カリン:目的を見据えて
「そもそも、そんな共通言語なんですか？」
スミがリオに尋ねる。
「えぇ。そう初めに呼んだのが誰かは知りません。ただそう伝わっています」
「誰から？」
リオが人差し指を上げた。
「今、ここを漂う無数の粒子から」
スミが僕を見る。微かにある。というより、全く無い場所は無い。
「つまり？」
「この粒子達と交流をすることで、僕は遠く離れた所のお話を読む事が出来るんです」
「えぇ、知っていますよ」
「良かった。気味悪がられてしまう事が多いので」
「……そちらは海峡について、どの程度理解されているのですか？」
「開通する予定である事は知っていますが、それ以降の事は」
「あまり広い範囲は読み取れないのですか？」
「そうですね。お恥ずかしながら」
「いいえ、その力があることそのものが、我々とは違うのですから」
「あはは……ですが、こちらが海峡の虫を討伐する予定はありません」
机に水が運ばれてくる。リオが苦笑いをする。
「こちらの水です。放射線検査はしてありますので」
何かは分からないが気を使われている。そう言われると、何だか飲むのが怖くなるが、スミはそのまま手に取る。
「いただきます」
そう言って飲み干した。少しお辞儀をして僕も飲む。リオがにこやかに笑った。
「……ありがとうございます」
「討伐する予定が無いとのことでしたが、理由を伺っても？」
「えぇ、僕たちはただ、生まれ育ったこの土地で静かに暮らしたい。目的はたったそれだけなんです。あなた方の言う化け物は、僕たちの生活に影響を及ぼしません」
「穏健派、ですか？」
「えぇ、そう呼ばれていましたね。そういう意味では、海峡は僕たちにとって救いなんです」
「救い？あまり良い言葉選びでは無い気がしますが」
「まぁ、そう思われるかもしれません。ですがあれのおかげで、僕らは復権派と物理的に遮断され、放射能の噂により、不用意な賊は立ち入って来ない。楽園、とは言えませんが、あれと似たようなものだと、思いませんか？」
「噂……ということは、事実では無い、と？」
「沈んでしまった事は事実です。ですが、それが健康被害を出している事実はありません」
「まだ、4年前程しか経っていませんが」
リオは笑う。後ろに居た兵士が僕らに銃口を向けた。
「……あなたも、疑うのですか？」
「私が疑うのは、あなた方の管理能力です。静かに暮らしたいのであれば、自力での長期的な安全管理は必須のはず。そこを蔑ろにして、なにかあった時に頭を下げられる人間がどうか。 ……おっと、今のあなたに、決定権は無いと言っていましたね」
全てを理解している訳では無いけど、スミが危ない会話をしているのは十分理解できる。いざとなったら僕が殴ればいいとか、そんな事を考えていそうだ。
「その静かな楽園を維持しているのは、少なからずその鉄砲のおかげでは無いですか？確かにそれは強力だ。私達を殺すだけなら1秒でいい。だがこの国でそれをあと10年も使えるとは思わない方がいい。それは、適合者のあなたも理解しているはず」
リオが手を挙げると、銃口が降りた。
「……そうですね。行き過ぎた感情でした。あなたの意見は正しい。無礼をお許しください」
「少し、手を使っても？」
「えぇ」
「デビエゴ」
スミが腰に提げた機械と刀を机に置いた。それと一緒に、デビエゴもエアライフルを置く。
「今、この外で普及し始めている武装です。あの東京奪還にて使い果たした旧時代の武装に頼らない生き方を、我々は既に進めています」
リオが機械をじっと見る。
「凄いですね。これなら」
「ですが、海峡は文字通り水。電気を利用するこちらは分が悪い。故にあなた達と交渉に来ました。ここから本題です」
スミが姿勢を正す。
「私たちは、あなた方にこちらの技術を教える対価として、そちらで使用している火薬を一部譲って頂きたい。金銭が必要ならば、追加でお支払いしましょう」
リオは返事をしない。ただ静かにスミを見つめている。
「……金銭は要りません。その代わりにお願いがあります」
「はい。なんでしょうか」
「こちら側の海峡へ、今後一切干渉しない事です」
「えぇ、なんなら京都側にもお伝えしましょう。その為には海峡を渡る必要がありますが」
リオが笑い、頭を下げた。
「これより北は、元締めやそれに生かされている人々の住処です。今ここにある兵装しかお渡し出来ない事、先に謝罪します。それでもよろしければ、僕はあなたの提案に乗ってみたい。アルファ世代として、10年後の未来を信じていたい」
「私も同じです」
スミが手を差し出した。それをリオが握る。
