六商館の立入検査。
表題なしの漢詩曰く：
螳螂角斗決雌雄，黄雀高飛引勁弓
白羽軽追斑鹿去，青天黙対翠原中
将軍樹下秋枝尽，閑古巣前子鳥窮
回首漢南揺落柳，依稀猶向建康宮
螳螂は角を突き合わせて雌雄を決し、
黄雀は高く飛んで強弓を引く。
白羽は軽やかに斑鹿を追い去り、
青天は黙して翠色の原野に向き合う。
大樹将軍の樹の下に秋枝は尽き、
閑古鳥の鳥巣の前に雛鳥は窮する。
漢南の揺れ落つる柳を振り返れば、
おぼろげになお建康の宮に向かう。
又、和歌五首あり：
「群山は 広くあれども 狼の
飢ゑは満たねば 川も尽きざる」
「霜の葉の 色こき秋は 肌寒みて
わが身のうちの 思ひさへ冷ゆ」
「草若み 壮馬も肥ゆる 春なれば
夕べの空に 蛍こそ飛べ」
「願はくは 緑の野辺を 赤に染め
鷹の影ゆく 風のまにまに」
「白羽根の もとに伏す身の 祈りこそ
空ゆく鷹の 影に通へれ」
「お二人とも、もう出てよろしい。」
二人の傭兵隊長は顔面蒼白で、今にも床に崩れ落ちそうだった。
私は額の汗を拭った。汗が磨き上げられた古い床板の上に落ち、太陽の形に弾けた。
この部屋にもう一つの太陽は要らない。
「あの二人の件は、ひとまず不問にします。褒賞金も予定通り支給しましょう。」
部屋にもう一つ太陽が増えたところで、これ以上困惑しようもないのだが、殿下の表情は夜が必ず訪れることのように明白だった。殿下の口調はまるで気にしていない風で、まるであの二人が最初からいなかったかのように、まるで私が殿下の顔の汗の粒を一度も見たことがないかのように。
「主のお慈悲により……ですか？」ヴェローナがおずおずと問いかけると、殿下は微笑んだ。
「もし主の御意であるならば、聖なる法をもってあの二人を裁くべきでしょう。」ティルーンの口元にも殿下につられたかのような笑みが浮かんだようだが、その声はあまりに硬くて、見間違いかと疑った。
私は首筋の汗を拭った。「お二人に恩を売るおつもりですか？」
女大公はわずかに頭を傾けた。うなずきと首振りが混ざり合ったような仕草だった。
「そのようなものです。――あの二人を処分するよりも、彼らを通じて北イタリアの諸侯と繋がりを持つほうが、よほど有益ですから。」
ヴェローナの目が動揺し始め、私の腕を掴んだ。
「ですが、殿下、北イタリアと我々の間には、ストーリア二つ分の距離がありますよ。」ヴェローナの防御姿勢に驚いて、つい本音が漏れた。
ヴォレール殿下の視線がわずかにヴェローナを掠めた。
「私は北イタリアの土地になど、一切興味がありません。」
この一言がもたらした困惑は、まるでこの部屋にいる四人が同時に太陽、水星、火星、木星になったかのようだった。
「わかりました――」ヴェローナが私の腕を離した。召使川で別の藁をつかんだような顔だった。「教皇と直接つながりを築きたい、ということですね？」
君主の微笑みが、聖職者の少女の顔に向けられた。
「聡明ですね。――今のマジャール人もブルガール人も、教皇とは複雑な関係にあります。今の教皇はまた非常に野心的な人物でもある。マジャール人の敵意はすでに露わになり、ブルガール人とギリシャの十字軍は交戦には至らなかった。いずれも火事場泥棒の心理でしょう。モンゴルとは攻守同盟を結びましたが、彼らは居所が定まりませんから、安全を保証してくれるとは限りません。幸い、モンゴル人とルーシ人以外の周辺国はすべてローマ教会の仲間です。直接、教皇に支援を求める頃合いでしょう。」
ティルーンは書斎の隅の椅子に座り、両手を膝の上に置いて静かに問いかけた。「ローマ典礼をお受けになるおつもりでしたら、私自身としては嬉しく思います。しかし、うちの司祭たちは皆……」
殿下の右手がわずかに持ち上がり、ティルーンは敏感にその不快の動作を察して言い直した。「ここの神父たちは不甲斐ない者ばかりで、ヴェローナは学識がありますが、主教や司祭の責任を担うのは難しいでしょう。」
ヴェローナはうなずき、溜息をついた。
