『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

戦争の値段

戦争が始まると、戦っている国だけが動くわけではない。武器を作る企業、燃料を輸出する国、軍用車両を運ぶ会社、金融機関、港湾会社、通信会社。直接戦場にいない人間や企業まで、その戦争によって利益を得たり、損失を被ったりする。

　アメリカと相手国の戦争も、いつの間にか巨大な経済圏を作り上げていた。武器を供給する国があり、燃料を供給する国があり、輸送を担う企業がある。戦争が長引くほど、それぞれの市場は大きくなり、一部の国では軍需産業そのものが国家経済の重要な部分になっていた。

　だからこそ、停戦は簡単ではなかった。

「戦争が終われば、武器の注文がなくなる」

「燃料の輸出も減る」

「輸送量も落ちる」

「工場の雇用をどうする？」

　支援国の政府では、そんな議論が続いていた。戦争を終わらせれば人命は救われる。しかし、戦争によって成長した企業や産業には、大きな市場の消失という問題が待っている。

　その国では、政府だけではなく企業も戦争の継続を望んでいた。軍需企業は過去最高の受注を抱え、燃料会社は輸出を増やし、港湾会社も軍需物資の輸送によって利益を伸ばしていた。政府にとっても、雇用と税収を生み出すそれらの企業を簡単に切り捨てることはできなかった。

　そんな状況を、投資会社「黒崎」の四人は調べていた。

　金融を担当する一人は、戦争を支えている資金の流れを追った。政府の予算、企業への融資、軍需契約、燃料代、輸送費。どこから金が入り、どこへ流れているのかを一つずつ整理する。

「問題は、戦争を止めると金がなくなると思っていることだ」

　資料を見ながら、そう結論を出した。

　そこで次の担当者が動いた。企業と産業を担当する男だった。

　軍需企業、燃料会社、輸送会社。戦争によって利益を得ている企業を一つずつ調べ、戦争が終わった後に何ができるのかを示していった。

　武器工場には、復興用の重機や産業設備という市場がある。軍用輸送を担っている会社には、復興物資の物流がある。燃料会社には、発電所や工場向けのエネルギー需要がある。

　戦争が終われば市場が消えるのではない。

　市場が変わる。

　そのことを、企業へ伝えていった。

　そして三人目が動いた。

　外交と政策を担当する人間だった。

　東方カンパニーがこれまで築いてきた各国の企業関係やロビー企業を通じて、政策関係者へ情報が渡っていく。停戦した場合の復興需要、アメリカ企業が参加できる事業、エネルギー供給の安定、港湾や道路の再建。特定の政治家へ指示を出すことはない。ただ、戦争を続ける場合と終わらせる場合、それぞれの経済的な結果を示す。

