ソウルイーターとしての私の人生

天体攻撃

21. うっかり戦争を始めてしまった…また

ついに雪のバイオームを抜けた。

祝うべきだった。

ヘレナが、永遠の雪像に変えられることを「祝福」だと思っていた狂気の氷のエルフに誘拐された後、無事でほっとするべきだった。でも、そうはいかない。ほっとしない。

震えが止まらない。

なぜ？

もうすぐだ。本当にすぐだ。

アリクサの森は地平線上にある。

ライダーヴィルはそのすぐ向こうだ。

古代の木々が見え、マナの密度を感じる。そして何より、それらを感じることができる。

カエラ。セツナ。アストリッド。ザイロス。ボブ。みんな。

私の街全体。

そしてもっと重要なのは、独占欲が強く、圧倒的で、縄張り意識の強い私のハーレム。

ちょっとまとめよう。

ストームドラゴンを倒した。テンペスト・ドミネーションを獲得した。

牙狼を食らった。ハイウルフ召喚を習得した。ヴィルマを召喚した。ヴィルマは最強の覇級狼娘で、尻尾を振りながら私をアルファと呼ぶ。

氷の女王を食らった。氷の征服やその他の氷属性スキルも習得した。私の概念魂保管庫は、もはや四季折々の食べ物が食べられるビュッフェ状態だ。

ああ、ついでに大陸で一番影響力のある商人女王を護衛した。

でも、問題はそれだけじゃない。

違う。

問題は、ヘレナを隣に、そして新しい狼娘の従者を従えてライダーヴィルに足を踏み入れた時に何が起こるかだ。

ルーシーが先ほど的確に言った。

「現在の部下の間で感情が爆発する可能性：92.8%。ザイロスがヘレナに再び『訓練』を持ちかけるかもしれない。カエラとセツナが感情スパイ活動の容疑で『尋問』を試みるかもしれない。細心の注意を払うことを推奨する。」

ええ、冗談じゃないわ。

手が震える。死や戦争、あるいは天界の消滅を恐れているからではない。

私が恐れているのは…神の威厳を持ちながら冷静さを欠いた、嫉妬深い女たちだ。

ヘレナの方を見る。彼女は鼻歌を歌っている。まるで何も知らないようだ。

私はため息をつく。

「神よ、私に力を…ライダーヴィルへ、行くぞ。」

本当の最後のボスである国内外交に立ち向かう時が来た。

着いた。

アリクサの森を通る安全な道――それ自体が冗談だ。このバイオームに「安全」なんてものは存在しない。ここの草でさえ、キルカウントがある。

ヘレナは震えている。彼女の護衛は？まるで戦場へ足を踏み入れるかのように武器を構えている。

彼らを責めるつもりはない。

私も、私の魂を司る宇宙的存在に、ヘレナに痛みもなく、素早い生存の道を授けてくれるよう、心の中で祈っている。カエラ、セツナ、狼少女のトリプルコンボアサルトを止めなければならないならそうするが、今日は静かにさせてくれ。お願いだ。

門に近づく。

二人のオークが立っている――ああ、ケビンとジュニアだ。いい奴らだ。ケビンは雷魔法で魔猪の肉を調理しようとした時の傷跡があるし、ジュニアはまだサイコロゲームで銀貨5枚を借りている。彼らは私を見る。

彼らの目が見開かれる。

そして――ドスン。ひざまずき、剣を地面に突きつけ、背筋を伸ばす。

「カイロ卿、おかえりなさい！！」と彼らは声を揃えて叫ぶ。

ああ。そうだ。忘れてた。

私はただの護衛のカイロじゃない。

ライダーヴィルの魂の王、カイロだ。

ヘレナの目は、まるで人生のすべてを振り返っているかのように、きょろきょろと動いている。

護衛？一人がすすり泣いた。

私はため息をつく。深く。

「ああ…ただいま。」

門が開く。

そして、刹那が「どこに行ってたの？彼女は誰？」みたいな笑顔で彼らの後ろで待っていないことを祈る。

お願い。ただの普通の一日でいいから。

ジュニアの襟首を掴むと、牙がぴくぴく動く。

「ジュニア！」宇宙の秘密を囁きかけるかのように、私は囁きながら彼を引き寄せる。「緑のオークの脚をセツナとカエラのところまで走らせてくれ――いや、ワープさせろ。エリシアで俺が危険にさらされていると伝えてくれ。」

彼の目が飛び出る。「エリシア？！それはまるで――」

「ああ、まさにその通りだ。俺が数で劣勢で、血を流していて、天竜人か何かに囲まれているとでも言ってくれ。そうすれば少なくとも数時間は町から逃げられるだろう。ドラマチックに。」

もう一人の忠実なオークの息子、ケビンの方へ頭を振る。

「ケビン、相棒、友よ、俺の正気を救ってくれた者よ。大臣たちのところへ行って、エミリーとアストリッドとセラフィナに伝えてくれ。南の王国の生意気な王族のガキが俺を『弱虫の支配者』呼ばわりしたってな」

