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ホルン:励まし

数十分前。

眠ったカリンを戦車に寝かす。キョウヤに手を伸ばす。

「……マフラーを」

「ダメ」

「……なんで？」

「これはまだダメ」

キョウヤは相変わらず悪そうに笑う。ハチとは違うタイプで嫌いだ。

「スミ、彼を見ていてやってくれ」

スミと呼ばれた、演説の時にキョウヤの後ろにたってた木偶の坊が来る。

「ごめんなさい。私にキョウヤは止められません」

「……あっそ」

「ですが、彼の安静は私が保証します」

敬語だけどどこか軽い。言葉の速さとかだろうか。

「さて、俺はこれから、例の奴隷を解放しに行く。ホルンも着いてきてくれ」

「……なんで私が」

「女性が欲しい」

「ミズキが居るじゃん」

「彼女より、君が適任だ」

本当にそうだろうか。カリンを止められなかった私が？

「……分かった。終わったら、ちゃんとマフラー返して」

「あぁ、約束するよ」

仕方なく立ち上がる。ミズキが少し離れたところで、ただ立っている。目線を逸らされ私も逃げるようにキョウヤに付いてく。なんて言おう。考えているようで、実質答えの決まったそれを見ないようにする。

「気持ちは分かるよ」

「……お節介」

「それでもさ。俺だって、抱いた女はゼロじゃない」

「それアルファに言うの、キモイよ」

「はは、君らアルファって、案外都合よくそれ、盾にするよね？実は気にってる？」

「……ラベリングされるから、仲間意識が作れると思ってた」

「つまり、共通の敵を探した俺たちと同じだ」

気に入らないけど、その通りだ。

「てか、君らでも男女の縺れなんてあるんだな」

「……そうなの、かな」

さっきの建物に着く。何も言わずにキョウヤが中に入っていく。それに続く。

「元精神病院ってとこかな」

「へぇ、そんな病院があったんだ」

「俺も通院経験は無いけど、抗不安剤なんかは、たまーに使ってる奴を見るぜ」

「……今あったら儲かるんじゃない？」

「はは。そいつは、みんな辛いんだって糾弾されてたな」

階段を降りて地下に行く。その子は変わらず階段の踊り場に居た。

「大丈夫？」

「うん」

「動ける？」

「うん」

ずっと立ち上がったその子が、階段を降りていく。黙ってついて行くと、破壊された扉を潜り、小さな部屋に入って座る。

キョウヤが黙って肩をすくめ、その子を担ぐ。何も言わない。

「1度外に出そう。吸血鬼でも無い限り、この夕方なら大丈夫だろう」

「……そうだね」

血なまぐさい。早く出たい。キョウヤが担いだ子を外に出した。降ろされてもぼーっとしている。

「俺は1人ずつ連れてくるから、ホルンは見ていてくれ。ある程度時間が経ったら、他の奴らも来る予定だ」

「分かった」

キョウヤが闇に消える。その子が私をじっと見る。

「私、ホルン。名前は？」

「吉村楓」

そんな堅苦しい名前、久しぶりに聞いたな。

「そっか。カエデちゃんでいい？」

「……うん」

「カエデちゃんは、ここで何をしていたの？」

「働いてた」

「どんな仕事？」

「物を作ったり、動物を殺したり」

屠殺だろうか。血なまぐさいと思った臭いが、外に出ても消えなかったのは、この子の匂いだったのか。

キョウヤが1人、また1人と連れてくる。それぞれに名前があり、仕事は似たり寄ったりだった。

「本当にみんな、髪色が同じだ」

「そうですね」

「何食ってたか、聞いたかい？」

「普通の食事みたいですよ。でもやっぱり、餌ですよ。それ以外は食べた事ないって」

「なるほどね。色素変異が分かれば、俺も偏食しようかな」

「それ、この子達に対して……」

言い切る前に、キョウヤが被せてくる。

「無礼？そうかな？でもこの子らの髪色は綺麗だ」

そう言いながら、キョウヤは頭を掻きまた闇に消える。

「……カエデちゃん？」

カエデがこっちを見て、首を傾げる。そういえば、初めて会った時のミズキもこんな顔だったな。私も、こんな時期があったような気がする。

「その髪……」

なんて言えばいいだろう。なんて言えば、気持ちがちゃんと届くだろう。いつも分からなくて、喉に詰まったそれを吐き出せない。

カエデが自身の髪を触って、小さい口をさらにすぼめた。

「……痒い」

なぜだか少し、笑ってしまった。

「後で洗おっか。きっと、綺麗になるよ」

「……私、どうなるの？」

カエデが言う。その声は、とても不安そうだった。

「それはまだ決まってない。でも大丈夫」

そんな確証の無い。感情の乗らないテンプレートな励ましだけが、ぬるりと外に出た。