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ベゴニア(ミズキ):美しい物を見たい

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トラックの荷台で目が覚める。中型の軍用で雑魚寝ならギリ8人寝れる。どっから持ってきたのかは知らない。

寝ているのは僕を除いて6人。居ないのはヒマワリだけ。3つ並べた時計は、ふたつが3:50を指す。もうひとつは遅れている。そろそろ電池切れか。

他の人を起こさないように動く。ツユクサが寝返りを打とうとして、隣のアジサイにぶつかる。そのせいでアジサイが起きた。僕と目が合う。

『おはよう』

『おはようございます……』

目を擦って身体を起こす。まだ少年のような見た目で細いが、声は低くちゃんと成人だ。

『……ベゴニアさん、畑ですか？』

『寝る？行く？』

『行きますん……』

そう言いながら立ち上がる。トラックを降りると涼しい風がした。アジサイも付いてくる。

終末3年の6月第1週。地図では福井県の中央東辺り。元々港付近で生活していたらしい人達が、別の集団と揉めて追い出された、らしい。

作りかけの畑には、既にヒマワリが居た。特に何もせず、相変わらず東を見ている。足音に気付いたのかこっちを見て笑う。

『おはよ！』

『うす』

『おはようございます。ヒマワリさん』

近くに落ちてる板材を引っ張ってくる。ヒマワリが土で汚れたズボンを払いそこに座る。アジサイが持ってきた3人分の水を回し、俺らも板材に座る。

『ちゃんも見えますか？』

『分かんない』

目前はまだ暗いが、空は少しづつグレーになっていく。影絵みたいに、いや、実際に山の影が濃くそこにある。

『これは見えないな』

『あはは……あと5分！』

『アジサイ、5分測れる？』

『ちょっと自信無いかもです』

『僕もない』

5分の概念は分かっていても、実際に5分を測るのは難しい。日時計とか知識はあっても、もしもまた時計が壊れたら、少なくとも僕はまた時間を考える事はしないだろう。

『……まぁ、今日も見れないかな』

『梅雨ですしね』

『1分経ったか？』

『ま、次がある！』

ヒマワリが立ち上がる。長い伸びをして動く準備を始める。

僕もアジサイも立ち上がって、土の上の瓦礫を退かし始める。

明るくなってきた頃に、コミュニティの人が廃墟から出てくる。

『まだ居たのか』

『もちろんです！あたし、やれる事はやって行かないと落ち着かなくて』

その男、ソウジロウはアジサイと同じかもう少し下くらいで、体格の良い。そもそも僕が背が低いだけだが、その顔を見上げる。

『お前たちが毒を盛るんじゃないかって、みんな不安なんだよ』

『土に？』

『じゃあ、もう少し滞在する？』

『ヒマワリが良いなら僕はいいよ』

ソウジロウが訝しみながら僕を見る。手招きする。

『教えてやるから』

『……』

こういう、人を疑ってばかりな人間は難しい。渋々土を踏んで、ソウジロウが入ってくる。

ゾロゾロとトラックから起きてくる。キキョウはそのままトラックに腰かけ、メガネをかけてタバコを吸い出す。よれたスーツでジニアが出てきてメモ帳を開く。

『進捗はどうだ？』

『全然』

『相変わらず遅いな』

『へへへ……』

ヒマワリが頭を搔いて笑う。トラックからマリーも出てくる。ボサボサの少し長い髪を結びながら、水を取りに消える。

『サルビアとツユクサは？』

『寝ている』

ジニアは何だかんだ、寝てるやつは起こさない。まぁ別に、そのうち起きてくるか。

太陽らしき歪んだ白点が空に見えた頃に、土弄りを止める。持ってきた野菜の種子を植えながら、横にいるソウジロウがじっと見ている。

『覚えたか？』

『無理だよ』

『だろうね』

『バカにしてんのか？』

