『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

力

　国へ戻ってから。ヴィクターは、以前よりも多くの報告書を見るようになった。経済、エネルギー、食料、道路、港、通信、教育、医療、人材、外交。大統領になってから、国のことを知れば知るほど、自分たちの国がまだ小さいことを思い知らされた。

「この工場の誘致は？」

　ヴィクターが聞く。

「見送られました」

「理由は？」

「市場が小さいこと。それと、物流費です」

「道路を整備すれば？」

「できます」

「電力は？」

「増やす必要があります」

「資金は？」

　担当者が黙った。

「……国だけでは難しいです」

　ヴィクターは、資料を閉じた。

　別の日。

「海外から技術者を呼べないか？」

「可能です。ただ、隣国の方が給与条件がいい」

「国内で育てるのは？」

「時間がかかります」

　また別の日。

「新しい発電施設を作る」

「資金は？」

「海外から借りる」

「金利が高くなります」

「なぜ？」

「国の信用力が、まだ十分ではありません」

　何をやろうとしても、どこかで止まる。

　ヴィクターは、そのたびに自分の国の小ささを感じた。

　戦場にいた頃は、目の前の問題なら自分で動いて解決できた。道路が壊れれば仲間と直した。食料が足りなければ探した。住民が困っていれば話を聞いた。

　だが、大統領になった今は、それだけでは足りない。一つの工場を呼ぶにも電力が必要になる。電力を増やすには設備が必要になる。設備を作るには資金が必要になる。資金を集めるには経済を大きくしなければならない。経済を大きくするには企業が必要になる。企業を呼ぶには市場が必要になる。

　そして。

　市場を大きくするには、自分たちの国だけでは小さすぎる。

「……全部つながってる」

　ヴィクターが呟いた。

　盟友が隣を見る。

「何が？」

「国の弱さだ」

　ヴィクターは、机の上に並んだ資料を見る。

「経済が小さい。だから企業が来ない。企業が少ないから仕事も少ない。仕事が少ないから人が出ていく。人が減れば市場も小さくなる」

　若い参謀が、黙って聞いている。

「一つずつ直しても、また別のところで止まる」

　それが、悔しかった。

　自分は大統領になった。国民から選ばれた。決める権限もある。

　それでも。

　国そのものが持っていないものは、大統領一人では作れない。

　その夜。

　ヴィクターは、大統領府の窓から街を見ていた。

　復興した建物。明かりのついた店。道路を走る車。学校から帰る子供たち。

　ここまで国を作ってきた。

　それでも。

　まだ足りない。

「もっと大きくしないと」

　ヴィクターは呟いた。

　何を。

　最初は分からなかった。

　国土を広げることではない。人口を増やすだけでもない。

　ヴィクターは、世界地図を広げた。

　自分たちの国。隣国。その周りの国々。

　どの国にも、それぞれ弱点がある。資源が少ない国。食料が足りない国。工業が弱い国。港を持たない国。人口が少ない国。

　だが。

　逆に、それぞれが持っているものも違う。

「……一つになれば」

　ヴィクターは、地図を見つめる。

　資源を持つ国から資源を買う。食料を作る国から食料を買う。工業の強い国が製品を作る。港のある国から世界へ運ぶ。

　そして、それぞれの国が互いの市場になる。

「一国では小さい」

「でも、何か国もつながれば」

　ヴィクターは、そこで言葉を止めた。

「大きな市場になる」

　若い参謀が顔を上げる。

「経済圏ですか？」

「ああ」

　ヴィクターは頷いた。

「国境を越えて、企業が自由に商売できるようにする。関税を下げる。道路や港をつなぐ。電力や通信もつなぐ。資金も動きやすくする」

　そして、もう一つ。

「人もだ」

「人？」

「働きたい人が、隣の国で働ける。学びたい人が、隣の国で学べる。企業も国境を越えて人を雇える。家族も簡単に行き来できる」

　ヴィクターは、地図を見る。

「人が動けば、仕事も増える。企業が増えれば、仕事も増える。仕事が増えれば、人も集まる。人が集まれば、市場も大きくなる」

　小さな国が、一つずつ成長する。

　そして。

　それぞれの国が、互いの成長を支える。

「でも」

　盟友が言った。

「それだけで、本当に国を守れるのか？」

　ヴィクターは、すぐには答えなかった。

　そして、地図の上にいくつもの国を囲むように指を動かした。

「国を守るのは、一つの国だけじゃなくてもいい」

「隣国が困れば助ける。自分たちが困れば助けてもらう」

「経済だけじゃない。情報も共有する。危機が起きた時には、政府同士がすぐに連絡できるようにする」

　盟友が頷く。

「それなら、少なくとも一国だけで抱え込まなくていい」

「ああ」

　ヴィクターは、静かに答えた。

「強い国を一つ作るんじゃない」

「強い地域を作る」

　その言葉が、部屋に残った。

　ヴィクター自身、そこまで大きなことを考えたのは初めてだった。

　大統領になった時。国を守りたいと思った。

　だが、今は違う。

　一国だけでは、できることに限界がある。

　だから、国と国をつなぐ。人と人をつなぐ。企業と企業をつなぐ。

　そうすれば、今まで一国ではできなかったことも、できるようになるかもしれない。

　翌朝。

　ヴィクターは、最初の指示を出した。

「隣国との経済協議を拡大する」

「貿易だけではない。関税、道路、港、エネルギー、通信、人の往来。全部について話し合う」

　参謀が頷く。

「どこまで自由化しますか？」

「最初から全部ではない」

　ヴィクターは答えた。

「できるところから、一つずつだ」

「そして、将来的には」

　ヴィクターは、世界地図を見る。

「この地域の人間が、国境を意識せずに行き来できるようにしたい」

　さらに。

「商品も。企業も。資金も。自由に動けるようにする」

　そして、最後に。

「その関係を守れる仕組みも作る」

　それが、将来的な安全保障協力につながる構想だった。

　まだ、名称すらない。条約もない。参加国も、隣国だけだった。

　それでも。

　ヴィクターの頭の中では、少しずつ形になり始めていた。

　大きな経済圏。人の自由な往来。共通するインフラ。情報の共有。そして、互いを守る関係。

「……これなら」

　ヴィクターは、小さく呟いた。

「一人では守れないものも、守れるかもしれない」

　大統領になって、初めて感じた無力感。

　それは、ヴィクターを立ち止まらせなかった。

　逆に。

　次に何を作るべきなのかを考えさせた。

　戦場で、仲間を守るために力を求めた青年は、今、国を守るために国境そのものを越えた。

　もっと大きな力を、作ろうとしていた。