終末後遺症

あの日の約束が、終わらない物だと知らなかったから

ハチ:実感

戦えた実感がある。とは言っても、フェタが前衛で俺が決め手のコンボなだけ。1人なら間違いなく即死だし、男なのに引き受け手じゃないとは。

体が痛い。怪我じゃない。筋肉痛と言うやつだ。

作業する人を、幼稚園の軒下に座ってじっと見る。時折目が合うがすぐに逸らされる。幼稚園の庭で遊んでた女の子がこっちに来た。紫陽花の花を持っている。

「あげる！」

「……貰えないよ」

女の子が首を傾げる。

「なんで？」

「花ってのは、気になる異性とかにあげる物だろ？」

「そうなの？」

横に来たキョウヤが女の子の前にしゃがむ。

「じゃあおじさんが貰おう」

「やだ！」

キョウヤが唇を尖らせて俺を見る。仕方なく女の子から紫陽花を受け取る。

「かっこよかったよ！」

なんだか見透かされたような気分だ。笑ってみせる。

「当たり前だ！」

「おじさんもかっこいいのに」

女の子と目を合わせる。

「お花、ありがと」

女の子はそのまままた庭に走っていって、他の子に混ざる。キョウヤが変な顔で俺を見る。

「……別に、貰ったからってそういうつもりじゃ」

「分かってる分かってる。気にしなくてもハチはロリコンじゃない」

「そこまで言ってない」

キョウヤが隣に座り、ポケットを探っている。

「ソウジロウとの話はどうだった？」

「最悪だね。もしかしたらもう干渉出来ないかも」

「ホルンのせい？」

「まぁ、そういう言い方も出来る」

「否定しないのかよ……」

「撃たれた事まではホルンのせいじゃないよ？とはいえ、俺のやる事は変わらない。未来で生きる人のために、旧時代の宿題は全て片付けないといけない」

そう言いながら、ポケットから箱を取り出して俺に向けてくる。それを受け取る。

「水質検査キットだ。カリンが向かった北西には、海峡と沈んだとされる原子力発電所がある」

「これで海を調べるの？」

「水を取って薬品を入れて振るだけ。簡単だろ？」

「まぁ、辿り着けるならね」

「君らパーティーなら出来るさ」

「もし、これで汚いってなったら？」

「そうだな……」

キョウヤが顎に手を置く。

「殺してでも、急いで進めないとね」

相変らず悪い顔で笑いながら言う。

「何言ってんだよ」

蓋を開けてみる。容器と袋、説明書が入っている。

「後は？」

「復興用の工具が不足している。まとめておいた」

そう言って追加で紙を受け取る。ネジだけで9種類、それぞれの数値が割り振ってある。それ以外にもびっしりと必要な物が書いてあった。

「まぁ、最重要はカリンだ。これは見つけたら拾ってくる程度の認識でいいよ」

「はーい」

―――

ホルンが戦車のエンジンをかける。助手席にミズキ、荷台に俺とフェタ。見送りというか野次馬というか。数人の住民が手を振る。

「気を付けろよー！」

少し体を浮かして手を振り返す。

「ありがとー！！」

「ハチ、何その花」

フェタが俺の手の紫陽花を見る。

「貰ったんだ。どっかアレクトにでも飾れないかなと」

「花を？なんで？」

「俺はモテるんだよ」

「えぇ……」

「いちいち否定すんなよ。事実なんだから」

「……カリンの方がモテそう」

フェタの発言に戦車が揺れる。咄嗟に手を付いて前を見る。ホルンがこっちを見てる。

「前見てくれ！頼むから！」

フェタがくすくす笑ってる。キスの事でなんか話した事は知ってるけど、多分カリンを引き合いに出してホルンを煽ったな。それが良いと思う。

平野みたいな住宅地を戦車が走る。時折畑の残骸が出てくる。緑に侵食された公園の背の高い草の上から、僅かに遊具が顔を出す。

小さな橋を渡る。狭い道を進む。虫がいない。鳥の音もしない。人の気配も無い。

「……静かじゃね？」

「ね、気持ち悪い」

「それは言い過ぎだろ」

「ミズキ、粒子は沢山見える？」

ミズキが首を横に振る。

「なんでだと思う？」

「地形の影響はあるんじゃない？ここ海峡とあのコミュニティに挟まれてるし」

「いやでもゼロって」

黙る。戦車の走行音だけがする。俺はデビエゴに聞いたから分かってる。これは何も原発が理由じゃない。はず。

分かっているのに、それが頭に過ぎる。ダメなことなのに疑う。それは多分、俺がそうじゃないと言い切りたいだけだ。

どっちでもいい。蓋を開けてみる必要がある。もしもそうでも、これから何とかすればいい。

「まぁ、植物がちゃんと生きてるし、それじゃないでしょ」

フェタが周りを見ながら言う。

「別の理由？」

「かもしれないって話だけど、まぁよっぽど動物が居ない理由は別ね」

「詳しいんだな」

「私別に、それなりに教育受けてから終末来たし」

「そうなのか？いくつ？」

「25」

それは……ゼットとアルファどっちだ？いや、そんな事より歳上なのかよ。

「まじ？」

「そういう反応する男が、本当にモテてる訳？」

戦車が急に停まる。俺はすぐに掴まれたが、フェタが飛んでいきそうになり思わず手を取った。すぐに振りほどかれる。

「何！？」

ホルンの視線の先、白い何かが光に反射した。鱗だ。その上から細い蔓が伸びている。

ホルンが戦車から降りる、3人で黙ってついて行く。

「ホルン、ひとついいか？」

「あんたのひとつって、ひとつじゃないよね」

「カリンを見つけて、どうやって引き戻すんだ？またミズキか？」

多分ホルンはそれを嫌がる。他の作戦があると思うが。

「決めてない」

なんじゃそりゃ。そう突っ込もうとするが、とりあえず黙る。白鱗を追って、住宅街の小さな隙間を進む。階段を上り、とある一軒家の前に立ち止まった。

中でガサゴソと音がする。足音がした。人間だ。

「……行くよ」

ホルンがドアに手をかける。すんなり開いた。ゆっくり、足音を立てないように中に入っていく。

ホルンが部屋の前で立ち止まる。俺らも覗く。

カリンが普通に缶詰を開けて飯を食べてた。目が合う。

「あ」

ホルンが飛びかかった。