ジニアがボロボロの机で書き物をしている。ソウジロウに渡す用のマニュアルだ。アジサイが使える食材について横でジニアに提言する。

『あんたは全部頭に入ってるのか？』

ソウジロウが聞いてくる。

『全部かどうかは自信ないけど、まぁ』

『あんま俺と歳変わらないだろ？』

『それしかやること無かったしな』

サルビアが起きてくる。髪を横で束ねて欠伸をしながら真っ直ぐこっちに来た。

『おはよう』

『紫陽花、あったよ』

開口一番そう言う。近くに居たヒマワリが立ち上がる。ソウジロウが眉を顰める。

―――

住宅地を抜けて少し山林に入った場所。多分昔は観光地何だろうなと思わせるデザインの建物の庭に、青色の花があった。

『何時？』

『昨晩』

ヒマワリが近づく。ソウジロウが目を丸くしながら僕に聞く。

『何がしたいんだよ、お前たち』

『集めてるんだよ。花を』

『なんで』

なんでと言われても、ヒマワリが探してるから、としか言えない。少なくとも、別に僕が主体じゃない。

何も言わない僕の代わりに、ヒマワリが応える。

『こういう気持ちは、大事にしたいから』

ソウジロウが何も言わず首を傾げる。ヒマワリが紫陽花に触れている。

『種ってどれ？』

『さぁ？』

『無いのかな？』

ソウジロウが言う。

『何勝手に持っていく気でいるんだよ』

『無能だしケチなの？』

サルビアが悪態を付くが、ヒマワリが悲しそうな顔をするとソウジロウが一瞬怯む。この土地の物なんだから、そう言われるのも無理はない。

『……紫陽花は、挿し木で増やすんだよ』

ソウジロウがボソリと言う。めんどくさいなと思った。ヒマワリがソウジロウに質問する。

『種は無いの？』

『あるにはあるが、そっちの方がずっと楽だ』

『そうなんだ。知らなかった』

ヒマワリが立ち上がって、紫陽花から離れる。

『戻ろっか』

『……良いのかよ』

『うん。人の物は勝手に取れないから』

終末に人の物とかあるのか？とは口にしない。ヒマワリが一瞬振り返り、庭を後にする。サルビアも行き、ソウジロウが立ち尽くす。

『……行かないのか？』

『……あぁ』

広場に戻ると、アジサイが料理をしていた。それを他の人に教えている。いつの間にかツユクサが起きていて、大人と談笑している。

キキョウは座っている少年の足に触れている。事故で足首が飛んだらしいその子に、拾ってきた義足を調整している。医者というのはなんでも出来るのか、パンデミックで出来るようになったのかは知らない。

『……さっきはすまなかった』

ソウジロウが何故か僕に謝ってくる。

『ヒマワリに言えよ』

『……わかってる』

飲み物を片手にツユクサが歩いてこっちに来る。

『紫陽花どうだった？』

『あぁ、あったな』

『だろ？昨晩探したんだぜ？暗いしサルビアは平気で進むし』

ソウジロウが気まずそうな顔をする。そんな事はお構いなしにツユクサが絡む。

『ソウジロウ、今日も釣り行こうぜ！』

『そうだな』

ツユクサとソウジロウが離れていく。1人になったので適当に歩く。小さな畑越しに広場が見える、元幼稚園だったらしい廃墟を通り過ぎる。

ただの旅人だが、ここにはもう4日居る。他のコミュニティに比べて、初めは随分閉鎖的だったが、相変わらずヒマワリは馴染むのが早い。

東の街、東京を目指して来た旅路は、特別急いでも無い。どうせ僕たちの時間は長い。

パンデミックでみんな頑張ったんだ。みんな失ったんだ。こういう時間があっても良いと思う。

窓の向こうの広場に居るヒマワリと目が合う。歯を見せて笑って、すぐに他の人との会話に消えた。

さて、次は何をしよう。僕に出来る事を探しながら、広場に足を向ける。

―――ミズキ―――

火が焼けた匂いがする。それに混じって血の匂いもした。広場の真ん中で、大きな火が燃えている。そこに立っているのはキョウヤ1人。動かない人を引きずっていた。

目が合ったキョウヤが、歪で、悪そうで、いつも通り笑う。

「あぁ、おかえり」