彼の顔が青ざめる。「エミリーにそんなことを言うのか！ おい、この前お前を睨みつけたら、エミリーは山をひっくり返しただろう！」

「その通り」私は両手で彼の肩を掴みながら言った。「怒りに任せて奴らをこの街から追い出してくれ。一日だけでもいい。裏切りのない、平和な一日でいい」

息を吸い込み、究極の必死の嘆願術を発動すると――

「子犬のような目だ」

二人のオークは、神の罪悪感に襲われたかのようにたじろいだ。

ケビンは恐怖に顔を歪め、うめき声をあげる。 「おい、これは借りがねぇな…」

ジュニアはため息をついた。「もし俺が死んだら、斧も一緒に埋めてもらいたいんだ」

彼らは英雄のように死の旗に向かって走り去り、俺は門の前に取り残された――今のところはまだ生きている。

ヘレナを振り返ると、彼女はまるで政治スパイの現場を目撃したかのような、そして精神崩壊の瞬間を目の当たりにしている。

「わかった」コートの丈を正しながら呟く。「第一段階：ヘレナが嫉妬による殺人で惨たらしい死を遂げるのを阻止する…完了。」

あとは、誰にも彼女がここにいることに気づかれずに、あと24時間生き延びるだけだ。

簡単だろう？

そうだろう？

そして、まさにその時――ドカン。

感じる。

息苦しく、世界を揺るがす、神聖な怒りに満ちたオーラ。一つではない。二つでもない。全てが。

エミリーのオーラは、まるで超新星爆発を起こした惑星核爆弾のように爆発した。

アストリッド？彼女は純粋な悪意で、半径20キロの現実を歪めた。

セラフィナ？空が赤く染まり、雷鳴が彼女の名を叫んだとでも言おうか。

そして大臣たちは？ああ、なんてことだ――地面が割れた。

彼らは皆、伝説級の弾道ミサイルのように街から飛び出した。テレポートする者もいれば、怒りで音速の壁を破ろうとするかのように飛び出す者もいた。もしかしたら、そのうちの一人は実際に時空を歪めたかもしれない。冗談ではない。

私はただそこに立ち尽くし、微動だにしなかった。街が全軍を投入し、無実の王国を滅ぼそうとしている時…私が嘘をついたから。

「ああ…外交はもうダメだ」

私はヘレナと護衛たちの方を向く。彼らはまるで幽霊のように青ざめている。そのうちの一人は、アストラル体の存在が暴走するのを目撃したトラウマを、文字通り処理しようとしていた。

「わかった」私はぎこちなく手を叩く。「もう心配しなくていいわ。えっと…今は安全よ。さあ、入って」

ヘレナが何も聞かないように祈りながら、私は前へ進む。

ライダーヴィルの門がゆっくりと開き、オークたちは再び頭を下げた。

背後の空は、いまだ神聖なオーラが漂い、不自然なほど輝いていた。私は小声で呟いた。

「ごめんなさい、サザン・キングダム…あなたは私の生存本能の犠牲者なの。」

おかえりなさい、ということか。

というわけで、ここに来た。

このカイロ・ライダー――ソウルイーター、ミシッククラス、ライダーヴィルの支配者、そしてプロのトラブルマグネット――が、王国一の富豪商とそのエリート護衛に街を案内している…まるで観光ガイドでもしているかのようだ。

彼らはまるで私がパラレルワールドに連れてきたかのように、辺りを見回している。

魔法の看板が掲げられた店。あらゆる種族の料理を提供するレストラン。黒曜石と祝福された鋼鉄でできたオフィスビル。妖精が営むカフェ。オークが営むパン屋。リザードフォークの株式市場。そして…私のソウルタワー――つまり私のオフィス。

ヘレナはまるで天上の宮殿そのもののようにそれを見上げている。

「それで、ここがあなたの仕事場なの…？」と彼女はゆっくりと尋ねた。

「ああ。ソウル部、統治課だ」私はまるで官僚の長のように頷いた。

順調だった。本当に順調だった。それまでは…

「カイロ…部下はどこ？」ヘレナが突然鋭い声で尋ねた。

私は言葉を止めた。

Brain.exeが再びクラッシュした。

私は笑顔を作ろうとした。

「ああ…えーと…たぶん…」私は不安そうに頬を掻いた。「…ほら、私の名の下に南王国を滅ぼすか征服するか…」

彼女は凍りついた。

私は一歩後ずさりする。

「――ああ！それに、彼らの何人かがエリシアに行って、えーと…私が危険だと伝えてパニックになったせいで、哀れな魂を拷問した可能性もわずかながらある。ほんの少しだけ。ふぅ…」

彼女はひどくパニックになり、再起動したように思えた。

「いやいやいやいや――カイロ！」

「パニックになったんだ！ハーレムに核攻撃されたくなかったんだよ、いいかい！？」

パニック。大混乱。彼女の護衛？半分意識を失っている。

その間、私はただそこに立ち尽くし、まるで理屈に屈するかのように両手を上げて立っていた。

ライダービルへようこそ ― 平和と繁栄、そして時折起こる国際事件の街。

「わかった、わかった！ もう一度電話するよ！ 落ち着くまで…あと数年待って！」

ヘレナ：パニック状態

私：人生の選択を全て後悔している

ツアーは続く。