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ホルン:白化

「ちょっと触るよ」

「はい」

キョウヤがフェタの腿の白に触れる。指先で擦ると、ポロポロと粉が落ちる。

部屋の隅に、人の腕の太さ程の白い円盤が落ちている。少し赤が滲んでいて、その下から小さな植物の芽が出ている。

「本当に痛くないのかい？」

「はい」

そう言ってフェタは、自分の脚を動かす。更には普通に立った。

体育座りで俯いたまま、ハチが小さく言う。

「木が刺さってたんだ。多分骨まで行ってた」

「それを治したと」

「……」

「フェタはこの現象を見た事は？」

フェタが首を横に振る。キョウヤが私を見た。

「……まずは運び出そう。駐屯を目指しながら、ホルンに話でも聞こうかな」

「……」

フェタは普通に歩く。ハチは何も言わず、みんなの後を付いてくるだけ。遊歩道を道なりに登っていくと、アスファルトに出た。その後少し南下すると、停めてある戦車と獣の死骸の山に戻ってくる。

運転席に乗り込む。キョウヤ、ハチ、ミズキが後ろだ。大きくため息をつく。キョウヤが私の方を楽しそうに見てくる。

「……条件がある」

「まだ何も言ってないよ」

「聞くのなら、必ずカリンが戻ってこれるようにして」

「無理なら？」

「あんたら全員殺す」

キョウヤはいつもみたいに「はは」と笑い、懐から何かを取り出して戦車の装甲の上に置いた。回転式拳銃だ。

「……は？」

「使う？」

本物なんだろうか。存在は知ってたけど、見るのは初めてだ。集めた火薬の中にあったんだろうか。

「……要らない」

「あっそう？」

「……私だって、見たもの聞いたことしか知らないよ」

そう言いながら戦車のエンジンをかけて北に向かう。

「東京奪還中、カリンの左手からあれが出るってわかったの。指を1本無くす代わりにね」

「今のカリンに指はおろか、腕も無いが？」

「肉の断面を少しだけ使ってるらしいよ。カリンがそう言ってた」

キョウヤは眉を顰めながら手を口に当てる。

「……つまり、指から始まり、あの長さになるまで使い続けたってことかい？」

「東京奪還中に欠損して、肘先から無くなったみたい。そこから使ったのは2回しか見てない」

「みたい？」

「私はその時別行動だったから。次にカリンと会った時は、腕が無くてしっぽが生えてたんだもん」

「……」

キョウヤが黙った数秒の間に、ハチが入ってくる。

「……白い塔、楽園のあれと、同じなんじゃないのか？」

「多分ね」

ハチが口を開けてなにか言おうとしているが、何も聞こえない。

「詳しくなんて知らないよ。白い塔だって、別に私達が建てたんじゃない。奥に進んだら偶々あった。リズちゃんは何か知ってたみたいだけど」

ミズキが小さく反応して、私から視線を逸らした。

「……うーん、参ったな」

「何？殺されたいの？」

「はは、受け入れないとは言ってないさ。今ので確定した事がひとつあるね。東京奪還は人智の及ばない、再現性の無い事象だったって事だ」

「そうね」

カリンがリズちゃんを探してるから私もついて行く。それは間違ってない。でも確かに、そこに辿り着くことがあるのなら、この謎を解き明かす事が出来る気がする。

まぁ、私の場合は「確かめる」に近いか。言えてない事が多すぎる。

駐屯の道を進む。フェタが腿を隠す。テントを建て直す為に色んな人が動いている。数人がこちらを見て手を振り、リオの名前を叫んだ。

奥の方からリオが出てくる。こちらを見て笑った。

「皆さん、ご無事で何よりです」

リオがキョウヤの顔を見上げる。キョウヤは笑って握手を求めた。

「どうも初めまして。俺はキョウヤ。話はすこーし聞いているよリオくん。これからよろしくね」

リオの手を掴んでブンブン振る。初めはぽかんとしてたリオだが、すぐに笑う。

「はい。よろしくお願いいたします」

「俺たちはこのまま、君らの拠点に行きたいんだが、それには通行許可が要るんだったかな？」

「いえ、皆さんの事は承知していますので、このまま進んで貰って大丈夫です。あの、私も乗せて頂けませんか？道案内もそうですが、1度戻りたいので」

「大丈夫だよな？ホルン」

「いいよ」

「ありがとうございます」

戦車に1人増えた。リオが風を受けて髪が跳ねる。少し楽しそうだ。キョウヤがリオに尋ねる。

「そちらの復興は？」

「元よりこちらは、建物にあまり依存しない生活をしているので、立て直し自体は容易です」

「掃除もあるだろ？それに、シェルターは何処を使ったんだい？」

「頑丈な建物をいくつか借りることにしました」

「同じって事か」

山を抜けて平原を走る。道案内される方に戦車を走らせる。

ハチ達が話していた、福井のコミュニティだ。

「ここからは歩きでお願いします。鍵などはあるんですか？」

「あるけど、ぶっ壊して回収されたら無理だよ？」

遠回しに安全か聞いてみる。リオはまた笑って、ポケットから少し大きなシールを取り出す。

「ではこちらを貼っておきましょう」

何やらサインみたいな物と、来賓用と書いたシールを戦車に貼った。ダサい。

「これで何かあった場合は、領主様主導の捜査を行います」

「ふーん」

それにしても虫まみれだ。臭い。キョウヤも鼻を摘む。

「うひゃー。掃除間に合う？これ」

「間に合う、とは？」

「虫喰いに襲われるよ？」

リオの顔が青ざめていく。

「経験した事ないの？」

「えっと、嵐が直撃した事は無いんです……存在はずっと知ってたんですが……」

キョウヤが笑う。

「ま、だから俺たちが来たんだけどね。特にこの子は虫喰い殺しのプロだから」

そう言って私の頭を勝手に撫でる。ウザイ。手で振りほどく。

「あ、ありがとうございます……まずはその、何をすれば」

「虫の死骸を1箇所に集めて燃やす。あとは体液を水で拭いたりかな？」

ミズキの顔も歪み出した。そうだよね。結局こっちに来てもやること同じだなんて。

キョウヤがニヤニヤ笑う。ハチが自分を鼓舞する。