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東の影

ヴィクターが大統領に就任してから、しばらくの時間が過ぎた。

　最初の頃は、やることが多かった。行政の整理、地方への予算配分、道路や病院の復旧、軍の再編。そして、隣国との関係改善。大統領になったからといって、国が突然変わるわけではない。ヴィクターは一つずつ問題を片づけていった。

　そんなある日。

　大統領府で、一つの資料に目が止まった。

「……東方カンパニー？」

　経済関係の報告書だった。

　国内の電力供給。通信網。港湾設備。物流。資源開発。半導体関連施設。建設。金融。医療。農業。水道。

　ヴィクターは、ページをめくった。

　また。

　東方カンパニーの名前が出てくる。

　別の資料にも。また別の資料にも。

「これもか？」

　担当者が答える。

「はい」

「この会社は？」

「東方カンパニーの関連企業です」

「こっちは？」

「出資先です」

「これは？」

「子会社の子会社になります」

　ヴィクターは黙った。

　資料を並べていく。

　一つの企業ではない。

　東方カンパニーを中心に、子会社、関連会社、出資先、買収した企業、共同事業、さらにその先の企業。

　複雑なつながりが、この国の産業のいたるところに広がっていた。

「……いつの間に」

　担当者は答えなかった。

　ヴィクターは、自分の国の地図を見る。

　発電所。港。道路。通信設備。工場。病院。

　重要な施設のいくつかに、東方カンパニーと、その関連企業が関わっている。

　しかも、単純に一社が所有しているわけではない。複数の企業を経由しているものもある。

「これを、全部把握しているのか？」

「正確には、政府でも完全には把握できていません」

　ヴィクターは、資料を閉じた。

　東方カンパニーという会社を、これまで何度も見てきた。復興にも関わっていた。電力にも関わっていた。産業にも関わっていた。

　だが。

　ここまでとは思っていなかった。

「東方カンパニーの本社は？」

「日本です」

「日本か」

　ヴィクターは、しばらく考えた。

「一度、経営陣と話したい」

　担当者が顔を上げる。

「東方カンパニーとですか？」

「ああ」

「何について？」

「この国への投資について。それと、これからの事業について聞きたい」

　ヴィクターは、資料を見る。

「ここまで関わっている企業なら、直接話を聞いておきたい」

　その数日後。

　日本政府から、公式訪問の招待が届いた。

　両国の関係は、以前より大きく改善していた。貿易。エネルギー。インフラ。安全保障。経済協力。話し合うべきことはいくつもある。

　ヴィクターは、その招待を受けた。

「日本へ行く」

　外交担当者が予定を確認する。

「首脳会談があります」

「ああ」

「その後、経済関係者との会談。さらに企業との意見交換も予定されています」

「分かった」

　ヴィクターは、一枚の資料を差し出した。

「ここに東方カンパニーとの面会を入れられるか？」

　外交担当者が資料を見る。

「……調整してみます」

　日本政府との調整が始まった。

　首脳会談。

　経済協議。

　共同声明。

　企業関係者との意見交換。

　そして。

　東方カンパニーとの面会。

　数日後。

「面会が決まりました」

　報告を受けたヴィクターは、頷いた。

「分かった」

「東方カンパニー側も了承しています」

「そうか」

　ヴィクターは、窓の外を見る。

　日本へ行く理由は、一つではない。

　国として話すことがある。

　経済について話すこともある。

　外交についても話す。

　その中の一つとして。

　東方カンパニーと会う。

　それだけだった。

　だが。

　ヴィクターにとっては。

　その会社との会談が、一番気になっていた。

　数日後。

　政府専用機が、日本へ向けて飛び立った。

　機内には、ヴィクターのほか、外交担当者、経済担当者、軍関係者らが乗っている。

　ヴィクターは、資料を開いた。

　東方カンパニー。

　その名前の下には。

　いくつもの企業名が並んでいる。

「……一体、何者なんだ」

　その問いに。

　まだ答えはなかった。

　やがて。

　飛行機が日本へ近づく。

　窓の外に。

　日本の街が見えてきた。

　ヴィクターは。

　静かに資料を閉じた。

　これから。

　東方カンパニーの経営陣と会う。

　そして。

　その会社の背後にいるものについて。

　少しでも知るつもりだった。