「女性は月の如く、男性は太陽の如く。その位置を逆にして、ヴェローナ一人に教区全体の信仰の重荷を背負わせることはできません。」
私は沈黙した。
「ストーリアに適任の主教がいない以上、コンスタンティノープルかローマから招くほかない。しかしそれでは、教区内で主教を選出するという伝統に反します。」
殿下が眉をひそめた。
「伝統など、先人の遺物に過ぎません。千二百年前には、そんな伝統すら存在しなかったではありませんか。」
背後のヴェローナが不満げに息を漏らし、ティルーンはやや疲れたように右手を埃のうっすら積もった書棚の側面に置き、左手で自分の鼻梁をつまんだ。
「まったく正しいお言葉です。だからこそ申し上げます。この判断が後世の目にどう映るか、お考えいただきたいのです。」
殿下は首を振った。
「主教の件はひとまず置きましょう。ともかく、あの二人が陣地を離れた件は、ひとまず処罰しないことに決めました。――ヴェローナ、死傷者の数を。」
背後の床板が軋み、ヴェローナのやや哀しげな声が聞こえた。
「はい。兵員につきましては、戦死および重傷で助からなかった者が合わせて四百七十二名、障害が残った者が七十五名、回復に一ヶ月ほどを要する負傷者が六百三十八名です。そのほか、民間の損害ですが……」ヴェローナの声がまた一段小さくなった。「最も深刻なのは東北の村の共同体で、約五百名が死亡。次に城内で、五月初旬の戦いと先日の戦闘を合わせて、各教会の報告では七百名以上が死亡。なお、ヴェネツィア商会が投石を受けた後の死傷者数については、今のところ不明です……」
「死傷者数が不明とは、どういうことですか。」ティルーンがすかさずヴェローナの言葉を遮った。
「……商会はヴェネツィア人の自治ですから、死傷の報告は先方に任せています。ですが、昨日には初報があるはずだったのに、まだ届いていないのです……」
私は軽く片足を浮かせ、やや右に体を傾けて疲れを隠しながら、この異常事態について考え始めた。
「その点を除けば、ヴェローナはよくやってくれました。三川、在庫の報告を。」
私は汗を拭い、帳簿を取り出した。幸い腰の革袋に入れておいたので、さもなければもう汗で滲んでいたはずだ。
「干し草と食糧は各三万石の消費、豆類は七千ポンド。ただし残りは少なくとも来年まで持ちます。銀貨はやや減少して七百万ですが、秋税と今期の通行税の徴収ですぐに回復するかと。軍備については、矢が三割減の六万七千本残、投槍四百本消費、騎槍五十本、鉄千ポンド、酒四百樽……また馬を四十頭失っております。」
「軍備の損耗は意外に少ないですね。……ティルーン、西側の自治市町の治安官からの報告を。」
ティルーンが立ち上がり、書棚を開いて、まだ色の浅い紙を数枚取り出した。
「西側の十七の市町すべてから略奪の被害報告が上がっており、本年度の賦役免除を求めています。五月初旬から各町に騎士十名余りとその十倍ほどの従者が駐留しており、推定される損害は本年度の賦役にほぼ相当します。」
ティルーンは冷笑を浮かべ、書類を書棚に戻した。
「ただし、人的損害を尋ねたところ、全員が口を揃えて、自分たちがいかに領地を守ったかを自慢し始めました。」
私は姿勢を正し、思わず声を上げた。
「つまり、我々がモンゴル人に対して死力を尽くしている間に、彼らはマジャール人に寝返っていたというわけですか。――なんという恥知らずの連中だ！」
「ティルーン、彼らに書を送りなさい。今年は戦がなかったのだから、賦税は従来通り徴収します。それに加えて、重度の障害を負った傷兵の年金と住居は、各市町が負担すること。ストーリアの君主の庇護を受ける代価として。――後でマルコに兵を率いてあちらへ戦勝パレードに行かせましょう。」
ティルーンが微笑んでうなずき、左手の机に移って、手紙に一通ずつ返信の注記を書き始めた。
