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エピローグ

　病院の一室。

　所長はベッドの上でよく眠っていた。いや、気を失っていた。

　そんな所長に……。

　公介はずっと付き添っていた。

　そこにナースが入ってくる。

　ナースは脳波計を見てから、公介に向かって小声で話しかけた。

「どうです？　まだ気がつきませんか」

「ええ、まだですが」

「この状態、しばらく続くかもしれませんね。脳波がかなり乱れていますので」

「その脳波計、役に立たないと思いますよ。この人の脳、もともと狂ってますので」

「なんとなくわかりますわ」

　ナースは所長のパジャマ姿に目をやり、大きく首をかしげてみせた。

　まもなくのこと。

　所長がガバッと起き上がった。

「所長！」

　公介がベッドにかけ寄る。

「ここはどこだ？」

「病院です」

「そうか。ところでオマエ、毒を食って死んだんじゃなかったのか？」

「いえ、このとおり元気です。あれからすぐに、警察の人がここに運んでくれたんです。治療が早かったんで、奥様も元気になっています」

「そいつはよかった。そういや、あの警官たちはオマエが呼んだのか？」

「警察には、銀行から連絡があったそうです」

「銀行？　なんで銀行からなんだ」

「所長が引き出したのが大金だったんで、奥様をおどしてるんだろうと。それで念のために連絡をしたそうです」

　公介は警察から聞いたことを話した。

「失礼なヤツらめ。おっと、それでアイツらはどうなった？」

「警官たちが連れていきました」

「クソー。ジャマさえ入らなきゃ、このワシが捕まえておったのに」

「で、あんなに食べたのに、所長はなんともないんですか？」

「あたりまえだ。なんといっても、ワシは超一流の探偵だからな」

　所長は自慢してから続けた。

「あのあと、木刀でなぐりかかってきたんだ。そこをワシは、少しもひるむことなく立ち向かい、こうやって投げ飛ばしてやった」

　所長は手ぶり身ぶりで、ベッドの上でおおげさに振るまった。ところがその姿、全身がイチゴ柄なだけにまるで迫力がない。

「あら、気がつきましたのね」

　奥様が笑顔で病室に入ってきた。手には大きな紙袋を下げている。

「命も惜しまず仕事をしていただき、とても感謝しておりますの。ほんとにありがとうございました」

「超一流の探偵であれば、あれしき当然のことですからな」

　所長は胸を張ってみせた。

　パジャマのイチゴが伸びて、倍ほどの大きさになっている。

「これ、洗濯したお洋服です」

　奥様が紙袋を公介に渡す。

　続いてバッグから封筒を二つ取り出し、所長に手渡した。

「お約束のお金です。で、ひとつは命を助けていただいた、私からのささやかな気持ちです」

「ふむ」

　所長はさっそく封筒の中をのぞいた。

　それぞれに百万円の札束が見える。

「では、ありがたく」

　顔色ひとつ変えず礼を言ってから、お金の入った封筒を枕元に無造作に投げ置いた。クールさをよそおっているのだ。

　ところが……。

　所長のほほの筋肉は正直だ。すぐにヒクヒクとひきつり始める。

「ワッ、ハッハハハ……」

　あふれる喜びは頂点に達し、それは一気に大爆発したのであった。

　本編ほもって完結いたします。

　最後まで読んでいただき感謝いたします。

　ありがとうございました。