重なる
タッタタッ タァッーッン タータッタ
「右〜右〜正面〜下？」
フォン ドドッ！ フォン ドゴッ！ バゴッ！
うん、だんだんとこの戦い方もかなり慣れてきたね。予測し最低限の回避をして、攻撃でそれ以外の相手の攻撃を上塗りしていく。とにかく相手にペースを渡さないで常に流れを支配する。
やっている感じやっぱりこの戦い方は僕には合わない。でもなんとなくちょっとでも理解しておかないといけない気がするんだよね。
幸いにも練習相手はいるし、時間もある？のかな。まぁ人形が立ち上がったから後で考えよっと。
「それにしてもなかなか倒れなくなってきたね。それに攻撃がかなり激しくなってきたし、ちょっと楽しくなってきたよ」
タータッン ドゴッ！ タッタタッ バキッ！
「あはははっ本当に今回は倒れないね！！もっと粘ってみなよ！！！」
さっきから人ならかなりきくはずの箇所ばっかり狙ってるのにすごい気迫を感じるよ。人形から気迫って意味わからないけど、感じるものは感じるんだよね。
タタッン ドッドッ！！ タッターン ドゴッ！バゴッ！ タータッン ドカッ！
足のステップに腕の方もついてきたね。打ち込んでる拳に伝わってくる感触も悪くない。
「まだ師匠には及ばないけど、なかなか様になってきたんじゃないかな？」
バゴッ！ タッタタタッ バキッ！！
「（ん？師匠って誰だっけ？）」
プルルルル！！！！！！
「（うっなんかすごく寒気がするんだけど！）」
よくわからないけどこの師匠っ言葉がとにかく怖い。理由はわからないけどその響きだけで体の芯から震え上がるんだけど。
「（それになんか人形が好機とばかりに突っ込んできたしっ、！）」
タタタッ タッタッ ドドッ！！
「マズっ！！」
「（ダメだ、完全に油断したね。これはかなり危うい）」
タタタッタタッ ターンッタ ドカッドゴッ！！
「（スネと鳩尾に打ち込んだのになんで少しも怯まないのかなぁ！？人形だからそんなものかもしれないけどね！）」
「本当に今回は倒れないねっ！？」
タッーン バゴッ！！ドドッ！！ タタッンタッ
間近に迫った人形へ苛つきを込めて拳を打ち込んでいく。動きが悪くなっている人形の下顎狙いで一発決め、鼻面、眉間に連打。
移動しながら攻撃し続けて隙を隠し、ペースを僕の方に戻す。
その予定なのに人形は倒れるどころか怯みすらせず、僕の移動先を塞いでくる。ここに来て全く想定してなかった人形の動きに僕は動揺を抑えることができない。
「うそっでしょっ！」
どこかの誰かに「未熟だな馬鹿弟子」と笑われている気がするけど今はそれどころじゃない。
もうこの体勢じゃいつもの僕の戦い方に戻すにも一瞬だけ隙ができる。今そんな隙を晒す余裕はないんだよね。
「ならっこのまま打ち破るしかないよね！！」
ターッタタッ ドッ！ ドゴッ！ドバッ！！
打ち込んだ感じそんなに悪くない。あと一発急所に入れられれば確実に今の状況を突破できるはず
タタッタ バギィッ！！
「（入った！！）」
自分でも上出来と断言できる一撃で人形は体勢を崩
「さないっ！？？」
僕の一発でその場に崩れかけていた人形は、完全に倒れ込む寸前に無理やり踏み込むことで踏ん張り、今すり抜けようとしている僕の無防備な胴を目掛けて正拳を突き出してくる。
回避は不可能。攻撃を打ち込んでも中断はさせられない。なら防御して耐えて、凌いだところで反撃する。
「（狙いは鳩尾、十分に耐えられるはず）」
ドガァッッ！！！！！
「んっんん！？？ゲホッ！！」
予想以上の威力っていうか、どう考えても拳が重すぎる。
「（くっ、受け身は可能だけど、 ちょっと 意識が まずい。
それに 元々 足が 地面から 離れてたから 体が 宙に…）」
ドッ！！ バコッ！！
「クッ！！」
人形の方もそんなに余裕がなかったからか、追撃できた攻撃では致命的なダメージは喰らわずに済んだ。
不幸中の幸いというか、まぁ幸いと言っていいよね。
「同じ様な流れでまた…やられる？……？」
空間が明滅する。人形が明滅する。
白空間が黒く染まり、また白に染まる。人形が見えなくなったと思えばまた白に染まる。
「あぁ…なんなのかな……っ」
激しく明滅する視界は次第に黒く染まり、さっきまで軽かった心と体に異常なほどの重圧がかかる。疲労と痛み、さっきまでが嘘みたいに感じるほどだ。
いや、それより問題なのがさっきまで僕がやっていた事事。
「なにが…どうなってるの？」
「…や〜っと、お目覚め、かっ。マーリン。」
状況が全く理解できないところで前方から弱り切った声が聞こえてきた。間違いなくダルさんの声であり、感じる事ができる気配は僕の覚えていたものと比べものにならないほどに弱々しい。
