『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

世界の根

中央政府の会議室。ヴィクターは、一冊の分厚い資料を受け取った。

「調査結果です」

　担当者が言った。

「例の日本企業について？」

「はい」

　ヴィクターは資料を開いた。最初のページには、東方カンパニーの名前があった。その下に、いくつもの企業名が並んでいる。

「思ったより多いな」

「まだ全部ではありません」

「全部じゃない？」

「はい。直接の子会社だけなら追えます。しかし、投資先や共同出資会社、その先の企業まで含めると、正確な数を出すのが難しいです」

　ヴィクターはページをめくった。エネルギー。資源。半導体。AI。通信。物流。建設。金融。素材。防衛。宇宙。医療。農業。水。さまざまな分野の企業が載っていた。

「これは……全部、東方カンパニーなのか？」

「直接所有している会社ばかりではありません」

「では？」

「子会社、関連会社、投資先、共同事業体。それから、買収された企業です」

　ヴィクターは、さらにページをめくった。

「この会社は？」

「東方カンパニーの投資先です」

「こっちは？」

「その会社が買収した企業です」

「その下は？」

「さらに、その企業が出資した会社です」

　ヴィクターの手が止まった。

「……つまり」

「資本関係をたどると、何世代も前まで東方カンパニーにつながる企業があります」

　ヴィクターは黙って資料を見た。一つの会社が巨大になった。そういう話ではなかった。東方カンパニーを中心に、企業と企業が資本でつながっている。そして、そのつながりが世界中へ広がっている。

「国別では？」

「こちらです」

　別の資料が出された。北米。ヨーロッパ。アジア。中東。アフリカ。南米。オセアニア。どの地域にも、東方カンパニーと関係する企業が存在していた。

「……世界中じゃないか」

「はい」

　ヴィクターは地図を見る。赤い印が世界中に付いている。

「何をしている？」

「国によって違います」

　担当者が説明する。

「エネルギーを供給している国があります。資源開発を支えている国もあります。半導体関連の工場を持つ国もあります。通信インフラを提供している地域もあります。物流網や港湾設備に関わっている国もあります」

　ヴィクターは、しばらく地図を見ていた。

「これだけ広がっていると……」

　担当者が言葉を選ぶ。

「東方カンパニーが撤退した場合、大きな影響を受ける国があります」

「どの程度？」

「産業によります」

　担当者が、一枚の資料を差し出した。

「ただ、最先端分野では、かなり深刻です」

　ヴィクターが資料を見る。半導体製造。AI用データセンター。次世代通信。高性能素材。宇宙関連技術。エネルギー貯蔵。それぞれの産業に、東方カンパニーと関係する企業が入っていた。

