『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

災害

　雨が。

　何日も。

　降り続いていた。

　最初は。

　誰も。

　大きな問題になるとは。

　思っていなかった。

　だが。

　川の水位が。

　少しずつ。

　上がっていった。

　そして。

　ある夜。

　堤防が。

　決壊した。

　大量の水が。

　街へ流れ込む。

「洪水です！」

　地方自治体の職員が。

　叫んだ。

「避難指示を出せ！」

「どの地域まで？」

「川沿い全部だ！」

　街が。

　一気に動き始めた。

　消防。

　警察。

　医療関係者。

　そして。

　住民。

　それぞれが。

　動き始める。

　しかし。

　問題も起きた。

「中央からの指示は？」

「まだ来ていません」

「どうする？」

　職員が。

　顔を見合わせる。

　以前なら。

　中央の判断を。

　待っていた。

　だが。

　地方自治改革によって。

　状況が変わっていた。

「市長。

　判断してください」

「……分かった」

　市長は。

　決断した。

「避難所を開ける」

「学校も？」

「全部だ」

「食料は？」

「市の予算を使う」

「足りなくなったら？」

「その時は中央へ要請する」

　地方が。

　動き始めた。

　その頃。

　政府庁舎。

　BAのもとにも。

　報告が入った。

「大規模な洪水です」

「被害は？」

「現在確認中です」

「地方は？」

「すでに避難を始めています」

　BAは。

　少しだけ。

　頷いた。

「なら。

　まず任せる」

　部下が。

　驚く。

「中央から指示を出さないんですか？」

「現場の方が早い」

「ですが――」

「必要なものが来たら。

　すぐ送る」

「分かりました」

　BAは。

　地図を見る。

　被災地域。

　道路。

　病院。

　避難所。

　河川。

　頭の中で。

　すべてを繋げる。

「医療班を増やす」

「はい」

「食料も」

「手配します」

「道路が使えなくなった場合の。

　代替ルートも確保して」

「分かりました」

　次々に。

　指示が飛ぶ。

　だが。

　地方の判断を。

　中央から覆すことはしなかった。

　翌朝。

　BAは。

　現地へ向かった。

　被災した街。

　道路には。

　水が残っている。

　家屋の一部も。

　浸水していた。

　避難所には。

　多くの住民がいる。

「大臣！」

　地方職員が。

　駆け寄ってくる。

「被害は？」

「死者は今のところありません」

「よくやった」

「ただ。

　病院が厳しいです」

「何が足りない？」

「医薬品。

　それと。

　発電機です」

「分かった」

　BAは。

　すぐに中央へ連絡した。

「今日中に届ける」

「はい」

　避難所へ向かう。

　そこには。

　老人。

　子供。

　怪我をした人。

　不安そうな顔が。

　並んでいた。

　BAは。

　一人ずつ。

　話を聞いた。

「家は？」

「川の近くです」

「戻れる状態じゃない？」

「はい」

「分かった」

「仕事も。

　どうなるか……」

　BAは。

　少し考えた。

「今は。

　生きることだけ考えてください」

「仕事や生活のことは。

　あとで国が考える」

　住民は。

　黙って頷いた。

　その日の午後。

　中央から。

　支援物資が到着した。

　医薬品。

　食料。

　発電機。

　簡易ベッド。

　地方側が。

　必要なものを判断し。

　中央が。

　それを支える。

　改革後。

　初めての。

　大規模災害だった。

　そして。

　制度は。

　機能した。

　数日後。

　雨が。

　ようやく止んだ。

　川の水位も。

　下がっていった。

　街には。

　泥が残っていた。

　道路も。

　まだ使えない場所がある。

　それでも。

　人々は。

　少しずつ。

　生活を取り戻し始めていた。

　市長が。

　BAのもとへ来た。

「ありがとうございました」

「何が？」

「中央が。

　すぐに支援してくれたことです」

　BAは。

　首を振った。

「違う」

「？」

「最初に動いたのは。

　あなたたちだ」

　市長が。

　黙る。

「俺たちが。

　中央で会議をしている間に。

　現場では。

　人が逃げなきゃいけない」

「だから。

　判断を任せた」

「そして。

　必要なものだけ。

　中央が出した」

　市長は。

　深く頷いた。

「……地方に任せる。

　という意味が。

　少し分かりました」

　BAは。

　街を見る。

「任せるだけじゃない」

「支える」

「それが。

　中央の仕事だ」

　その言葉は。

　その後。

　全国へ広がった。

　地方自治。

　それは。

　中央が地方を放置することではない。

　地方が。

　自分たちで動く。

　中央が。

　その背中を支える。

　その仕組みが。

　初めて。

　大きな危機の中で。

　証明された。

　数週間後。

　復旧が進んだ街で。

　BAを見つけた住民が。

　声を上げた。

「ヴィクター！」

　一人。

　また一人。

　人が集まってくる。

「BA！」

「ヴィクター・ヘイル！」

　その声を。

　BAは。

　静かに聞いていた。

　かつて。

　戦場で。

　BAと呼ばれた。

　今。

　地方では。

　ヴィクター・ヘイルと呼ばれる。

　その名前に。

　少しずつ。

　新しい意味が。

　加わっていた。

　戦う男。

　ではない。

　困った時に。

　現場へ来る男。

　話を聞く男。

　そして。

　必要な時に。

　国を動かす男。

　BAは。

　集まった人々に。

　深く頭を下げた。

　歓声が。

　街に響く。

　BAは。

　そのまま。

　次の被災地へ向かった。

　まだ。

　復旧は終わっていない。

　そして。

　国の仕事も。

　終わらない。

　ヴィクター・ヘイルは。

　また。

　現場へ向かった。