しかし流石の混乱した僕の頭でもその原因が何かくらいわかる。さっきまで人形だと認識していたのがダルさんだったという事なんだろう。
「ダル…さん。」
「ならはははぁ〜、はは、はは、そうだ、俺の知ってる、はぁ…マーリンだ」
ダルさんはもう気配も音も隠すこともせず立ち上がり、僕へと近づいてくる。
近づいてくる事はわかるけど、気配も音も隠さない意味がわからない。
「ならはは〜、なに、驚いて、やがる。さっきまで頑張って、た、俺をよぉ〜、ボコボコにしてた、だろうが」
「いや、そうなんだろうけど。今の僕には何も見えてないよ」
さっきまでは白く染まっていたけど、確かにその動きを捉える事ができてた。《神眼｛把握｝》とは比べもにならないけど、戦うには十分なくらいには情報を得られていたんだ。
「あぁ？そりゃあ、…まぁいいか、さっさと続きを、やろうぜぇ。そろそろ限界だ」
限界っていうのは僕とダルさんの体力もそうだし、洞窟内の酸素量のことだろうね。
正確にはわからないけど、もうここに来てからかなりの時間が経ってるだろうから。
早くこの戦いを終わらせないといけない。
「ねぇ…ダルさん。」
「ならははぁ、そりゃあなしだ。お前が、どう思おうが、俺はお前に、こんなボロ雑巾、ミテェにされたんだ、からな」
確かにそうなのかもしれない。僕が死力を尽くせばあれと同じ様なことをできるのかもしれないけど、今の僕には出来ないんだ。
僕としては全く納得できる様な内容じゃないけど、もう時間もない。
とはいえ、そんなことをダルさんに言ったとしても仕方がないんだろうね。
「準備はいいの？」
「ならははは〜！！そりゃぁこっちのセリフだぜぇマーリン！！」
聞きたい事も言いたい事も全部終わった後でいい。今は終わらせよう。
「んじゃぁあ〜いっちょやるかぁ！！」
ドガァッ！！！ バゴッ！！！！
「くぅっ！！」
弱り切った気配からくる詐欺紛いの馬鹿みたいに重い攻撃。
これに二回やられてるんだよね。
「（でもやっと違和感がわかってきたよ）」
今日までダルさんと鍛錬した時には感じることのなかった違和感。気迫っていうのかな。日頃あんなののせいか、いざそれを向けられた時のインパクトが強い。
でも
「やっと腹の中を晒してくれたね！ダルさん！」
「なはは〜！！！勝手に覗いてんじゃねぇよマーリン！！！」
ドガァッ！！！ バギィッ！！！
攻撃を受けた腕が痺れる。それでもちょっとづつ息が合う。意識が合う。
フォンっ ドッ！ ドッドドッ！！ フォン
やりたい事が相手のやりたい事と重なる。
重なれば重なっただけ更に伝わってくる相手の感情。少しずつ精神に積もる苦い感情を無視して戦いを続ける。
打ち込んだ拳。打ち込まれる拳。どちらも等しくお互いの感情を乗せ相手に叩き付け合う。
「（ああ…今絶対外の師匠に小言を言われてると思う。次は聴覚でも封じられるのかな。それは嫌だな〜。それでも今の戦いをやめたりはしないんだけどね）」
「そ〜らヨォっと！！！」
ドスッ！！！
「うっぐぅぅ…」
僕の脇腹へと食い込む重い拳をまともにくらい一瞬体が痺れる。
でもこれは仕方ない。
「ッハァッ！！」
ドズゥっ！！！！
「グォボォォ…」
その僕へ攻撃で空いた隙間、ダルさんの防御にできた隙を無理やりに渾身の力を込めた一撃で鳩尾にめり込ませる。
ダルさんの内臓へかなり致命的な与えたと思うけどこれくらいしないときっとダルさんは倒れてくれない。
「はぁっ…はあっ…また起きたら。話そうね…ダルさん」
「ゲハッ、やな、こった」
ドサッ…
やっと終わった。
師匠が見てるって話だったし、もうそろそろ迎えにきてくれるだろうからちょっとだけ休もうかな。
まだ倒れるまではやられてないけど、この後残りの六人の中から誰かと戦えって言われたらまずい。そこは師匠の弟子に対する良心を信じるしかないんだよね。
「とゆうかユグドラシルから貰った剣がないや。流石にあれは忘れるわけにはいかないね」
所々激痛が走る体を引きずって洞窟内の外周を回っていくと、意外とすぐに見つかった。
その剣を抱きしめる様にして壁際で軽く仮眠を取る。
ユグドラシルの剣からゆるく流れ込んでくる魔力に右胸が反応して心地よさが全身に広がって来た。
そして静寂に包まれていた洞窟内に新しい音が生まれたのを確認して、僕は張り詰めていた緊張の糸を解いた。
少年漫画ぽく仕上げたつもりです。
ちなみにダルさんが主人公で、マーリンが重要キャラポジション。主人公が敗北するものの成長への大きな一歩に繋がるみたいな。
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