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ホルン:色々

バリケードにトラックが突っ込む。大きな音を立てて鉄板が崩れた。その穴に戦車を入れる。

相手も男ばかりだ。煙は上げていたが、襲来に驚いているらしい。

トラックからキョウヤが出てくる。腰に機械を提げていて、それから伸びたコードが右手にある長い棒に繋がっている。

「どうも皆さんこんにちは！我々偽善者の釣り人達です！」

相手が携帯していた武器を取り出して突っ込んできた。やましい事があるのは確定か。

いやどうだろう。閉鎖的なコミュニティで、部外者を追い払いたいだけかもしれない。とにかく私には、彼らが悪であると断定する理由が無さすぎる。本当に、今から彼らをぶっ飛ばすのか。

接近してきた2人を、キョウヤは棒で殴り飛ばす。

「楽しませてくれよ。パーティー」

キョウヤの持っている棒が、蛇腹のように小さく分離し、鞭のようにしなる。キョウヤの突撃と一緒に、トラックからぞろぞろと人が出てきて走り出した。カリンが戦車から乗り出す。

「カリン？」

「ん？」

なんて言えばいいだろ。呼び止めたのに出てこない。

「気をつけて」

「そっちこそ」

カリンが戦車から降りる。突っ込んだ本隊とは別、バリケード沿いに進み出した背中を見送る。

「……で、どうするんだ？」

「どうするって？」

「俺らも行くのか？あれに」

ちょっと目を離したら人が増えている。かなり乱戦だが、キョウヤが一方的に殴ってるのは見える。そういえば、あの子が居ない。何処だろう。

「……とりあえず降りよっか。ミズキ？」

ミズキが首を横に振る。

「置いてく事になるけど？」

「うぅ……」

暴動はこちらに飛んでこない。相手は飛び道具が無いのだろうか。さっきの演説で、キョウヤの後ろにいた置物みたいな人も参加している。務めて冷静そうで、それはそれで不気味だ。

「おっ、ここにいた」

ハチがトラックを覗きながら言う。そちらに行ってみると、例の子がいた。黒い髪にうっすらと赤が入っていて、装備はそれなりに良いものを持っている。屋根の着いた荷台に座ったままこちらを見ている。

髪色が違う人は珍しくない。終末後は食べ物とかで変わる人が居るのだと、ラジオで言っていた。

「お前もサボりか？」

例外の子はそっぽを向く。

「……好きにしなよ。別に、私に関わらなくてもいいから」

年齢は私より少し下くらいに見える。髪が短く揃えてあるので男の子かと思ったが、声的には女の子だ。

「俺らはちょっとな。これの意味がわかんねぇから、本当に殴り込みにいっていいのか分かんねぇんだ」

「無いよ」

その子はキッパリ言う。

「無いか」

「ゼット世代の常套手段だ。目的をひとつに絞る事で仲間とする。化け物退治の前にやっておかないと、本番で崩れるから」

「詳しいんだな」

「それくらい、分かるでしょ？」

「全然。俺らはアルファでも馬鹿な方だし」

この子が賢いのは認めるが、ハチと一緒にされるのは気に入らない。

「一緒にしないで」

「俺はハチ。あんたの名前は？」

「……フェタ」

「なんだ。意外と転名するタイプなんだな」

「……で、何？」

ハチが私を見てニヤつく。意味がわからないしウザイ。

「大変だよな。終末がじゃねぇよ？それは当たり前。せっかく自由なはずなのに、海峡が渡れねぇんじゃつまんねぇもんな。あんたはなんで西に行きたいんだ？」

「……帰るから」

「帰る？あぁ、なるほどな。分かるよ」

「分かるわけ無いだろ！！」

フェタが立ち上がって怒鳴る。間に挟まる外の喧騒で、少しだけトラックが揺れる。

「おっと、それはごめん。みんな同じだと思ってたからよ」

ハチが平謝りしながら荷台の端に座る。こいつのこういうふてぶてしさは、少しだけすごいと思う。少なくとも、ほか3人ではこうはいかない。

「離れた家族が居るのか？」

ミズキが小さく反応した。

「……あぁ、海峡が出来てからね」

「出来てから？つまりは、渡ったのか？」

「調査でね。はぐれて私は1人だけ東に流されたんだ」

「調査？確かキョウヤが京都がどうこう言ってたな。それか？つまり」

フェタはこちらを見ず答える。

「そう。私がキョウヤに情報を渡して、あいつがその気になってる。だから私だけ、例外に参加してる」

キョウヤがアルファに固執する理由のひとつなのか、それとも固執しているから例外なのか。

「だから、私と同じ事してたら、もしかして陸鰭には参加出来ないかも……」

顔を上げてこっちを見たフェタが目を見開いて黙る。立ち上がって迫ってきた。

私を通り越し、後ろのミズキの肩を掴む。驚いたミズキが唖然としながらアワアワ言う。そんなミズキの顔を、フェタはじっくりと観察している。

「ちょっと、あん……」

「……お前、適合者か？」

ミズキは驚いているのか、上手く反応出来てない。割って入る。

「……何のつもり？」

「あれだけ瞳が綺麗な黄色になるのは適合者しか居ない。髪もうっすら黄色いな」

フェタを睨む。背丈は私とほぼ同じだけど、威圧感が強い。

「京都の方でも居るのか？」

ハチが気にせず質問する。フェタは返事をしない。

「ミズキやカリンがどう見えてるのか、知ってるのか？」

「……2人、居るのか？」

前言撤回。ハチはいつも余計なことしか言わない。フェタが周囲を見渡す。

「……確かもう一人、居たな。何処だ？」

「言わない」

「……」

フェタがミズキから手を離して走り出した。最悪だ。戦車に戻り装甲に取り付けていた大盾を外す。

「ハチ！ミズキと戦車守ってて！！」

「お、おう……追うのか！？」

「カリンに何をするつもりか……確かめる」

少しずつ音が離れていた暴動に走り出すフェタを追いかける。

■食肉と色素変異

終末における食肉事情は、旧時代のものとは別物になっている。虫により畜産業は復興せず、狩猟、漁業が一般的だ。

また、大規模な地形変化による化学物質の浸透や生態系の変容により、動物が体内に蓄積する成分も変化しているとされており、偏った食性によっては髪色等が変化する。

虫食は可能だが、狩猟難度に対し脂質が少ない。人を食べた虫の肉は独特な臭いがする。感染症の危険があるので食べない事。