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隣国の決断

隣国との協力は、少しずつ形になっていた。国境の監視、情報の共有、災害時の相互支援、密輸への対策。まだ正式な軍事同盟ではない。それでも、以前とは明らかに違っていた。

「このまま進めていいのか？」

　会議で、一人の代表が聞いた。

「何を？」

「軍事協力です」

　ヴィクターは資料を見た。

「まだ、軍事同盟を作るつもりはない」

「ですが、周辺の情勢が変わっています」

　ヴィクターは地図を見る。海上輸送、国境、燃料、周辺国。そして、アメリカと戦争を続ける国。戦争が長引けば、この地域にも影響が出る。燃料価格が上がり、輸送が不安定になる。難民が増え、国境警備の負担も大きくなる。

「だからこそ、今のうちに隣国と繋がっておく」

「軍事だけでは？」

「ああ」

　ヴィクターは資料を指した。

「燃料を共同で買う」

「食料も？」

「必要なら」

「輸送も？」

「できるなら一緒にやる」

　代表たちは顔を見合わせた。軍だけではない。経済まで協力する。それは、小さな取り決めの積み重ねだった。

　数日後、隣国から正式な提案が届いた。

『地域安全保障協力協定』

　内容は、情報共有、国境監視、災害時の相互支援、輸送路の確保、燃料と食料の共同調達、そして緊急時の協議だった。

　ヴィクターは書類を最後まで読んだ。

「受けよう」

　反対する者はいなかった。

　こうして、二つの国の間で新しい協力関係が始まった。まだ軍事同盟ではない。しかし、いざという時に互いに助け合う。その約束だった。

　一方、アメリカと戦争を続ける国では、別の問題が起きていた。

　戦争が長引きすぎていた。

　兵器、燃料、食料。すべてが不足し始めている。国内では経済への不満も大きくなっていた。

「このままでは、国が持たない」

　政府内で、そうした声が増えていく。

　それでも、戦争をやめる決断は簡単ではなかった。アメリカ側も、戦争を終わらせる条件をまだ決めきれていない。

　戦線は動かない。

　戦争だけが続いていた。

　そんな中、海外から一つの動きが入った。

「復興支援の提案です」

　政府関係者が資料を広げる。

　資金、電力、港湾、資源、道路。複数の企業が、戦後を見据えて投資を始めようとしていた。

「こんな規模を、どこから？」

「複数の投資家からです」

「中心は？」

「分かりません」

　資料には、いくつもの企業名が並んでいる。その中には、東方カンパニーの名前もあった。

　しかし、黒崎恒一という名前はどこにもなかった。

　同じ頃、日本の郊外。

　黒崎は庭の手入れをしていた。

「恒一」

　美咲が家の中から呼ぶ。

「何？」

「これ」

　美咲が資料を持ってくる。

「東方カンパニーが、また会社を買ったみたい」

「また？」

「うん」

　黒崎は資料を見る。知らない会社だった。

「……こんな会社、持ってたか？」

「直接は持ってないと思う」

「そうか」

　黒崎は少し考えた。

「東方カンパニーが買ったの？」

「そうみたい」

「じゃあ、任せよう」

　それだけだった。

　黒崎は、また庭に戻った。

　会社がどこまで増えているのか、黒崎自身にもすべては分からなくなっていた。

　自分が投資した会社が、別の会社へ投資する。その会社が、さらに別の会社を買う。気がつけば、自分の資本が知らない場所まで届いている。

　黒崎が一つ一つ指示しているわけではない。資本が動き、企業が判断し、その結果として新しい繋がりが生まれている。

　それを、黒崎は静かに眺めていた。

　一方、ヴィクターは隣国との協力を進めていた。

　国境を守る。経済を安定させる。人々の生活を守る。

　一つずつ、国を強くしていく。

　まだ、世界を動かすほどの力はない。それでも、自分の国と周辺の国々を少しずつ繋げていた。

　そして、その動きはやがて地域全体の関係を変えていくことになる。

　誰も、その先に何が待っているのか。

　まだ分からなかった。