私は以前、酒場で聞いた歌い手の歌を思い出し、殿下自らお姿を見せるべきではないかと考えた。モンゴルとの同盟締結後の統治の威厳を示す意味でも、戦後の民の心を慰める意味でも。思ったことをそのまま殿下に申し上げると、殿下は意に介さない表情を浮かべた。
「あなたが私の代理です。あなたが民や商人と接するのは、私が接するのと同じことです。」
この理屈なら、城壁を拝ませるだけで治安が保てるということになる。そんなはずはない。ただ反論する気もなく、殿下は私が食い下がらないのを見て取ると、モンゴル側と撤退の日程を詰めるよう言いつけ、退出を促した。
振り返ると、ヴェローナが不意に私の手を引き、小声で言った。「にぃさん……ヴェネツィアの件、やはりおかしいと思うの。」
その瞬間、私にひらめきが走った。向き直ると、殿下はちょうど窓を開けようとしていたが、私の気配を聞いてまた顔を向けた。
「殿下。一つ疑わしいことがあります、ご相談させてください。――城内で毎日三十石の食糧が余分に消えていた件、覚えていらっしゃいますか。」
ティルーンが筆を止め、顔を上げた。
「私が疑っているのは、城内で唯一、我が国の教会による出生死亡の記録から外れている場所――つまり各国商会――が、この件の出所ではないかということです。」
殿下がなぜか薄い笑みを浮かべた。
「続けなさい。」
ティルーンは堪えきれず筆を下ろし、姿勢を正して座り直した。ふと気づいた。ティルーンこそが本城の実質的な治安官なのだと。
「三川閣下に申し上げますが、我々の衛兵が物資の横流しに加担している可能性は、私は認めません。」
「にぃさんが言いたいのはそういうことじゃない。」私とヴェローナが声を揃えた。思わず目が合い、ヴェローナはおずおずと俯いた。私は彼女の頭を軽く撫でて、話を続けた。
「私が疑っているのは、ヴェネツィア商会が公民の身分証と通行証を偽造して、戦前から本来いるべきでない人間を城内に引き入れていた、ということです。」
ティルーンは左手を膝に置き、象牙の笏のように精緻な右手が薄水色の衣の白い袖口から伸びた。「では三川閣下にお尋ねします。ヴェネツィア人がそのようなことをする動機は何でしょう。」
私は俯き、答えが出なかった。ティルーンが胸に十字を切り、ヴェローナが私の肘を軽くつかんだ。
「にぃさん……ヴェローナにもわかりません。もう数日待って、異邦人自身に説明させたほうが……」
またもティルーンの苛立った声が遮った。
「一分たりとも待つ必要はありません。――ヴェネツィア商会を直ちに捜索します。いいえ、他の商会も全て。」
私は仰天したが、殿下は窓辺で気づかれぬほど小さくうなずいていた。
「三川閣下。あなたは財務官です。直ちにお答えください。一日に三十石の食糧を消費する人口は何人ですか。」
私は眉をひそめてティルーンの碧い瞳を見つめ、不本意ながらこの「尋問」に答えた。「およそ一万一千人くらいでしょうか――あっ！」
金髪の侍女は私の驚きに動じなかった。追い問いはモンゴル騎兵の矢より速く、まるでロビンフッドの一射のようだった。
「事態の深刻さがおわかりですね。ではお尋ねします。ヴェネツィア商会は何坪ですか。」
「千……」
もう次の問いに答える度胸がなかった。
「千坪で一万一千人を収容できるとお思いですか。答えなくて結構です。」彼女は指を差して私の返答を制した。「では、もし一万一千人の武装し得る民間人が城下に居住していた場合、ストーリアの軍隊と衛兵との比率がどうなるか、おわかりですか。答えなくて結構です――」
「ティルーン、それくらいに。」殿下はいつの間にか全開の窓を背にして座っており、その表情は天の恵みの影に覆われていた。
ヴェローナがまた私の腕を引き、自ら前に進み出た。
「まったく……いつまで男の大丈夫を気取っているの……」彼女の小声の愚痴は、この瞬間にはどこか深い意味を帯びていた。
「ヴェローナは殿下にお尋ねしたいのです。殿下はヴェネツィア商会の捜索をお望みですか。」
影の中の女大公、私に背を向けたヴェローナ、冷ややかに傍観するティルーン。誰も異を唱えなかった。
