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チート演説

一度目の成功は、ユリアンの中に、小さな慢心を生んでいた。

(前世の知識を、もっと使えばいい)

二度目の演説の儀に向けて、ユリアンは書斎にこもり、前世の記憶――ビジネス書で読んだような言葉の数々を、必死にかき集めていた。

成長戦略。効率化。旧弊打破。価値体系の刷新。

どれも、前世では聞き慣れた言葉だった。これを並べれば、知的で先進的な王子だと思われるはずだ。そんな確信が、いつの間にか根を張っていた。

演説の儀、当日。

壇上に立ったユリアンは、用意してきた原稿を、堂々と読み上げ始めた。

「我が国の生産性は、周辺諸国と比較して、著しく低い水準にあります」

「これを打開するには、産業構造そのものの、価値体系の刷新が必要です」

「効率化を徹底し、非生産的な旧習を廃することで、国全体の成長曲線を、大きく引き上げることができます」

数字も並べた。国富を示す指標、成長率、投資対効果。前世の知識をフル活用した、隙のない――はずの演説だった。

だが、広場の反応は、明らかに違った。

貴族の何人かは、興味深そうに頷いていた。だが、民衆の顔には、困惑が広がっていた。

「……何を言ってるんだ、あれ」

「さっぱり分からん」

囁きが、次第に大きくなっていく。ユリアンは、それでも言葉を止めなかった。むしろ、伝わっていないのは理解が追いついていないだけだと、勘違いしていた。

「つまり、我が国の経済のあり方を、抜本的に見直す必要があるということです」

「もっと分かりやすく言え!」

野次が飛んだ。前回とは、明らかに空気が違う。

「……我が国の、成長戦略を」

「戦略とか成長とか、俺たちにゃ関係ねえ!」

広場の前列から、初老の男が、大声を上げた。

「お前は、俺たちの生活を見たことがあるのか!」

その一言が、広場全体の空気を変えた。

「今日の飯にも困ってる家がある。子供が病気でも医者にかかれねえ家もある。それが、その"刷新"とやらで、どう変わるってんだ!」

ユリアンは、言葉に詰まった。

答えられなかった。前世の知識を並べただけの言葉には、目の前の男の生活を変える具体性が、何一つ入っていなかった。

静まり返った広場に、失望の空気だけが残った。壇を降りるユリアンの背中に、拍手はなかった。

その夜、ユリアンは自室で、書きかけの原稿を、一枚ずつ丸めて放り捨てていた。

紙くずが、床に散らばっていく。

「殿下」

戸口に、レオンが立っていた。

「何の用だ」

答えず、レオンは床に落ちた紙の一つを拾い上げた。丸められた原稿を広げ、無言で目を通す。

「……成長戦略、価値体系の刷新、旧弊打破」

読み上げるように呟くレオンの声に、ユリアンは何も言い返せなかった。

「殿下は」

レオンが、原稿から顔を上げた。

「この中に、ご自分の言葉が、いくつありますか」

ユリアンは、答えられなかった。

一つひとつの単語を思い返してみても、それはすべて、前世の誰かの受け売りだった。自分の目で見て、自分の言葉で語った部分が、どこにもなかった。

「……ゼロだ」

ようやく、絞り出すように答えた。

「全部、借り物だった」

レオンは、原稿を、そっと机の上に置いた。

「今日の広場に、殿下の言葉は、一つもありませんでした」

「分かってる。分かってるよ」

ユリアンは、頭を抱えた。

「じゃあ、どうすればいい。何を、話せばいいんだ」

レオンは、しばらく黙っていた。それから、静かに言った。

「聞いたことのない言葉を並べるより、まず、聞くところから始めては」

その一言が、ユリアンの中に、静かに落ちていった。