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カリン:交渉

よく見るとエアライフルじゃない。火薬式だ。スミが立ち上がる。

「私が」

「僕も行きます」

トラックの後ろからスミと出る。5人。真ん中が拡声器。横の4人が銃を構えている。スミが声をあげる。

「まずは、無礼を詫びたい」

相手は何も言わない。

「だが、先に引き金を引いたのはそちらでは？」

寝てないじゃん。拡声器が拡声器を使って話す。

「この道は他に通る理由は無いはずだ。まさかその軍用車両で、何も知らずにドライブをしていました。なんて事はあるまいな？」

「最も。我々はこの先の土地に用がありまして。ここはいい土地ですね。まるで噂とは違う」

銃を構えてる1人が鈍い顔をする。指が一瞬動いたが、拡声器の声で止まる。

「冗談を言いに来たのなら帰ってもらおう。それとも、この土地で死ぬのが望みか？」

「まさか。我々が死ぬのは海の上、あの化け物との激闘の上です」

「化け物？」

「ご存知でしょう？あなた方は良い物をお持ちだ。きっと大切に守ってきたのでしょう」

スミの顔は、キョウヤの見せるあれと似ていた。

「勝手な話ではありますが。そのロストテクノロジー。是非ともこの海峡の開通のお役に立てられればと」

1人が引き金を引いた。反射でメイスを抜いて叩き落とす。弾丸はスミには当たらない軌道だったけど、この距離だと抜く前には分からなかった。

拡声器が怒鳴る。

「フルタ！！先制攻撃はするなと言わなかったか！？」

「ご、ごめんなさい……」

スミが口角だけを上げる。当たらない場所とは言え発砲されたのに、全く動じてない。

「なるほど、つまりは動機をくれた訳だ。その銃か？それとも通行証でもくれるのか？」

「ま……」

スミが一瞬だけ僕を見て真顔に戻る。

「冗談ですよ。気にしていません」

「……基地に案内する。正式な通行はその後だ」

「それはそれは。ありがとうございます。良ければ乗りますか？」

「結構！！」

5人が背中を向けて歩き出す。長い息が漏れる。スミが踵を返す。

「行きましょうか」

「あの」

「はい」

「知ってたの？」

「……言ったら、来てくれませんよね？」

「そんなこともない……」

とは、言いきれないかもしれない。その言い方的に、必要なら奪うんだろうな。と、前回を考えると推測出来て、この人の嫌な感じを再認識する。

―――

「軍の駐屯でしょうね。あそこまで土地を拡大しているのには驚きましたが」

スミがあっさりと言う。

「……人が帰ってこないってのは」

「そもそも入れないし、入ったら撃たれます」

「欲しいって言ってたのは」

「火薬。それ以外にも、中隊規模の装備が眠っているのなら、手を出さない理由にはなりません」

徐行するトラックの中で、一瞬だけ沈黙がある。デビエゴが言う。

「海峡断裂は4年前だ。少なくとも、体制となるには早すぎる」

スミが少しだけ上を見て応える。

「それ以前から、ここらは京都奪還で使いたい派閥と、静かに生活したい派閥で揉めていましたからね」

京都奪還。スミ質問する。

「……京都は、旧市街なの？」

「えぇ、海峡断裂から少しして、その土地の一部を取り戻したと、フェタやラジオから聞いています」

トラックが道を曲がる。細い通路に入っていく。

「そうだカリン。彼らの前では可能な限り、マフラーは使わない方が良いかと」

「流石にわかるよ」

「良かった。それを抜いた時は、私も合図として受け取りますので」

「……なんの」

「宣戦布告」

「それじゃあ、どうしようもない時とかは……」

「見捨ててください」

トラックが揺れる。デビエゴが小さく首を動かす。

「……まぁ、俺たちを上手く使う練習ってこった」

「そういうことにしましょう」

トラックが止まる。森林の中だ。ユスケが合図するので降りる。テントがいくつか貼ってあり、広場や給仕場が見える。

ハチが少し楽しそうに言う。

「キャンプみてぇ」

「キャンプの経験が？」

「1回だけな。毎日出し入れするのが面倒過ぎて辞めたけど」

拡声器を持ってた男が立っている。俺たちをまじまじと見て、ミズキを見て変な顔をする。紅一点というやつだろうか。

「……まぁいい！着いてこい！」

黙ってついて行く。緑の服以外にも色んな人がいて、僕らを見てくる。

大きなテントのひとつに男が入る。僕らもそれに続く。

並んだ机のひとつで座っている男性の前に連れられた。その男の瞳は黄色だった。

「初めまして。僕はリオ」

スミがお辞儀をする。僕もそれに習う。

「初めまして、我々は……」

「海峡の虫の為に協力してくれ。でしたっけ？」

「おや、お話が早い」

リオら爽やかに笑う。歳はハチと同じくらいだろうか。

「とは言っても、僕にそこまでの自由は無いというか……どうぞ、座ってください」

並んだ席に6人座る。それだけが座れるくらいには大きい。

「最初に言うと、僕に最終的な決定権はありません。あくまでも1つ目の人間であるとだけ、ご理解ください」

会話はスミがする。というか、他の人が出来る気がしない。

「もちろんです。お話する機会を設けて頂き光栄です」

「えぇっと。ではまず、整理だけさせてください」

そう言いながらリオは、空を見つめながら手を顎に置く。

「……なるほど。理解しました」

「ほう」

「陸鰭、と言うんですね。あの虫は」

スミが少し顎を引いた。

「……リオさん。僭越ながら恐縮ですが、無闇な読取は無礼では？」

リオは、あまり悪びれる事なく笑う。

「すいません。そちらのお方が同じかと思い、説明は不要かと」

そう言って、ミズキを指した。ミズキはキョロキョロしている。

「申し遅れました。僕も、彼女と同じく適合者です。最も、この呼び方は好きでは無いのですが」