私は一歩前に踏み出した。「お待ちください、殿下。ヴェネツィア商会は我が国の法に服さない、これは慣習上の取り決めです。しかも本国にはジェノヴァ、ペルシャ、ピサ、ノヴゴロド、小アジア、ギリシャの商会もあります。これだけの国の商会を同時に捜索するなど、キリスト教国からは異教徒扱いされ、異教徒からはキリスト教の君主として疎まれるでしょう。」
意外なことに、殿下の顔に狡猾な笑みが浮かんだ。ティルーンも思わず冷笑した。
「ふん。そういうご心配でしたか。さすがは民を愛する三川閣下ですね。」治安官は軽く鼻梁を押さえ、汗を拭った。
「三川。さっきのあの二人が何の役に立つのか、もうおわかりですか。」
私がまだ首を傾げていると、ヴェローナが振り向き、私の構えを一瞥して、前に出した右足を踏んだ。
「いたっ！」
「ああ、まったくもう。これがストーリアで一番手柄を立てた――同時に一番足りない騎士なのですか……」
殿下が声を出して笑い、簡潔に説明した。ヴェローナもティルーンも頻りにうなずいていたが、私は聞き終えてもやはり眉をひそめた。
「殿下の権威と赦しの慈悲であの二人の服従を得られることは理解できます。ですが、これを偶然に見せかけるのは無理があるのでは。」
君主の自信に満ちた決然たる声が、騎士の弱音をたちまち覆い尽くした。「構いません。食糧を盗む鼠が臆病な猫に追い出された時、鼠が悔やむのは猫に目をつけられたことであって、穀倉の番人に噛みつきはしません。」
私はうなずき、ティルーンが手を一つ打ち、殿下に一礼した。
「では、先にあの二人を呼んで、衛兵の手配を……」
「自治市町の治安官への返書を先に仕上げなさい。傭兵隊の二人への通達は三川に任せます。ヴェローナは修行に戻ってよろしい。」
一礼して退出する時、ティルーンの顔から微笑みが消え、いつもの無表情に戻るのがちらりと見えた。
続いて傭兵隊長の二人を見つけ、一通りの圧力をかけると、二人はしぶしぶこの任務を引き受けた。それから惣菜を見つけて跨ろうとしたが、惣菜が鞍を振り落とした。馬番が言うには、疲れているから休ませてほしいとのことだった。
私も疲れている。殿下の命令でなければ、六月の終わりにわざわざ馬で城外に人を探しに行く者がいるものか。あちこち探した末、耶律楚材が精錬場で磁器の焼成を食い入るように眺めているのを見つけた。精錬場の熱気に構っていられず、汗だくの楚材を掴まえて、バトゥたちがいつ出発するのか尋ねた。
楚材は我に返り、輸送隊の一部が磁器と鉄の馬具を買い付ける以外は、全員が一週間以内に出発すると教えてくれた。バトゥのほうは城下を見物しているらしいが、晩祷には必ず参加するので、その時に聞くのがよいと言う。
仕方なくうなずいた。正直なところ、人と話す用事でもなければ、晩祷にわざわざ行く気にもなれないのだが。
そして夕方になり、晩祷の少し前。私は山崎屋に行き、健五に酒を数樽買い入れた。健五は怪訝な顔で渡してくれた。モンゴルに降伏したのかと真っ先に聞かれた。通りのあちこちにおかしな格好のモンゴル人がいるではないかと。もし降伏していたら山崎屋は潰れていると保証すると、健五はようやく半信半疑でうなずいた。
この分の酒には醸造税をかけないと約束し、和平を結んだモンゴル人が飲みたがっていると伝えると、健五の顔がほころんで、すぐに受け入れてくれた。
そしてティルーンは酒を出動直前の傭兵たちに渡し、衛兵を呼んで待機させた。
夕暮れの太陽が、ゆっくりとカルパティアの山並みに沈んでいく。微風が青草と木々の香りを運び、最後の陽光の名残を覆い隠していく。商会の大門はいずれも固く閉ざされ、わずかに苔の生えた石壁が外の視線を遮り、それぞれ青、赤、金色の屋根だけが覗いている。それもまもなく暗い闇に染まろうとしていた。
この一日が静かに終わるかに見えたその時、通りに突然、酔っ払った傭兵の一団が現れた。門番が反応する間もなく、傭兵たちは誰にもわからない方言で「酒を持ってこい！」と叫びながら、大門を叩き始めた。
