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選挙

大統領選挙が始まった。

　候補者は二人。一人は33歳のヴィクター・ヘイル。もう一人は、長年政治と行政に携わってきたベテランだった。

　経験では、圧倒的に相手が上だった。ヴィクターには、国政を任せるには若すぎるという声もあった。

「33歳で大統領？」

「戦場では経験がある。だが、国を動かすのは戦争じゃない」

　そんな批判が、連日のように出ていた。

　対するベテラン候補は、安定を訴えた。

「急激な変化は必要ありません。これまでの制度を守りながら、国を発展させます」

　経験と安定。それが相手の強みだった。

　一方、ヴィクターは派手な公約を掲げなかった。農村へ行く。工場へ行く。病院へ行く。学校へ行く。そこで人々の話を聞く。

「何を変えたいですか？」

　ヴィクターが聞く。

「仕事が欲しい」

「道路を直してほしい」

「病院を増やしてほしい」

「子供たちに学校へ行ってほしい」

　ヴィクターは、一つずつ聞いた。

「分かった」

　それだけだった。

　大きな約束はしない。できないことを、できるとは言わない。ただ、必要なものを一つずつ進める。それがヴィクターの選挙だった。

　選挙戦が進むにつれて、支持は少しずつ伸びていった。

　だが、ベテラン候補も強かった。長年築いてきた政治基盤。地方の支持。行政関係者からの信頼。簡単には崩れない。

　投票日の直前。最後の世論調査が発表された。

「二人の差は、ほとんどありません」

　テレビ画面に数字が出る。支持率は拮抗していた。どちらが勝ってもおかしくない。

　ヴィクターは、その数字を見ていた。

「……厳しいな」

　盟友が言う。

「ああ」

「勝てると思うか？」

　ヴィクターは、しばらく黙った。

「分からない」

　そして。

「でも、やることは変わらない」

　投票日。朝から全国の投票所に人が並んだ。

　ヴィクターも投票を済ませた。その後は、選挙本部で結果を待った。

　夜。開票が始まる。

「第一地域、開票率10％」

　画面に数字が出る。

　ベテラン候補が先行した。

「まだ始まったばかりです」

　スタッフが言う。

　ヴィクターは黙って画面を見る。

　20％。30％。40％。

　差は少しずつ縮まった。

「ヴィクターが追いついてきています」

　歓声が起きる。

　だが、次の地域で再び差が広がった。

「……まだ分からない」

　誰もがそう言った。

　50％。60％。70％。

　ほぼ互角。

　そして。

　82％。

「ヴィクター、わずかにリード」

　選挙本部がざわめく。

　だが、90％を超えたところで。

「差が縮まっています」

　ベテラン候補が追い上げてきた。

「逆転する可能性があります」

　誰も声を出さなくなった。

　93％。

　差は、ほとんどない。

　95％。

　さらに縮まる。

　97％。

　残っているのは、最大都市圏だった。

　ここで結果が決まる。

　ヴィクターは、画面を見つめていた。

「どうなる……」

　盟友が呟く。

　開票が進む。数万票。数千票。その差が、少しずつ動いていく。

「ヴィクターが……」

　スタッフが息を呑む。

「また、伸びています」

　ベテラン候補も追い上げる。

　だが。

　最後の票が読み上げられた。

　画面が切り替わる。

「当選確実」

　そして。

「ヴィクター・ヘイル」

「当選」

　一瞬、誰も動かなかった。

　次の瞬間、選挙本部に歓声が上がった。

　盟友がヴィクターを見る。

「勝ったな」

　ヴィクターは、すぐには笑わなかった。

「……ああ」

　画面には、最終結果が映っている。

　僅差だった。国民の半分近くは、別の候補に投票している。

　ヴィクターは、その数字を見つめた。

「俺を選ばなかった人たちもいる」

「それでも、全員の大統領にならないとな」

　盟友が頷く。

「そうだな」

　ヴィクターは、ゆっくり立ち上がった。

　戦場から始まった人生だった。地方を歩いた。軍を作った。行政を学んだ。国を支える人間たちと話してきた。

　そして。

　33歳。

　ヴィクター・ヘイルは、ついにこの国の最高責任者となった。

　だが、これは終わりではなかった。

　むしろ。

　ここからが、本当の仕事だった。