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隣人

読みにくかったので改善しました。

戦闘から三日後。ヴィクターは中央へ戻っていた。

　大統領府の会議室には、軍と外交の担当者が集まっている。机の上には、国境で起きた戦闘の報告書が並んでいた。

「死者は？」

「こちら側が十二名。隣国側が二十七名です。負傷者は双方合わせて百名を超えています」

　ヴィクターは黙って報告書を読んだ。

　数字だけを見れば、一度の国境戦闘に過ぎない。

　だが、その意味は大きかった。

　和平を結んだ二つの国が、初めて同じ戦線に立った。そして、実際に互いを支えた。

「周辺国からの連絡は？」

「三か国から正式な協議要請があります」

「内容は？」

「国境情勢についての情報交換です。軍事面での協力についても話したいとのことです」

　盟友が資料を受け取る。

「ずいぶん早いな」

「戦闘が起きたからです」

　若い参謀が答えた。

「昨日までなら、ただの地域紛争として見ていたでしょう。でも今は違います。国境を越えて戦火が広がる可能性が出てきた」

　ヴィクターは地図を広げた。

　そこには（国）、（隣国）、そして周辺国が並んでいる。

「この地域は、全部つながっている」

「道路も、港も、エネルギーも、人の移動も」

　ヴィクターは指で国境をなぞった。

「一つの国で戦争が起きれば、他の国も影響を受ける」

　大統領が聞く。

「だから、どうする？」

　ヴィクターは少し考えた。

「まず、情報を共有する」

「それだけか？」

「ああ」

　盟友が意外そうな顔をする。

「軍をまとめる話じゃないのか？」

「まだ早い」

　ヴィクターは首を横に振った。

「国によって事情が違う。いきなり一つの軍事組織を作ろうとすれば、警戒される」

　その日の午後。

　ヴィクターは周辺国の代表と会談した。

　会議室に入ると、互いに簡単な挨拶を交わす。

　誰も笑ってはいなかった。

　最初から、空気が重かった。

「我々は、戦争を望んでいません」

　周辺国の代表が口を開く。

「我々もです」

　ヴィクターが答える。

「ですが、何もしなければ戦火が広がる可能性があります」

「だから、協力したいと？」

　別の代表が聞いた。

「そうです」

　すると、相手の表情が硬くなる。

「失礼ですが、我々には別の見方もできます」

　ヴィクターは黙って聞いた。

「今回、あなた方は隣国へ軍を送りました」

「はい」

「そして、国境付近に部隊を展開した」

「そうです」

「それを我々は、地域の安定のためと理解すればいいのですか？」

　ヴィクターは相手を見る。

「そうです」

「しかし、あなた方の軍は、この地域で最も大きな戦力を持つ国軍の一つになりつつある」

　会議室が静かになる。

「情報を共有するということは、我々の軍の配置や防衛能力まで、あなた方に知られるということではありませんか？」

　別の代表も口を開いた。

「我々も同じ懸念を持っています」

「一度、情報を渡したら、それがどこまで使われるのか分からない」

「今回の協議が、将来的な軍事的な枠組みを作るための第一歩なのでは？」

　ヴィクターは、しばらく答えなかった。

　疑われている。

　当然だった。

　この地域では、国境を越えた軍事行動が何度も起きている。

　革命を経験した国の軍隊が、隣国へ派兵したばかりでもある。

　そんな国が「情報を共有しましょう」と言えば、警戒されるのは当然だった。

「皆さんの不安は分かります」

　ヴィクターが言う。

「ですが、誤解してほしくない」

「我々は、皆さんの軍を管理したいわけではありません」

「では、何を望んでいるのですか？」

「戦争が始まる前に、互いに知らせることです」

　ヴィクターは資料を一枚取り出した。

「例えば、国境付近で大規模な部隊移動があったとする」

「その情報を共有する」

「それだけです」

「しかし、それだけでも軍事情報です」

　すぐに反論が返ってくる。

　ヴィクターは頷いた。

「だから、すべてを共有する必要はありません」

　代表たちが顔を上げる。

「自国が出したくない情報は出さなくていい」

「こちらも同じです」

「必要最低限の情報だけを共有する」

「そして、受け取った情報を第三国へ勝手に渡さない」

　若い参謀が資料を示した。

「情報の種類ごとに、共有範囲を決めることもできます」

　代表の一人が腕を組む。

「それでも、あなた方が主導権を握るのでは？」

　ヴィクターは首を横に振った。

「主導権はいりません」

「では、誰が決める？」

「決める必要がある時は、全員で決めればいい」

「全員一致？」

「少なくとも、軍を動かすようなことなら」

　ヴィクターははっきりと言った。

「一か国でも反対なら、その国を巻き込んで軍事行動はしない」

　会議室が静かになる。

　盟友がヴィクターを見る。

　かなり厳しい条件だった。

　だが、それくらいしなければ、各国の不信感は消えない。

「あなた方は、それでいいのですか？」

「はい」

「なぜ？」

　ヴィクターは少し考えた。

「俺たちも、他国に勝手に決められたくないからです」

　その言葉に。

　何人かの代表が顔を見合わせた。

　完全に納得したわけではない。

　それでも、最初よりは空気が変わった。

「情報共有だけなら、検討できます」

「我々もです」

「ただし、軍事機密については別途協議させてください」

「分かりました」

　ヴィクターは頷いた。

　会議は、それで終わった。

　だが。

　廊下へ出た途端、盟友が口を開いた。

「かなり疑われたな」

「ああ」

「仕方ないか」

「仕方ない」

　ヴィクターは歩きながら答えた。

「俺たちだって、立場が逆なら疑う」

　その日の夜。

　周辺国の代表たちは、それぞれの宿泊先へ戻った。

　ある代表は側近に言った。

「（国）を信用していいと思うか？」

「まだ分かりません」

「軍事力も、経済力も伸びている」

「そのうえ、周辺国との関係まで広げようとしている」

「偶然とは思えない」

　別の国でも。

「ヴィクターという男は危険ではないのか？」

「少なくとも、軍を率いる能力はあります」

「だからこそ警戒すべきだ」

　各国の政府で。

　同じような議論が始まっていた。

　協議には参加した。

　しかし。

　信頼したわけではない。

　むしろ。

　ヴィクターの国が、この地域でどこまで力を伸ばすのか。

　それを見極めようとしていた。

　翌朝。

　ヴィクターのもとへ報告が届いた。

「三か国とも、情報共有の枠組みについては前向きです」

「そうか」

「ただ、軍事協力については慎重です」

「当然だ」

　ヴィクターは地図を見る。

「急ぐ必要はない」

「まず、約束したことを守る」

「それを繰り返せばいい」

　若い参謀が頷く。

「時間をかけるんですね」

「ああ」

　ヴィクターは窓の外を見る。

「信頼は、会議で作るものじゃない」

「何度も約束を守って、ようやくできるものだ」

　その言葉通り。

　各国の間で、小さな連絡網が作られ始めた。

　国境付近の異常。

　航空機の接近。

　ミサイル発射の兆候。

　大規模な部隊移動。

　最初は、それだけだった。

　それでも。

　以前なら敵国同士だった国々が。

　同じ情報を共有し始めた。

　まだ。

　誰も互いを信用していない。

　むしろ。

　疑いながら、同じテーブルについている。

　それでも。

　それが、この地域にとって最初の変化だった。

　そしてヴィクターは。

　その小さな変化が。

　いつか戦争を止める力になるかもしれないと考えていた。