第102話 境界に触れるもの
報告室の空気は、最初から重かった。
フィン・オドハーティ大佐の報告は簡潔で、無駄がなかった。未分類領域の構造、歪体の性質、意思疎通可能な個体の存在、そして執行者との接触。
それだけでも十分に異常だった。
だが、それらはまだ「外側の情報」に過ぎない。
「――以上が、今回の観測結果だ」
フィンは一度言葉を切った。
記録官の筆が止まる。
部屋にいる全員が、続きを待っていた。
まだ終わっていない。
そういう空気だった。
フィンは一瞬だけ視線を落とし、すぐに上げる。
「補足がある」
短い一言。
それだけで、空気が変わる。
「隊員の一名に、境界適応の兆候を確認した」
沈黙。
音が消えたようだった。
「……誰だ」
低い声。
問いは分かっている。
それでも、確認せずにはいられない。
フィンは迷わない。
「天王寺未央」
名前が落ちる。
重く。
確実に。
部屋の空気が一段沈んだ。
「……どういう意味だ」
別の声。
冷静を保とうとしているが、完全ではない。
フィンは説明する。
「未分類領域内にて、意思疎通可能な個体と接触」
「その際、対象より“境界に適応する可能性がある”と指摘された」
「根拠は」
「不明」
即答だった。
「だが、当該個体は歪体と通常個体の差異を明確に認識していた」
「情報の信頼性は高いと判断する」
沈黙。
重い。
今度は長い。
「……進行度は」
「現時点では変質は確認されていない」
フィンは淡々と続ける。
「ただし、“兆候”という表現を用いた以上、進行の可能性は否定できない」
「経過観察が必要だ」
記録官の手が、わずかに止まる。
書くべきか、一瞬迷った。
それほどの内容だった。
部屋の奥から、別の声が上がる。
「……排除は」
静かだが、はっきりした言葉。
誰もその発言を責めない。
それが、この場の現実だった。
フィンは即答しない。
ほんの一瞬だけ、間を置く。
だが、それだけだ。
「現時点では不要」
はっきりと言い切った。
「戦力として有用であり、変質の進行も確認されていない」
「過剰反応はリスクを増やす」
理屈。
感情はない。
だが。
わずかに。
守っているようにも聞こえた。
「……監視は」
「必要」
フィンは頷く。
「ただし、過度な拘束は推奨しない」
沈黙。
議論は、それ以上深くならなかった。
今はまだ、決定を下す段階ではない。
だが。
“認識された”。
それだけで十分だった。
廊下。
未央は壁にもたれていた。
腕を組み、視線は少しだけ下を向いている。
足音が近づく。
怜だった。
「……終わった？」
「終わったで」
未央は顔を上げないまま答える。
少しだけ間があって、怜が隣に立つ。
「……聞いた」
未央は小さく笑う。
「やろな」
軽く。
いつも通りに見えるように。
「未央」
怜の声は、少しだけ強い。
「それ、本当に……」
「分からん」
未央は即答した。
「何も起こっとらんしな」
それは事実だった。
今はまだ。
だが。
「でもな」
未央はゆっくりと顔を上げる。
「おもろいやん」
怜が息を呑む。
「未央……」
「強くなれる可能性があるんやろ？」
笑う。
いつもの調子で。
だが、その奥は違う。
「ほな、やること一つや」
一歩、前に出る。
「強なるだけや」
同じ言葉。
だが。
今度は重みが違う。
怜は、すぐに言葉を返せなかった。
止めるべきか。
それとも。
信じるべきか。
答えが出ない。
その間に、未央はもう歩き出していた。
少し離れた場所で、フィンがその様子を見ていた。
表情は変わらない。
だが。
「……選ぶ気か」
小さく呟く。
止めることはできる。
命令すればいい。
だが、それはしない。
「……なら、最後まで見届ける」
それが、フィンの判断だった。
