ」

「いや、大丈夫。みんなで行く」

「偉いですな」

（……なんすかね、この家族みたいな雰囲気は……）

ドーガとラナに見守りを頼んだものの、はしゃぐ子供を相手にしているような気持ちになる。

「でもほんと、いい匂いですね……」

早足になる勇者へ歩幅を合わせながら、スイが微笑む。

「あの串焼き、エールが進むんすよ……。

独自の香辛料文化があるんで、“あの味はグランベルでしか再現出来ない”って言われてるんす」

「早く食べたい！」

市場までの緩やかな上り坂を、勇者たちが歩いていく。

やがて、たくさんの灯りに照らされた“夜市”へ辿り着いた。

「わぁ……！」

市場に、整然と並ぶ屋台。

合間には簡易テーブルが置かれ、食事スペースが取られている。

早々にエールを飲む冒険者たち。

人気の串焼き屋台には、すでに数人が並んでいた。

「行こう！」

「コンさんと並んで来ますんで、近くのテーブル席キープしといてください」

「分かった」

「エールはいくつ買うかの？」

急ぐ勇者を引き止めつつ、クロウが告げる。

ラナが頷き、反射的にドーガがエールの数を尋ねた。

「みんな飲むなら、串焼きのあとでも大丈夫っすよ。テーブル席で注文出来ますんで」

「便利になっておる……」

ドーガが瞬きをし、クロウが笑って手を振る。

「串焼き！ 俺、二本食べたい」

「美味そうっすよね。確かに……一人二本いっときましょうか」

“夜市”の喧騒に紛れ、屋台に並ぶ。

「本当に賑やかですね……！」

近くのテーブル席へ座り、スイが忙しなく辺りを眺める。

「そうじゃの。……で、スイはエールで良いのか？」

「あ、すみません。果実水でお願いします」

「だそうだぞ、ドーガ」

「かしこまりました」

スイの様子を微笑ましく眺めつつ、ドーガが近くの店員を呼び、注文する。

「ありがとうございます！ エール四つと、果実水ひとつですね！

合わせて二ゴールドと三シルバーになります！」

「では、これで」

「はい！ では、こちらの札と引き換えになりますので、ここでお待ちください」

「分かりました」

店員が、樽の並ぶ飲み物屋台へ戻っていく。

「なるほど、便利ですな」

串焼き屋台では、勇者とクロウの順番が回って来ていた。

「おじちゃん！ 串焼き、十本ちょうだい！」

「あいよ！ ……おや。お客さん見ない顔だな。“夜市”は、初めてかい？」

「うん！ 凄い美味そうだね」

「ははっ。そうだろう。“一度食えば、もう他の串焼きは食えねぇ”って評判だからな。

……ほらよ、十本で十ゴールドだ」

「ありがとう！」

五本ずつ包まれた串焼きを、大事に抱える。

「……兄ちゃん」

「ん？」

「……オマケだ、持ってきな」

「うわぁ！ おいちゃん、ありがとう！」

さらに満面の笑みを浮かべる勇者へ、屋台のおじさんも、日に焼けた顔をくしゃくしゃにして笑った。

「……良かったっすね」

包みを半分引き受けながら、クロウが勇者に微笑みかける。

「うん！ 美味しそう……」

「ちゃんと前見るんすよ」

テーブル席に戻った。

「お待たせしました。おっ、エールも来てますね」

「今来たところじゃ」

クロウの言葉へ、ラナが頷く。

勇者が席へ着き、串焼きの包みを広げた。

「わぁ、美味しそうですね！」

「おっちゃんが、オマケしてくれたんだ！」

スイの歓声に、勇者が串焼きを掲げて見せる。

「せっかくですし、乾杯しましょうか」

「そうですな」

「いいですね！」

「うむ」

クロウの言葉へそれぞれが頷き、ジョッキを持つ。

「……では、グランベルでの新たな旅路に」

「乾杯！」

ドーガの言葉を勇者が引き継ぎ、皆でジョッキを合わせた。

「串焼きうまーーーい！」

「本当じゃの。しばらく来ぬうちに、さらに複雑な味へ仕上がっておる」

「肉汁も凄いです。食べやすいのに、しっかりしてて……」

「ね。“ここでしか食べられない”感じするでしょ？」

「俺、毎晩食べたい」

──賑やかな“夜市”は、まだ始まったばかりだった。