『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

面会要請

日本訪問の日程は、予定通り進んでいた。

　ヴィクターは、日本政府との首脳会談を終え、経済協議や共同声明についての打ち合わせにも出席した。今回の訪日は、両国の外交関係を深めるための正式なものだった。

　その日程の中に、一つの企業との面会が組み込まれていた。

　東方カンパニー。

　ヴィクターは、指定された会議室へ入った。

　そこには、東方カンパニーの経営陣が待っていた。

「ようこそ」

「ありがとうございます」

　形式的な挨拶を交わす。

　だが、相手の態度は、一般的な企業経営者とは少し違っていた。

「本日は、どのようなご用件でしょうか」

　経営陣の一人が、資料を閉じる。

「こちらも予定がありますので、手短にお願いします」

　ヴィクターは、少しだけ相手を見る。

「分かりました」

　普通なら、相手が大統領であれば、もう少し低姿勢になる。

　しかし、東方カンパニーは違った。

　彼らにとって、国家は重要な取引相手ではある。

　だが、自分たちもまた、世界の産業を支える側だという自負があった。

「我々は政府の下請けではありません」

　別の経営陣が言った。

「むしろ、政府の方が我々を必要としている場合もあります」

　ヴィクターは否定しなかった。

　実際、その通りだった。

　電力。

　資源。

　半導体。

　通信。

　物流。

　インフラ。

　東方カンパニーと、その関連企業は、ヴィクターの国にも深く入り込んでいる。

「それについて聞きたい」

　ヴィクターが言った。

「我が国にある東方カンパニー関連の事業についてです」

「投資先は多岐にわたります」

「すべて把握していますか？」

「すべて？」

　経営陣が、わずかに笑った。

「我々が直接経営している会社だけでも相当な数です。そこから先の投資先まで、すべて把握する必要がありますか？」

「つまり」

　ヴィクターは資料を見る。

「東方カンパニー自身が知らない企業もある」

「当然あります」

「なぜ？」

「我々は、世界中の企業に資本を投じています」

「その企業が、さらに別の企業へ投資することもある」

「それは、我々の命令ではありません」

　ヴィクターは黙った。

　まさに、報告書にあった通りだった。

　東方カンパニーの下に。

　さらに企業がある。

　その下にも企業がある。

　そして、その先には、東方カンパニー自身も把握しきれない企業が存在する。

「では」

　ヴィクターは、次の質問をした。

「黒崎という人物について知りたい」

　部屋の空気が、少し変わった。

「黒崎？」

「はい」

「我が社の筆頭株主です。それは公になっている事実です」

「私も知っています」

　ヴィクターは、経営陣を見る。

「私が聞きたいのは、株主としての情報ではありません」

「彼は、どんな人物なんですか？」

　経営陣は、しばらく黙っていた。

「正直に言います」

　一人が答えた。

「我々も、彼のことをすべて知っているわけではありません」

「彼から頻繁に指示が来るわけでもない」

「経営について細かく口を出すこともありません」

「では、なぜここまで大きくなった？」

「会社は会社として判断してきたからです」

　その答えは、ヴィクターが予想していたものとは少し違った。

「黒崎が、すべてを動かしているわけではない？」

「少なくとも、我々はそう認識しています」

「では、彼は何をしている？」

「投資をしている」

「それだけ？」

「それ以上のことは、我々には分かりません」

　ヴィクターは、しばらく考えた。

「本人と話すことはできますか？」

　経営陣が顔を見合わせる。

「直接は無理です」

「なぜ？」

「黒崎には、窓口があります」

「窓口？」

「投資会社『黒崎』です」

　一枚の資料が、机の上に置かれた。

「そこに四人のエキスパートがいます」

「黒崎との連絡は、基本的に彼らを通します」

「その四人なら、黒崎に話を通せる？」

「確認はできます」

「会うことも？」

「それは黒崎次第です」

　ヴィクターは頷いた。

「では、その四人と会いたい」

「分かりました」

　数日後。

　ヴィクターは、投資会社「黒崎」の四人のエキスパートと面会した。

　大きな会社ではなかった。

　専用の受付もない。

　大勢の社員がいるわけでもない。

　そこにいたのは、四人だけだった。

「我々が、黒崎との窓口です」

　四人のうち一人が言った。

「あなた方が、すべてを管理している？」

「いいえ」

「黒崎の投資判断を？」

「それも違います」

「では、何をしている？」

「情報を集めます」

「分析します」

「必要な案件を黒崎へ報告します」

「そして、黒崎の判断を受けて動きます」

　ヴィクターは四人を見る。

　人数は少ない。

　だが。

　自分が調べてきた巨大な資本の流れを考えれば、その存在は無視できなかった。

「黒崎は、どんな人間ですか？」

　四人は、すぐには答えなかった。

「我々にも分からない部分があります」

「分からない？」

「ええ」

「長く一緒にいるんだろう？」

「長いです」

「それでも？」

「それでもです」

　一人が答えた。

「黒崎は、自分から多くを語る人間ではありません」

「投資についても、細かい命令はほとんどしない」

「ただ、時々、一言だけ言う」

「それで？」

「我々が動くことがあります」

　ヴィクターは、その言葉を聞いて黙った。

　少しだけ。

　奇妙な人物だと思った。

「私から、黒崎本人への面会を申し込みたい」

　四人が顔を見合わせる。

「正式な要請として受け取ります」

「お願いします」

「黒崎に伝えます」

「いつ会える？」

「分かりません」

「黒崎が決めます」

　ヴィクターは頷いた。

「分かりました」

　それ以上、急かすことはしなかった。

　面会を終える。

　ヴィクターは、建物を出た。

　結局。

　黒崎本人には会っていない。

　だが。

　その名前に、一歩近づいた。

　日本政府との会談でも。

　東方カンパニーとの面会でも。

　その先にいたのは。

　一人の投資家だった。

　会社を経営しているわけでもない。

　政治家でもない。

　軍人でもない。

　それなのに。

　自分の国の電力。

　資源。

　通信。

　物流。

　半導体。

　インフラ。

　そして。

　世界中の産業にまで。

　その資本の痕跡がある。

　ヴィクターは、車の窓から日本の街を見ていた。

「黒崎恒一……」

　小さく名前を口にする。

　まだ。

　どんな人間なのか分からない。

　ただ。

　一つだけ分かった。

　会わなければ。

　この疑問は終わらない。

　一方。

　日本の別の場所では。

　四人のエキスパートが、黒崎への報告を準備していた。

　面会要請。

　相手。

　目的。

　場所。

　すべてを簡潔にまとめる。

　最後に。

『ヴィクター・ヘイル大統領から、面会を希望されています』

　そう書いた。

　四人のうち一人が、報告書を閉じる。

「これを伝えよう」

「ああ」

　その頃。

　黒崎は。

　何も知らず。

　自宅の庭で。

　土をならしていた。