そして有無を言わさず大槌を振り上げ、門が轟音とともに大穴を開けた。酒臭い男たちが酒蔵と倉庫に雪崩れ込んだ。
商人たちが追い出す間もなく、脇に配置しておいた衛兵がすぐさま突入し、傭兵を追いながら、商会の中の商人たちを制圧した。
ヴェネツィア商会の広場で、数百人の死傷者が見つかった。そして案の定、地下蔵からも数百人の奴隷が発見された。
衛兵が悪態をつきながら酔った傭兵を追い出す一方で、別の衛兵がティルーンに順調だと報せてきた。ティルーンはそこで各商会の衛兵にも捜索を急がせ、同時にすべての商会の責任者をジェノヴァ商会に連行するよう指示した。
一晩の捜索を経て、小アジア商会を除く全商会から奴隷が発見された。わずか五千坪ほどの商会に一万人もの北イタリアの難民が詰め込まれていたのだ。私は人を遣って難民の数を数えさせたところ、二千五百戸を超えていた。うなずき、長いこと商会に閉じ込められていたこの哀れな人々を二手に分け、一方はまず川で体の臭気を洗い流させ、もう一方は修道院で粥を受け取らせた。傷者の手当は不十分な様子だったので、ヴェローナに任せた。
小アジア商会のハタクが抗議しようとしたが、私は彼を慰める一方、ティルーンは残っている商会の責任者たちと話をした。
彼らを脅した。
「よくもこの国の中で奴隷を運んでくれたな。大した度胸だ。偶然にも傭兵が酒で暴れて、治安維持の衛兵が追いかけて入ってこなければ、お前たちがこれほど厚かましく我々を騙していたとは知らなかったぞ。」
ヴェネツィア人は渋い顔で居合わせた私を見て、足で床を踏んでいた。
「ああ、これは大損だ。閣下、私どもが真面目に税を納めてきた分を考慮して、どうか見逃してくださいませ。」
聞いて怒りが込み上げてきたが、ペルシャ商会の元締めが大仰に声を張り上げた。
「たとえ傭兵が乱入したとはいえ、商会への侵入は極めて無礼な行いだ。しかもこれは明らかに閣下の仕組んだことだろう。この者たちは我々が金を払って買った宦官だ。本国に報告させてもらう。」
「それがどうした。」殿下自ら駆けつけていた。腕を胸の前に組んで、穴の開いた商会の大門の脇に立っている。珍しく殿下のお顔が拝めるとあって、商人たちは驚きのあまり全員沈黙に陥った。
ティルーンは衛兵にペルシャ人の膝を一打ちさせた。その男が苦痛に膝をつくと、他の者は怯えて声も出なかった。
「金を払って煉獄から地獄へ送るとは、聞いたこともない。お前たちには二つの選択肢を与える。一つは、この件がなかったことにして今後二度と犯さないこと。もう一つは、存分に本国へ報告するがいい。ただし、質問状が一通でも届いたら、その商会を閉鎖し、お前を広場に引きずり出して鞭で打つ。」
一分もかからず、全員の意見が一致した。
「お慈悲でございます。」ヴェネツィア人がいかにも白々しい笑みを浮かべた。「閣下がこの不幸な者たちをお引き取りくださるのなら、ここで解放いたします。同じく人命を救うことですのに、金を請求するなどとんでもない。」
「そうそう。」ジェノヴァの商会理事も追従した。「いやはや、閣下のご恩徳に感謝しなければなりませんな。」
ペルシャ人とギリシャ人は脇で縮こまり、うなずくだけで声も出せなかった。
殿下がおおむね満足した様子を見て、商人たちが立ち去ろうとしたところ、私は衛兵に彼らを止めさせた。
「どうしたのです、閣下。」ジェノヴァ人が私の目を避けた。
「先の籠城中、毎日どこから三十石の食糧が余分に消えていたのか、ずっと不思議に思っていた。――お前たちの仕業だろう。」
露見したと見るや、商人たちは哀願の目を殿下に向けた。だが殿下はすでにいなかった。
「二つの選択肢を与える。九月までにその分の食糧を運び込むか、一週間以内に同額の銀貨を納めるか。我々を愚弄した罰として、総額は不正に受けた分の三倍で計算する。」
そう言い放つと、商人たちの哀願を振り切って、私もその場を後にした。