　それを見た企業が考える。

　銀行も考える。

　議会も考える。

　戦争を続けることだけが利益ではない。むしろ、戦争が終わった後に生まれる市場の方が大きい。

　少しずつ、企業の姿勢が変わり始めた。

　そして最後の一人が、そのすべてをまとめた。

　戦略担当だった。

「この国が鍵だ」

　地図の上に指を置く。

「ここが戦争を支えている」

「軍需産業だけじゃない。燃料、輸送、金融、全部がここにつながっている」

「なら、ここが変われば？」

「戦争を続ける理由そのものが弱くなる」

　四人は、そこで一つの方針を決めた。

　政府を倒すのではない。

　戦争を続けても利益が出る構造を変える。

　戦争が終わっても企業が生き残れる市場を先に作る。

　そのために、東方カンパニーとその関連企業が復興事業への投資計画を一斉に動かした。

　港湾。

　道路。

　発電。

　通信。

　資源。

　住宅。

　工場。

　戦争が終われば必要になるものを、先に並べていく。

　金融機関にも、その計画が伝わった。

「停戦後なら、この規模の融資が可能です」

「企業も参加するのか？」

「すでに動き始めています」

「なら、戦争継続より復興の方が安全では？」

　銀行の判断が変わった。

　企業の判断も変わった。

　それまで政府に依存していた軍需企業の一部が、戦後市場への転換を始める。

　すると、政府の中でも意見が割れた。

「戦争を続けるべきだ」

「しかし、経済が持たない」

「支援を止めれば、相手国が負ける」

「その前に我が国が持たなくなる」

　議会でも対立が激しくなった。

　国民の生活にも影響が出始めていた。戦争のための支出が増え、物価が上がり、税負担も増える。一方で、戦争によって利益を得ている企業だけは成長していた。

　やがて街では、こんな声が聞こえるようになった。

「なぜ、いつまでも戦う？」

「誰のための戦争なんだ？」

「戦争を終わらせても、仕事はなくならないんじゃないか？」

　政府は、それを抑えようとした。

　しかし、以前とは違った。

　企業は政府を全面的には支持しない。金融機関も戦争継続への融資に慎重になる。議会では反対派が増え、軍内部でも長期戦への懸念が強まっていった。

　そして、決定的な出来事が起きた。

「追加の軍事予算を承認できません」

　議会議長が告げた。

「何だと？」

「国民の負担が限界です」

「これは国家安全保障の問題だ！」

「そのために、国の経済そのものを壊すのですか？」

　政府側は反論した。

　だが、賛成票は足りなかった。

　予算が通らない。

　軍は動けない。

　企業も政府から距離を取る。

　その日の夜、政府内部で閣僚の一人が辞任した。

　翌朝、さらに二人。

　そして、与党内部からも離反者が出た。

「政権を維持できません」

　側近から報告を受けた大統領は、しばらく黙っていた。

「軍は？」

「これ以上の戦争継続には反対です」

「議会は？」

「支持を失っています」

「企業は？」

「停戦後の復興事業へ動き始めています」

　大統領は、机の上に置かれた資料を見る。

　そこには、戦争を続けるための数字と、戦争を終わらせた後の数字が並んでいた。

　もう、自分たちだけでは支えられない。

　その日の午後、大統領は辞任を発表した。

　政府も崩れた。

　長く続いていた政治体制は、軍事クーデターによって倒されたわけではなかった。外から誰かに命令されたわけでもない。戦争を続けることで成り立っていた政治と経済の仕組みが、戦争を終わらせようとした瞬間に支えを失い、内側から崩れたのだった。

　そのニュースは、世界中へ流れた。

『主要支援国で政権崩壊』

『戦争継続を掲げた政府、議会の支持を失う』

『停戦交渉に重大な転機』

　中立国で交渉を続けていた代表たちも、その報道を見ていた。

「これで、最大の障害が一つ消えた」

「停戦を進められる」

　ようやく、戦争を終わらせるための条件が整い始めた。

　その頃、日本では黒崎がテレビを見ていた。

「政府が崩れたみたい」

　美咲が言う。

「そうか」

「四人がやったの？」

　黒崎は首を横に振った。

「俺は知らない」

「でも、あなたが終わらせろって言った」

「それだけだよ」

　黒崎はテレビ画面を見る。

「後は、あいつらが考えたんだろ」

　美咲は少し黙った。

「怖くない？」

「何が？」

「自分が一言言っただけで、世界が動いていくこと」

　黒崎は答えなかった。

　しばらくして、庭へ出る。

　いつものように土をならす。

　遠く離れた国では、一つの政府が崩れた。

　企業が動いた。

　金融が動いた。

　市場が変わった。

　そして、政治まで動いた。

　その中心にいた黒崎は、そのすべてを知らない。

　ただ一つ。

「終わらせろ」

　そう言っただけだった。

　その一言を受け取った四人が、資本を動かした。

　資本が企業を動かし、企業が市場を動かし、市場が政治を動かした。

　黒崎は、また土をならした。

　自分の言葉が、どこまで遠くへ届いたのかも知らないまま。