「この国は？」

「AI産業の一部を東方カンパニー関連企業に依存しています」

「こちらは？」

「半導体製造装置と素材です」

「この国は？」

「電力と通信です」

　ヴィクターは眉を寄せた。

「……依存しているのか？」

「はい」

「東方カンパニーなしでは？」

　担当者は少し黙った。

「短期的には、事業が成立しない国もあります」

　会議室が静かになった。

　ヴィクターは資料を閉じなかった。

「つまり、その国の産業を動かしている企業の中に、東方カンパニーの関係企業がいる」

「そういうことです」

「しかも、一つの分野だけじゃない」

「はい」

「エネルギーから始まって、半導体、通信、AI、物流、金融……」

「広がっています」

　ヴィクターは、そこで一枚の資料に目を止めた。そこには、自分たちの国の名前があった。

「……待て」

　ヴィクターがページを戻す。

「この国にもあるのか？」

「はい」

　担当者が答えた。

「東方エネルギー時代の施設です」

「東方エネルギー……」

　その名前を聞いた瞬間。ヴィクターの記憶が、過去へ戻った。

　まだ若かった頃。戦争が終わってから、しばらく経った時期だった。ヴィクターは、復興状況を確認するため、その巨大な施設を訪れていた。

　その時。施設の中で、一人の日本人とすれ違った。企業関係者の視察団にいた男。黒崎だった。

　ヴィクターは、ほんの一瞬だけ男の顔を見た。黒崎も、ヴィクターを見た。黒い髪。青い目。ただ、それだけだった。

　二人とも、相手が何者なのか知らなかった。名前も知らない。立場も知らない。その時は、それ以上のことなど考えなかった。

　ヴィクターにとっては、ただの日本人だった。黒崎にとっても、ただの現地の青年だった。

　それが、二人が初めて、同じ場所で顔を合わせた瞬間だった。

　ヴィクターは、写真を見た。

「……これか」

　写真に写っていたのは、巨大なプラントだった。見覚えがある。忘れるはずがなかった。

　あの施設の近くで、自分たちは何度も戦った。仲間を失った場所も、逃げた道も、住民を避難させた場所も、そのすべてがあのプラントの近くにあった。

「この施設は……」

「東方エネルギーが建設しました」

　担当者が続ける。

「現在は東方カンパニーのエネルギー部門に引き継がれています」

　ヴィクターは、写真から目を離さなかった。

「俺は……この施設を知っている」

　担当者が顔を上げる。

「戦争中、何度も見た」

「そうでしたか」

「まさか」

　ヴィクターは、ゆっくり資料をめくった。

「これが、あの東方エネルギーだったのか」

　当時、ヴィクターは会社のことなど知らなかった。誰が経営しているのか。どこの国の人間が資金を出しているのか。そんなことを考える余裕もなかった。

　ただ、巨大なプラントがそこにあった。

　そして、今になって分かった。あの施設は、世界中へ伸びていく企業網の、ほんの一部だった。

「この国だけじゃないんだな」

「はい」

　担当者は答えた。

「調べれば調べるほど、東方エネルギー時代の施設や事業が出てきます」

「そして、その多くが現在の東方カンパニーにつながっています」

　ヴィクターは椅子にもたれた。自分が戦っていた時代から、東方エネルギーは、すでにこの国に根を張っていた。そして、戦争が終わったあとも、消えることなく、名前を変え、事業を広げ、世界中へ伸びていた。

「……最初から、ここにいたのか」

　ヴィクターが呟いた。

「はい」

　短い返事だった。

　ヴィクターは地図を見る。自分たちの国。隣国。さらに遠くの国々。そのあちこちに、東方カンパニーとつながる企業がある。

　しかも、それぞれの企業が自分たちの判断で事業を続けている。誰かが一つの命令を出して動かしているわけではない。だからこそ、さらに分かりにくかった。

「上にいる人間は？」

　ヴィクターが聞いた。

「東方カンパニーの経営陣ですか？」

「そのさらに上だ」

　担当者が資料をめくる。

「確認できる範囲では、投資会社です」

「名前は？」

「黒崎」

　ヴィクターの目が止まった。

「……黒崎」

「はい」

「前にも聞いた名前だ」

「例の日本人です」

　ヴィクターは椅子に座ったまま、しばらく黙っていた。

　あの巨大なプラント。戦争中に何度も見た施設。自分たちの国の復興に関わっている企業。そして、世界中の産業につながる東方カンパニー。そのさらに上に、一人の日本人がいる。

「何者なんだ？」

　担当者は答えなかった。分からない。それが、今の調査結果だった。

　政治家ではない。軍人でもない。政府関係者でもない。東方カンパニーの経営者として表に出ているわけでもない。それなのに、その資本の先には世界中の企業がある。

「黒崎本人が、全部を動かしている証拠はありません」

　担当者が言った。

「むしろ、本人が把握していない企業まであります」

「……本人が？」

「はい」

　ヴィクターは資料の最後のページを見る。そこには、複雑に枝分かれした企業関係図があった。一番上に、小さく「黒崎」と書かれている。その下に東方カンパニー。さらに無数の企業が、世界中へ伸びている。

　まるで、一つの巨大な樹木のようだった。根は見えない。枝だけが、世界中に伸びている。

「……これは危険なのか？」

　ヴィクターが聞いた。

　担当者は、すぐには答えなかった。

「分かりません」

「ただ」

「はい」

「これほど巨大な資本網を持つ人間が、表にほとんど出てこないというのは……」

　ヴィクターは言葉を止めた。

　怖い。そう思ったわけではない。ただ、分からないことが一番危険だった。

「引き続き調べてくれ」

「はい」

「ただし」

　ヴィクターは資料を閉じた。

「まだ敵だと決めつけるな」

「分かりました」

「何をしている人間なのか。それを知りたい」

　その頃。

　黒崎は日本にいた。自宅の庭で、土をいじっていた。

　美咲が、新聞を持ってくる。

「東方カンパニー、また海外で事業を広げたみたい」

「そう」

　黒崎は、それだけ答えた。

「あなたが持っている会社なのに？」

「俺が？」

　黒崎は少し考えた。

「会社が勝手にやってるんじゃない？」

　美咲は笑った。

「そうかもね」

　黒崎は、また庭に視線を戻した。

　世界のどこかで、東方カンパニーが新しい事業を始めている。別の企業が買収を進めている。その企業の先で、さらに別の会社が生まれている。

　それでも、黒崎自身は何もしていなかった。投資会社の四人も、必要な報告以外で、黒崎へ細かい指示を求めることはなかった。

　黒崎は、ただ、資産を持っている。それだけだった。それだけなのに、その資産から生まれた企業が、世界中へ広がっている。

　黒崎は、そんなことを深く考えることもなく、庭の土をならした。

「夕飯、何？」

「今日は魚」

「じゃあ、それで」

　黒崎は、また土に手を戻した。

　世界では、一人の男の名前を調べ始めた人間がいる。しかし、その男自身は、世界が自分を調べ始めたことすら、まだ知らなかった。

　そして、東方カンパニーの根は、さらに深く、世界の産業へ伸びていこうとしていた